Мастер драгоценных артефактов. Дилогия (СИ) - Майерс Александр

Лагерь встретил их радостным рёвом. Кто-то уже бежал к телегам, заглядывая под брезент. Барс отложил саблю и поднялся, проведя ладонью по лысой голове.

Неспешно подошёл, и толпа перед ним расступилась. Он отбросил холстину, глядя на добычу.

Неплохо даже на первый взгляд. В первой телеге лежали тюки с тканями — шерсть, сукно, даже немного шёлка, а ещё прялка и десяток-другой пар обуви. Во второй теле была еда: зерно, мука, несколько бочонков с вином и солониной.

А в третьей — оружие. Вот это самое интересное. В основном, конечно, дубины, пускай и усиленные металлическими шипами. Но имелась и пара длинных мечей в ножнах, несколько топоров, связка дротиков.

— Атаман, вот самое интересное, — ему поднесли два сундучка.

Барс отщёлкнул крышки. В одном лежали медные и серебряные монеты. В другом — безделушки: ложки с узорами, пара подсвечников, женские украшения из низкопробного серебра и цветного стекла. Для продажи в городе — идеально.

— Нормально, — кивнул Барс. — Молодцы. Разгружайте. А вино открывайте сразу!

По рядам пронёсся довольный гул. Люди бросились снимать добро с телег, предвкушая пьянку.

Не успел атаман вернуться к пню, как к нему подбежал один из «засадчиков» — тех, кто вёл постоянное наблюдение за окрестными дорогами.

— Атаман! Новость!

— Чего у тебя? — буркнул Барс, снова принимаясь за свою саблю.

— Граф Шахтинский вчера вечером со своими людьми куда-то выдвинулся. На конях, с мешками, с палатками. На дальняк собрались, судя по всему.

— И?

— Можем его перехватить! — глаза у засадчика загорелись. — Устроим засаду, и всё! Замочим его!

Барс слушал, не переставая водить точильным камнем по лезвию. Замочить Шахтинского… Соблазнительно, конечно.

Но он прекрасно помнил тот ночной налёт на поместье, который обернулся позором. Граф, которого вообще считали мёртвым, вышел к ним и… навалял, как детишкам.

Шахтинский — отличный мечник. И магией владеет неплохо. А сейчас в себя пришёл, наверняка ещё сильнее стал.

Нет уж. Сражаться с ним себе дороже выйдет.

Но Барс прекрасно помнил ещё одну вещь. То, что в имении Шахтинского почти нет людей, способных держать оружие. А раз он взял с собой часть гвардейцев — значит, вообще почти никого не осталось.

Барс улыбнулся своим мыслям. Отложил саблю и камень, поднялся во весь рост.

— Нет, — сказал он. — Никого мы перехватывать не будем. Этот граф нам сейчас на хрен не нужен. А вот его имение…

— Да-да, имение! — обрадовался засадчик.

— Слушайте все! — проревел Барс. — Собираемся и едем в земли Шахтинского! Захватим дом, пока хозяина нет. Граф вернётся, ничего не подозревая… И тут мы уже устроим ему радушный приём!

Тишина, повисшая на секунду, взорвалась рёвом одобрения. Бандиты засуетились, собирая оружие и седлая лошадей.

Барс смотрел на это и чувствовал, что сегодня его наверняка ждёт триумф.

Ильдар и Макар стояли у коновязи, обсуждая насущное — как лучше распределить работы на день, пока граф в отъезде. Сена нужно заготовить, с хитином до конца разобраться, а кузнец попросил новый сарай для угля.

— Смогут твои новобранцы сарай соорудить? — спросил Макар. — А то слуг не хватает, да и строители из них так себе.

— А деревенские тебе на что? Граф им как раз поручил камни от шахты таскать. Пусть немного сюда привезут, да построят нормальное хранилище для угля, — ответил Ильдар, почёсывая бороду.

Тут их разговор прервали. Подбежал молодой гвардеец, из первого призыва и выпалил:

— Мы разбойника поймали!

— Доложи как положено, — приказал Ильдар.

— Так точно, — гвардеец вытянулся в струнку и отрапортовал: — Господин капитан, мы поймали разбойника! Нарушителя!

Макар махнул рукой.

— Ну и что? Повесить его, да и всё.

Но Степан не уходил, топчась на месте.

— Да там не всё так просто, Макар Степаныч… Понимаете, он сам пришёл.

— Как это, сам? — удивился Ильдар.

— Ну вот так. С поднятыми руками. Мы его обыскали — никакого оружия. Он настаивает, что ему нужно с главными поговорить. А коль графа нет, значит, вы главные.

Ильдар и Макар переглянулись. Это пахло либо подставой, либо чем-то очень странным.

— Ладно, — кивнул капитан. — Ведите его сюда.

Через несколько минут два гвардейца привели к ним мужчину. Вид у него был, что и говорить, бандитский: грязная одежда, засаленные волосы, растрёпанная борода, в которой застряли колючки.

Ильдар смерил его взглядом с головы до ног.

— Ты дурак, что ли, раз сам сюда пришёл? Или не знаешь, что у графа с вашим братом разговор короткий?

— Я не просто так пришёл, — сипло ответил бандит. — Я по делу. У меня есть информация, которая стоит денег.

Макар фыркнул и вдруг достал из-за пазухи длинное шило. Он ткнул им в сторону пришельца и прорычал:

— Каких ещё денег, рвань лесная? Сейчас повесим тебя на ближайшем суку, и всего делов.

— Информация очень важная! Можете и повесить — тогда ничего не узнаете, — храбро ответил бандит. — И у вас будут большие проблемы. Жизнью клянусь, не пожалеете, если выслушаете!

Ильдар прищурился. Всё это было очень подозрительно.

— Граф ещё отдыхает, — сказал он медленно. — Вот проснётся позже и выслушает тебя. Если сочтёт нужным.

Бандит вдруг рассмеялся.

— Да я знаю, что он в отъезде! Не переживайте — если вы мне сейчас не заплатите, то ваш граф уже никого никогда не выслушает. Моя информация может сохранить вам жизнь. Всем вам!

— А может, я тебе просто эту штуку воткну куда-нибудь поглубже, и ты просто так всё расскажешь? — Макар двинулся на разбойника, выставив шило.

— Да погоди ты. Кровожадный какой… — вмешался Ильдар и скрестил руки на груди. — Ладно, давай так. Денег мы тебе не дадим. Но могу обещать, что тебя не казнят здесь и сейчас. Если информация и правда стоящая. Говори.

Бандит скривился, подумал немного, а потом махнул рукой.

— Прогадал, выходит. Хотя бы дайте слово, что после того как всё скажу, вы меня отпустите! Живого и невредимого.

Макар пожал плечами.

— Если информация будет стоящей — отпустим.

— Я не так давно в банде у Барса был. Мне там не нравилось, честно говоря. Я вообще туда случайно попал, после того как нашу деревню спалили. Бандитом быть не хотел, честно. Я у них в основном кашеварил, на побегушках был, дрова таскал…

— Давай к делу, — перебил Ильдар.

— Ладно, ладно… Барс знает, что ваш граф в отъезде. И сейчас готовится в поход. Хочет захватить имение, пока хозяина нет, — бандит кивнул на дом.

— Понятно, — сухо сказал Ильдар после паузы. — Спасибо за информацию. Можешь быть свободен.

Бандит немного постоял, будто ждал чего-то, а потом сплюнул в сторону.

— Жаль… Думал, хоть небольшую награду получу. Чтобы новую жизнь начать было проще…

— Можешь остаться, — вдруг сказал Макар. — В темнице посидишь, дождёшься графа. Он вернётся и решит твою судьбу. А можешь уйти и вернуться потом. Если твоя информация подтвердится, и она поможет сохранить жизни — может, его милость тебя и наградит. Но не обещаем, что он не отдаст приказ тебя казнить за прошлые дела.

Бандит покачал головой и выпалил:

— Да вы не поняли что ли⁈ Я не просто так пришёл! Если вы здесь останетесь — вам всем хана! Барс ведёт серьёзную силу! Я на то и рассчитывал, что вас предупрежу, вы мне заплатите и смоетесь! А если вас здесь всех перережут, кто мне заплатит?

Ильдар и Макар снова посмотрели друг на друга. И в этот раз их взгляды были твёрдыми и решительными.

— Тогда просто вали, — тихо сказал Ильдар. — Пока можешь. И не попадайся больше ни нам, ни Барсу.

Бандит замер на секунду, потом фыркнул, развернулся и почти побежал прочь. Через минуту его и след простыл.

— Что будем делать? — спросил Макар.

— Готовиться, — отрезал Ильдар. — Это наш дом, и мы будем его защищать. Шансы выстоять есть.

Он был прав. Пусть граф и забрал с собой часть бойцов, но не всех же. Гвардия за последнее время выросла. И оружие теперь уже не то, что раньше. Новые мечи и копья из настоящего металла. Хитиновые щиты, которые даже огнестрел не может пробить.