Ежевичный. Я поднялась на лестницу в поисках нужной коробки. Ну конечно, ежевичный. Спустилась вниз и снова погрузилась в воспоминания о своей прежней жизни.
…Мне пять лет. Мама отправляет меня в деревню. Бабушка еще жива. И дедушка жив. Целый день я играю в саду, в зарослях. Строю там шалашики для кукол, копаюсь в песке. И меня никто-никто не трогает. Родители в городе работают, а брата отправили на какие-то спортивные сборы.
Вечер. В старом домике уютно и тепло. Бабушка в фартуке на терраске варит варенье из слив. Ловко снимает пенку с шипящей ароматной жидкости, которая едва не выливается из большой кастрюли. Кастрюля железная, стоит на газовой плите. Я смотрю на бабушкины манипуляции с большим интересом.
На столе целая стопка блинов. Они нежно-кремового цвета, испещрены дырочками и блестят от масла, которым их смазывает бабушка. Она одной рукой снимает пенку с варенья, а другой печет блины. Ставит передо мной тарелку с блинами. А рядом миску, полную пенок.
— Дед! Иди блины есть с Алькой!
И я поливаю большой блин пенкой и жидким вареньем, которое прячется под ней, и ем. Руки липкие и жирные. Бабушка наливает мне полную кружку молока, которое пахнет коровой, совсем не такое, как дома, в городе. Дед посмеивается, глядя на перепачканную вареньем меня.
Сытая и умытая, я залезаю на разобранный диван, который стоит на терраске. Дедушка ложится с краю, а бабушка садится на стул и начинает перебирать новую порцию слив. По телевизору идет концерт. Кто-то поет, что-то говорят. Я играю в куклы за спиной деда, и жизнь кажется мне совершенной и наполненной безграничным счастьем …
Никогда больше я не испытывала такое изумительное ощущение покоя и защищенности. Но какого цвета это воспоминание? Я зажмурилась, вызывая в памяти картины детства. Ну конечно! Вот такого!
Коробка стояла в третьем ряду в самом низу. Цвет «яйца дрозда». Именно такого цвета был фартук бабушки. И потом всегда, где бы я ни видела этот цвет, он возвращал меня в той чудесный вечер. Обнимал теплыми шершавыми руками бабушки.
Наверное, у каждого есть такой набор «волшебных» цветов, который возвращает прошлое, возрождает его в ворохе запахов, звуков, чувств…
Я продолжила извлекать из памяти свое прошлое. Ведь еще был тот чудесный день, когда мы с подругой и ее матерью мастерили свой собственный кукольный театр. И, конечно, тетя Тося. И первое свидание. И мальчик, который тайком подарил мне в школе маленького фарфорового олененка на Восьмое марта. И день, когда я впервые ночевала в своей квартире… Как же много у меня было, оказывается, счастливых, светлых воспоминаний. И каждое имеет свой собственный цвет. Мне оставалось только найти нужную коробку.
Через час я уже шла в гостиную с фартуком, полным катушек.
Аметистовый, жженый апельсин, яйца дрозда, абрикосовый, коралловый, цвет одуванчика, орхидеи… Катушки самых разнообразных цветов стояли передо мной на столе. Мне казалось, что они заключены в ореол теплого ласкового света, который бил прямо из моего сердца. И я споро покрывала поверхность плащей своей памятью, радуясь тому, что мне есть, чем шить. Наши счастливые воспоминания — они греют нас всю жизнь, пусть даже мы об этом и не догадываемся, пусть они даже стираются из памяти, но их тепло остается в душе навсегда.
Я шила до поздней ночи, пока иголка не стала расплываться у меня от усталости в глазах. Поднялась наверх и рухнула в постель. Запоздало вспомнила про кулон на шее. Да, Камилла была права: украшение очень шло мне. Надо бы снять, чтобы не порвать во сне. Я поискала руками замочек, попыталась раскрыть его, но у меня ничего не вышло. Видимо, какой-то местный хитрый механизм. Ну да ладно, сниму попозже, будем надеяться, что цепочка не порвется во сне.
Спала я плохо. Мне снились безумные сны, и в них был Северин. Он постоянно хотел мне что-то сказать, но ему мешало то одно, то другое. И он замолкал, продолжая на меня скорбно и укоряюще смотреть.
А потом мне приснилась моя земная квартира. Только во сне она была намного больше. Я ходила по комнатам, поражалась и радовалась — покупала-то я однушку, а тут было явно больше трех комнат. Не считая разных кладовок, коридорчиков и гардеробных комнат. Как так получилось? Перепутала фирма, которая продавала мне жилье? Но пусть так! Просто порадуюсь своей удаче. Раз есть лишние комнаты, устрою-ка я в части из них ниточную лавку. Наверняка в доме среди новых жильцов я найду себе клиентов.
Я вышла на балкон, и он был огромным, почему-то с перегородками, в которых тоже были двери, низкие, словно для гномов. Я перегнулась через перила, вглядываясь в землю внизу, но ее не было видно — все тонуло в густом, как молоко, тумане. Тогда я нагнулась и перешла в следующую секцию балкона.
Здесь вдоль стены стояли шкафы с коробками. Еще даже не сняв крышку с крайней коробки, я уже знала, что увижу — уложенные ровными слоями катушки.
Где-то пикнул телефон, и я стала судорожно копаться в желтых катушках, пытаясь отыскать завалившийся в нитки гаджет. Опустила руку по локоть и наконец вытащила свой телефон. Он снова пикнул, и на экране вспыхнула надпись: « Мы ждем тебя в Чемби-холле, Хозяйка ниточной лавки! » Слово «Хозяйка» на миг высветилось ярко-красным цветом. Надпись моргнула несколько раз, а затем истаяла, и экран стал мертво-черным. Нет, он просто исчез, и вместо него зазияла дыра, откуда подул ледяной ветер. А еще оттуда на меня повеяло такой полночной жутью, что я выпустила гаджет из рук и с криком проснулась.
Лежала, глотая ртом душный воздух спальни, и думала над этим сном. Уже несколько раз меня пытались навести на одну и ту же мысль. Кто и зачем связывается со мной? Что от меня хотят? Что за таинственный Чемби-холл? И что хотят донести до меня в разных видения? « Ждем тебя, Хозяйка! » Что это значит? Что ждут хозяйку лавки? То есть нужны мои услуги? Но кому и где? Я долго размышляла об этом, глядя в темное окно. Потом с трудом уснула.
Ночь скорее измотала меня, чем дала отдохнуть. Я проснулась измученная и душой, и телом.
— Его светлость просил узнать, готова ли вышивка? — поинтересовался слуга, заглянувший ко мне после обеда.
Я устало покачала головой. Это мне вначале показалось, что я управлюсь за несколько часов, но работы оказалось много. Я смогла до начала рабочего дня покончить только с первым плащом. А был и второй, намного шире и длиннее. И угораздило же кое-кого вымахать таким огромным! Просто циклоп, а не дракон. А мне все это расшивать надо. Чтобы ни одной прорехи на ткани незащищенной не осталось.
« Приезжай завтра , — написала я на листке бумаги. — ЗАВТРА, понимаешь, Север? Сегодня я буду работать целый день. Не отвлекай меня!!! Вышивка занимает больше времени, чем я планировала. Тина»
Я отправила записку со слугой в замок. Не терпится ему. Я и сама бы рада закончить. Все пальцы уже исколола. А ведь основная работа никуда не делась.
— Смотри не подавись! — добродушно проворчала тетушка Аниль, глядя, с какой скоростью я глотаю обед.
Но я лишь отмахнулась от старушки и поспешила к своей вышивке — мне хотелось сегодня завершить работу.
Лавку я закрыла раньше на четверть часа, воровато выглянув за дверь и не увидев на крыльце очередного посетителя.
И снова я уселась за шитье. Интересно, приедет ли Северин? Чем больше темнело за окном, тем больше я волновалась, порой не попадая ниткой в ушко иголки. И когда раздался стук в дверь, сердце у меня ушло в пятки. Неужели все же явился? Я ведь ему запретила!
Но вместо Северина на пороге стоял герцогский слуга. С большим свертком в руках.
— Его светлость просил передать угощение, — чопорно поклонился он мне, протягивая подарок.
Я испытала и разочарование, и облегчение одновременно. Поблагодарила посыльного. На блюде оказался гусь, запеченный с овощами.
— Заботливый какой! — улыбнулась тетушка Аниль. — Боится, что ты с голоду ноги протянешь.
— У вас случайно драконы не откармливают девиц, перед тем как сожрать? — пошутила я.
