Добродетель злодейки. Том 1 - Jin Bae Hee

– Вы… вы сами будете го… готовить?!

– А как же. Давно не показывала свои таланты.

После моих слов горничная побелела как мел. А что такого? Да, я собираюсь готовить, почему все поражены? Как будто я делаю что-то неподобающее или запрещенное.

– То… тогда мы ненадолго покинем кухню! Все самое необходимое найдете на полках, если мы вам понадобимся, немедленно зовите!

– Хорошо.

Когда я охотно согласилась, горничные поспешно покинули кухню. Они прямо сбежали. Все случилось в мгновение ока. Что-то мне это совсем не нравится. Я, почесывая затылок, проверила ингредиенты. Сегодня я сделаю простые сэндвичи. Вот идеальное блюдо для пикника. При этой мысли я обрадовалась пуще прежнего и начала напевать себе под нос, но вдруг раздались шаги и знакомый смех.

– Джинджер, хи-хи!

Подняв голову, я увидела маму.

– Мама!

– Джинджер, только что я увидела забавное зрелище.

– Да? Какое зрелище?

– Перепуганных горничных, выбегающих из кухни.

– Ах да. Точно. Я сказала, что буду готовить, и они решили оставить меня одну. Но я же просто готовлю! Ведь так, мама?

– Ох, Джинджер. Ты и правда не догадываешься?

– Да? Что-то не в порядке? – Я задумалась и вспомнила свое прошлое, а именно ту самую весну, когда мне исполнилось пятнадцать. Тогда я увлеклась кулинарией и готовила все подряд, а дегустация была обязанностью горничных. У меня очень необычный талант, можно сказать дар, о котором я говорила Изане: в любом моем блюде чувствуется вкус имбиря. К примеру, даже в кукурузном супе. Фу, от одной мысли об этом становится противно!

– Неужели они убежали, потому что боялись, что им придется дегустировать мою стряпню?

Мама энергично закивала.

– Ты все правильно поняла. Моя дочь – умница.

– Боже мой!

– Кстати, ты с утра готовишь. Ты куда-то собралась?

– Да. Сегодня я иду на пикник, – ответила я, положила капусту на разделочную доску и взяла в руку нож с синим лезвием. По мне пробежалась необъяснимая волна удовольствия.

Держа нож, я на мгновение захотела изрубить капусту в клочья. Мои глаза, смотрящие на капусту, наверняка грозно блестели.

– Пикник? С кем ты идешь? Вряд ли с господином Кики…

– Мама! Кики? Больше никогда не произносите это имя. Конечно, не с ним.

При упоминании Кики рука, держащая нож, немного напряглась, и я стала рубить капусту так, словно издевалась над ней. Почему-то взгляд матери стал жалостливым.

Словно она жалела капусту, которая скоро станет имбирной.

– У меня будет пикник вместе с Его Величеством. Король Изана заинтересовался моим кулинарным талантом и захотел попробовать мою еду.

«Хотя скорее он заинтересовался едой со вкусом имбиря».

Но я не могла этого сказать.

– Боже мой! Пикник с Его Величеством Изаной! Джинджер, я осведомлена о том, что ты в последнее время часто посещаешь дворец, но не знала, что ты сблизилась с Его Величеством.

– Ох, мама, и не говорите. Столько ласковых прозвищ я слышала от Его Величества. Мы действительно сблизились, – отодвинув в сторону произвольно нарезанную капусту и положив сыр на хлеб, заявила я. И почему-то издала звук, схожий с довольным мурлыканьем.

– Хм, Джинджер, ты что, влюбилась в Его Величество?

– Да, мама. Я совсем утонула в Его Величестве… Что? Мама! – Я, бессознательно болтая, заметила, что она как-то странно смотрит на меня, и заволновалась. – Почему разговор пошел в этом направлении? – растерянно спросила я.

Мама опять захихикала.

– Джинджер, я читаю тебя как открытую книгу. Когда ты говоришь о Его Величестве, ты просто сияешь.

– Все-таки маму не обманешь… Да, вы правы. Как вам, наверное, известно, я из тех, кто быстро влюбляется. И я влюбилась в Его Величество с первого взгляда.

У меня не было намерений таиться от матери, поэтому я дала откровенный ответ.

Мама сразу же понимающе кивнула.

– В твоем возрасте не бывает по-другому. Ты говорила с Его Величеством? Джинджер, с твоим характером ты бы уже давно призналась. – И мама весело рассмеялась.

Что ж, она права. Я никогда не скрывала своих чувств и всегда чрезмерно проявляла любовь, даже когда испытывала к кому-нибудь простую симпатию. Хотя, вероятно, было бы неплохо, если бы я могла быть похитрее и умела держать себя в руках. Но мне нравилась моя искренность. Мне нравилось быть честной, и я собиралась и дальше быть такой. Независимо от того, к каким результатам это приведет.

– Признание… Хм… я не признавалась напрямую, но случайно сказала Его Величеству, что он мне нравится.

– Ох! Неужто? И что ответил Его Величество Изана?

– Что он ответил? Он сделал вид, что не расслышал. Или он правда не слышал. – Я, наклонив голову, щедро полила хлеб жидкостью, похожей на соус или кетчуп.

Вроде бы у меня что-то получается.

– Ох, дочка, ты ведь очень нервничала?

– Да, мама. Когда ты любишь сильнее, чем предмет твоего обожания, это всегда тяжело.

– У меня есть беспроигрышная стратегия, как соблазнить мужчину.

Что? Беспроигрышная стратегия? Я поставила на стол соусницу, которую держала в руке, и посмотрела на маму.

– И какая же?

Мать прищурилась и одарила меня лисьей улыбкой. Если подумать, от кузенов я слышала, что в молодости она пользовалась огромной популярностью. Говорили, что не было мужчины, который бы устоял перед ней, поэтому я доверяла ее чутью.

«Мама, но почему же ты раньше молчала?»

Я сглотнула и стала ждать ответа.

– Просто завали его на спину.

– Что?

– Что в этих мужчинах особенного? Завалишь его, и игра окончена.

– О, мама!

«Завалить его на спину?»

Я вытаращила глаза и покраснела. Мама широко улыбнулась и положила руку мне на плечо.

– Джинджер, тебе скоро восемнадцать. Я подумала, что теперь могу рассказать тебе об этом способе.

– Я и представить себе такое не могла!

– Вообще-то, лучший способ сбить с ног – напоить.

– Напоить…

Я представила Изану. Холодные, сверкающие глаза затуманены, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, щеки пылают румянцем. Мое сердце бешено заколотилось.

– О!.. – И вдруг я вспомнила кое-что очень важное.

В романе «Заключенный принц и дочь маркиза» Изана не мог пить. Точнее, он моментально терял контроль. В одной и сцен книги Изана заигрывал с Лераджией, будучи навеселе. Так показывалось, что Изана не всегда тверд как скала.

Значит, это поможет мне увидеть Изану с другой стороны? Боже. Господь всемогущий. Папа.

Я щелкнула пальцами и воскликнула:

– Мама! А где у нас?..

Мама словно ждала этого вопроса. Она повернулась к шкафу и вскоре достала оттуда бутылку белого вина.

– Этот напиток…

– Да?

Мать стерла улыбку с лица и заговорила серьезным тоном. Ее взгляд, словно острый луч, скользил по бутылке. Мама была похожа на сомелье.

– Этот напиток без запаха и без вкуса, дочка. Но довольно опасный. Стоит его выпить неподготовленным, он отключится после нескольких бокалов.

– Боже! Какой отличный способ взять кого-то под контроль.

– Да. Но не злоупотребляй этим, Джинджер.

– Не волнуйтесь, мама. Для меня будет честью завалить Его Величество своими руками. А потом… – Мне стало неловко, и я вновь покраснела.

Что же нужно делать после того, как завалишь кого-нибудь? Хо-хо. Я вспомнила романы для взрослых, которые были спрятаны за другими книгами на полке шкафа в моей комнате, и тихо выдохнула. Я горячо дышала.

– Хочу, чтобы ты хорошо ладила с тем, кто тебе нравится, Джинджер.

– Мы и сейчас неплохо ладим.

«Правда, иногда ходим по краю».

Я взяла напиток из рук матери, откупорила его и налила половину в прозрачную стеклянную бутылку. Как и сказала мама, вино совсем не пахло.

– Его Величество кажется мне прекрасным человеком, – заметила мать.

– Я тоже так думаю.

– А где сэндвичи?

– Ой! Нужно только положить хлеб сверху… Хотите попробовать? – И я снова занялась сэндвичами. Вскоре они были готовы.