Пески озарились огненной вспышкой, но я не обернулась назад. Ну и пусть себе летит. А я пойду пешком. Подглядываю я, понимаешь ли! Да я всего несколько секунд и смотрела. И как увидел-то? На том месте, которым я в прошлый раз любовалась, глаз не было. Но это не точно. Я же мельком только…
Надо мной стремительно пронесся дракон, взметнув ветром мои волосы. Приземлился, загораживая мне путь.
— Тина, ты куда?
— Туда, — лаконично бросила я, обходя дракона сбоку. Что было непросто, учитывая его размер.
— Залезай.
— Спасибо, но я и пешочком могу.
— Ты что, обиделась?
Я фыркнула, проигнорировав вопрос, и продолжила идти вперед.
— Тина!
Но я шла, стараясь делать вид, что не обращаю внимания на песок, который сыпался мне в ботинки.
— Ведьма!
Для кого ведьма, а для кого и Алевтина Юрьевна.
— Ну что за упрямая девчонка! Сейчас схвачу в когти и понесу!
— Только попробуй!
— А что мне еще с такой упрямицей делать? Ну извини, если обидел.
Ух ты, снизошел до извинения. Я продолжила идти, не оборачиваясь. Сзади раздалось хлопанье крыльев. А еще через секунду вокруг моих плеч сомкнулся стальной обруч. Я заорала, ощутив, что отрываюсь от земли и меня несут по воздуху.
— Совсем ошалел?! А ну поставь меня на землю!
— Слушаться будешь?
— Верни меня немедленно, нахал!
— Повторяю вопрос — будешь слушаться меня, ведьма?
Я едва на заплакала от обиды. Это просто моральное насилие! Шантаж! Не хочу я на нем кататься! Дура я была, что не пошла в тень одна. Сдался мне этот рептилоид!
— Тина!
Я почувствовала, что меня немного встряхнули в когтях. Моя голова дернулась.
— Пусти меня, Север! — жалобно попросила я.
— Будешь послушной девочкой?
Всегда или в данной ситуации, захотелось уточнить мне, но вовремя пришло в голову, что сейчас он вообще может заставить меня поклясться в чем угодно. А оно мне надо?
— Да сяду я на тебя! — крикнула я.
Дракон тут же снизился и, зависнув над землей, осторожно поставил меня на землю. От взмахов его крыльев песок летел во все стороны. Из другой лапы на землю упал сверток с одеждой и сума с запасами. Северин сел в стороне и распластал крыло. Его золотой глаз насмешливо косился на меня.
Я присела на крыло, отплевываясь от песка, что попал мне в рот, и стала снимать один ботинок.
— Ты что делаешь?
— Переобуваюсь, — буркнула я.
Если Северин и хотел мне что-то сказать, то благоразумно удержался от этого. Я старательно вытряхнула весь песок, вздохнула, подхватила сверток, суму и принялась карабкаться на еще не остывшую чешуйчатую гору. Когда я уселась наверху, умостив одежду снова в удобную ямку между крыльями на спине и схватившись за выступающий шип, то дракон тут же оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. На этот раз я не закрывала глаза, поэтому увидела, как пустыня ухнула вниз, раскрываясь широко, как огромная чаша.
— Смотри вниз, Тина! — велел дракон. — Полагаю, что мы не пропустим мост, но все же надо быть внимательней.
И я стала всматриваться в однообразный желтый ковер внизу — без малейших признаков чего-либо интересного.
Мы летели часа три. Так показалось мне. Но может, меньше или больше. В тени время не ощущалось, потому что вокруг ничего не менялось. Даже облаков на небе не было. Боги, создав удобный им мир, перестали вносить в него изменения. Совсем как старички, которые привыкли, что очки лежат в вазе для фруктов, газета на холодильнике, а ключи в пепельнице с отбитым краем, что стоит на подзеркальной полочке в коридоре. И не хотят никаких перемен. И предложи им внуки поменять мебель в квартире, придут в ужас.
Пустыня сменилась каменистой пустошью, тоже однообразной, практически без растительности. Одинокие скрюченные деревца грустно цеплялись корнями за узкие расщелины в скалах.
Северин молчал. Молчала и я, погрузившись в свои мысли. Они залетали мне в голову, тут же уносились прочь, и я расставалась с ними без сожаления.
— Тина!
В голосе дракона прозвучала тревога, и я тут же встрепенулась.
Северин явно видел лучше меня, потому что я лишь через пару минут заметила что-то странное, что закрывало горизонт. Дракон замедлил полет, снизился, и мы заскользили над камнями, с тревогой всматриваясь в белесую стену, ожидающую нас впереди. Она начиналась от земли и закрывала полностью небо. Никогда не видела ничего подобного. Словно на мир набросили занавеску из тюля. Луна светила тусклым далеким пятнышком сквозь белое марево.
— Туман! — догадалась я, когда вокруг заскользили летучие плети. — Остановись! — велела я Северину. — Скоро видимость станет нулевой. Мы можем врезаться во что-нибудь!
Дракон явно пришел к такому же выводу, поэтому через минуту мы стояли на каменистой поверхности. Я нарочито отвернулась и, сложив руки на груди, ожидала, пока мужчина оденется. Северин больше не отмачивал бестактных шуток — явно не хотел ссориться.
— Ну что, пешком? — предложил он, подхватывая с земли суму и плащи.
— А у нас есть выбор?
Я со вздохом подняла с земли тяжелую корзинку. Ее мягко, но настойчиво у меня отобрали. Я не стала спорить, а просто пошла рядом с навьюченным Северином.
Туман лишь усиливался. Через четверть часа он стал таким плотным, что видимость снизилась до нескольких метров. А потом еще загустел.
— Тина, дай руку! — велел мне Северин, и я не стала с ним спорить.
От тепла мужских пальцев мне на миг стало спокойней, но со временем тревога продолжила нарастать. Куда мы идем? Зачем тут этот туман? Вся тень была создана или же переработана под себя богами. Тогда кому нужен этот туман?
— Стой!
Северин крепко схватил меня за руку.
— Что такое?
— Стой на месте, Тина!
Я не стала обращать внимания на резкий повелительный тон дракона. Северин зажег огонь на ладони и один осторожно прошел вперед, остановился.
— Подойди ко мне, только осторожно!
Опасность казалась такой же густой, как окружающий нас туман. Я сделала несколько неуверенных шагов. Подойдя к Северину, увидела, на что он показывал, и встала как вкопанная.
Впереди земля резко обрывалась. Неровный край словно откусили. Я осторожно подошла к самой кромке и заглянула вниз. Обрыв отвесно уходил вниз, но как далеко? Завеса тумана и ночная тьма, которую мало рассеивало магическое пламя, к сожалению, не позволяли это понять.
— Глубокий? — поделилась я своими опасениями с Северином.
— Сейчас узнаем, — ответил он.
Взял огромный валун и потащил его к пропасти. Размахнулся и кинул вниз. Камень беззвучно канул в молочное море. Мы застыли, прислушиваясь. Ждали долго, и очень нескоро до нас донесся отголосок дальнего падения.
— Ничего себе! — ахнула я. — Да она же бездонная.
— Дно есть, — задумчиво сказал Северин. — Но нам не преодолеть пропасть. Придется все же лететь.
Он взялся за ворот камзола и вдруг замер.
— Что такое?
— Знаешь, Тина, я снова не могу обернуться, — с тревогой сказал он. — Что-то блокирует мою способность к обороту. Как в прошлый раз.
— Ничего, — разочарованно сказала я, пытаясь не показать свой страх.
В прошлый раз дракон тоже разучился оборачиваться как раз в самый опасный момент. Какую гадость готовит нам тень на этот раз?
— Я полагаю, — сказал Северин, — что через эту пропасть как раз и пролегает нужный нам мост. И преодолеть мы ее сможем, лишь пройдя по нему.
— Логично, — сказала я. — Тогда нам надо просто идти вдоль края пропасти, и мы найдем мост.
— Но в какую сторону?
Мы озадаченно посмотрели направо и налево. Густой туман не давал никакой подсказки.
— Это просто безобразие! — возмутилась я. — Мало того, что Мост Окаянных душ едва ли можно перейти, так его еще и не найти! Выбери мы неправильную сторону, и так и будем идти вечно вдоль разлома. Будет ли у него конец?
— Может и будет, — сказал Северин. — У нас запас еды и воды на несколько дней. Но мы можем опоздать. Мир уже висит на волоске. Каждый час важен.
