Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа
Пролог
О, эти уши…
Я задумчиво смотрел на огонь, и размышлял, можно ли вообще называть его огнём.
Огонь смотрел на меня в ответ.
Маленькое, примерно с крысу размером, существо было похоже то ли на странную ящерицу, то ли на не очень удачную попытку изобразить китайского дракона. Внутри относительно прозрачного тела вместо скелета или внутренних органов плавали повторяющиеся пара символов; драконьи руны. Всё тело огненного конструкта было стандартного серого, пусть и с разными оттенками, цвета Бледного пламени, но бусинки глаз были более светлыми и другого тона, почти голубыми.
Существо нетерпеливо прошипело-протрещало, и я поманил его пальцем. Оно подбежало и стремительно взобралось по мантии мне на руку. Горячо, но сосредоточившись я смог полностью исключить себя и свою одежду из сжигаемого.
Это… Перспективно. Хотя и не то, что предполагалось от следующего этапа раскрытия техники.
Впрочем, эта эволюция была логичной и почти что ожидаемой.
Недавний инцидент со свихнувшимся «искусственным интеллектом» — впрочем, можно и без кавычек, полагаю — имел изрядно последствий. По большей части положительных, но есть и неоднозначные.
Пожалуй, самым первичным, от чего и проистекает изрядная доля последствий, было повышение степени моей «драконофикации». Да в общем-то даже и без кавычек.
Во время короткой схватки я… «зачерпнул» — не то слово, скорее «синхронизировался», хотя и это неверно. Гармонизировался?.. Пожалуй, это наиболее близко, хотя и тоже не точно. В любом случае, я неким образом воспользовался силой Саши, моего (очень спорно) дракончика, и это не обошлось без последствий. Чешуёй не покрылся, что уже неплохо (хотя опять же спорно — она обеспечивает чрезвычайно хорошую защиту), но Окрас моей жизненной энергии и свойства, эссенция, крови, сдвинулись.
Снова. И довольно ощутимо, несмотря на то, что числовое отображение выглядело очень низким. «Дракон: 0.025%» — казалось бы, пренебрежимо малое значение, но когда я только появился в этом мире, «Система» показывала «Эфир: 0.01%», и этого было вполне достаточно, чтобы откатить мутацию моей ученицы. Так что значение в два с половиной раза большее очевидно имеет существенный эффект.
К сожалению, какие именно эффекты — сказать было сложно. Система, при всех её аналитических и просто информационных возможностях, справку по этому вопросу не выдавала, а книги, подробно описывающей эффекты драконизации, в библиотеке к сожалению не оказалось. Так что оставалось экспериментировать, и следить за собой, поскольку эффекты могут проявить как угодно.
Часть из них стали заметны практически немедленно. Как и при изначальном получении «драконистости», моя магия усилилась и стала более стабильной, в том плане, что эффекты могли сохраняться какое-то время даже без подпитки. Естественно, я не мог не исследовать возможности этого эффекта; а когда соединил «звероформу» своей основной техники с драконьими рунами, тоже основанными на намерении… ну, получил то, что получил.
Очень похоже на некую форму создания жизни.
Любопытно, но почему-то такие вот, условно, автономные конструкции у меня получались только в форме рептилий, и почему-то рыб. Вернее, я мог создавать другие формы, и даже мог задавать им намерениями простые действия вроде «двигаться вперёд», но нечто подозрительно похожее на жизнь, пусть и краткосрочную, было только у упомянутых. При этом конструкты сохраняли свойства Бледного пламени, и могли продлевать своё существование, — и расти — сжигая хо и материю, что заставляло несколько нервничать, несмотря на сохраняющийся контроль и демонстрируемо дружелюбное отношение. Любой самоподдерживающийся и саморасширяющийся процесс — очевидная опасность. На такое, конечно, прямого указания нет, да и вообще вероятность… неоцениваема, но было бы весьма чёрным юмором, если мне удастся защитить мир от демонов только для того, чтобы он сгорел в случайно созданной технике. Вряд ли мир настолько хрупок и у него не найдётся мер противодействия, но техника безопасности пишется кровью тех, кто её не соблюдают.
…Хух. Пожалуй, мысли о том, что моя техника способна угробить мир — тоже одно из следствий драконизации. Самоуверенности во мне прибавилось, и я даже не всегда это замечаю.
Всё же, потенциал у этой эволюции Бледного пламени очень велик. Я уже представлял себе множество применений, и не только боевых. Учитывая избирательность сжигания, которая, пусть с оговорками, но стала ещё тоньше, и толику материальности конструктов… Возможно, к примеру, даже столь абсурдное применение, как проглотить маленькую огненную змейку и подпитывать её пищей и хо, чтобы она сжигала возможный яд в еде.
В будущем. Когда достаточно разберусь и буду уверен в безопасности.
Одно только это, очевидно, подкинуло изрядно хлопот и раздумий. А ведь это всего лишь крошка, малая толика последствий даже не всего моего визита в подземный мир, а лишь одного сражения. Собственно, всяческих следствий столько, что от одной попытки все их оценить и запланировать что-то вменяемое, коий план не придётся всё равно постоянно изменять и корректировать, опускались бы руки. Так что я изменил своему обычному подходу, и вместо планирования стал просто разбираться с делами… не по очереди, просто по одному. Именно поэтому, как только убедился, что телепортация прошла успешно, я принялся вместо множества безусловно необходимых и важных дел экспериментировать со своими способностями и пытаться понять, что и как изменилось. В конце концов, я — центр отсчёта всего, если со мной что-то не так, это повлияет и на всё остальное.
…Ну вот, я же говорил. Рассуждения-то верные и здравые, но основанные на избыточной самоуверенности. Раньше у меня такого не было. Не стану отрицать ценности толики «драконистости», но чрезмерные самоуверенность и эгоцентризм могут быть весьма вредны, а то и опасны. Увы, но как я понимаю, это вещи неразъемлемо связанные.
Созданный Стражем телепорт, нечто среднее между стационарным порталом и разовой телепортацией, одним махом закинул меня в окрестности Новой школы, сэкономив мне добрую недели пути, хотя и создав свой собственный набор сложностей. Первым делом после перемещения — самым первым, до того, как стал экспериментировать с изменениями в себе и своих техниках — я установил формацию, переданную Стражем, закрепляя семя портала. Затем принялся возводить ещё одну, уже свою, скрывающую недопортал от посторонних, и одновременно позволяющую найти её мне… хотя последнее, вероятно, и излишне, поскольку Системная Автокарта и так это позволяла.
Она же, к слову, каким-то образом указала и наше точное местоположение. Интересно, какую систему геопозиционирования она использует?.. Определённо не просто мои чувства.
…Ну, если быть совсем точным, первым делом я наложил охранные чары и поставил палатку, предложив своим спутницам подождать в ней, но они отказались. И когда я наконец оторвался от своих дел, они всё ещё изучали окружение, в первую очередь — небо.
Пожалуй, тут будет нелишним отметить ещё кое-что. Небо этого мира… Специфично. В первые дни здесь я находился под землёй и не видел его, затем у меня было слишком много впечатлений, событий, и дел, чтобы особо отвлекаться на это (вокруг и без того огромное множество фантастического и захватывающего), но всё же… В Великом гроте Харлорг подземного мира есть некая имитация неба, со сменой времени суток. не знаю, естественное это явление или искусственное, не довелось выяснить, но тамошняя фальшивка куда больше похожа на привычное мне Земное небо, с огоньками звёзд ночью и безоблачной, бессолнечной синевой днём. Небо поверхности… Ну, днём оно выглядело достаточно обыденно, хотя вместо солнца было размытое, словно сквозь матовое стекло, пятно свечения, а вот ночью это было… Занятно. Разноцветные искры, не похожие на привычные мне звёзды, в постоянном движении плыли по чёрному небу между закручивающихся столь же разноцветных полос некоего… флуоресцентного тумана? Туманностей, учитывая, что они на небе? Честно, не имею никакого представления, что это такое. Могу только предположить, что некий эффект Вуали. Нехорошо, конечно, скидывать на неё всё неизвестное и непонятное, но предположение вполне обоснованное, следует признать. И вполне могу понять, что это зрелище может привлечь внимание и зачаровать… фигурально.
