— Да уж, заговорить ее сиятельство может до смерти. Я, кстати, сегодня виделась с Камиллой.
— Знаю. Она растрезвонила всем, что едет с тобой к портнихе. Поэтому терпеливо дождался, пока эта болтушка вернется в замок, и поехал к тебе. Вот, взял из замка.
Северин протянул мне завернутое в ткань блюдо.
— Что это?
— Норбельская запеченная корюшка. Тьфу ты! Была норбельская, стала вестбермская. Разумеется, никто уже не помнит. Было такое большое рыбачье поселение. Норбель. Там у берега славная корюшка ловилась. Из Норбеля ее не только в Нур, но и в другие герцогства поставляли. Теперь Норбель исчез.
— А что с ним стряслось?
— Большой пожар случился. Сгорело все поселение. Это в новой реальности. В прежней реальности ничего такого не было. Теперь корюшку из другого поселения поставляют. Из Вестберма. Не такая, как раньше, но тоже вкусно.
— Понятно, — с грустью сказала я.
Кажется, что в этом мире все с каждым днем становится хуже и хуже. Ну пусть реальность меняется. Но почему она меняется в худшую сторону? Загадка.
Я приоткрыла крышку коробки и вдохнула аппетитный аромат. Ум-м! По мне так и эта корюшка хороша.
— Ну тогда прошу к столу, гость с дарами! — сказала я, приглашая жестом дракона.
— Добрый вечер, госпожа Аниль! — поклонился дракон тетушке, когда мы прошли на кухню.
— Что-то зачастил ты к нам, ваша светлость, — проворчала та.
— Да что-то потянуло в лавку, госпожа Аниль.
Тетушка хмыкнула и покинула нас, кинув мне напоследок предостерегающий взгляд.
Я порозовела. Поставила на стол еще одну тарелку, из позолоченного сервиза, рядом с бутылкой вина, которую водрузил на стол герцог.
— Тина, все, что привезли в ниточную лавку, это мой подарок тебе, — заметил дракон, повертев в руках простенькую тарелку с щербатым краем, из которой я собиралась есть. — Пожалуйста, пользуйся нормальной посудой.
— Я твой сервиз собиралась отправить в замок, — сухо сказала я.
— Ты отказываешься от моего подарка?
— Ну куда мне с герцогского фарфора есть?
— Тина!.. — угрожающе прорычал Северин.
— Ну если ты настаиваешь…
— Настаиваю!
Я пожала плечами. Отвернулась, чтобы дракон не видел, как пылают у меня щеки. А то я не чувствую, как кровь к ним прилила. Едва не выронила тарелку, которую поменяла на красивую, с золотой каемочкой и рисунком охоты на донышке.
— Похлебку будешь?
— Не откажусь.
Я наполнила две тарелки супом. Какая же я молодец, что догадалась подлить в кастрюльку. Как чувствовала! Ну ладно, не буду скрывать от себя самой — я хотела , чтобы Северин остался на ужин.
— Не боишься, что за все твои безобразия в суп отравы сыпану?
— Не-а.
Северин показал сверкающий перстень с прозрачным камнем на пальце.
— Магический, — пояснил он. — Если в еде есть отрава, то камень тут же помутнеет. Жерар мне изготовил.
Я полюбовалась красивыми камнями на перстнях, заодно и гибкими пальцами ухоженных рук герцога, некстати вспомнила, как совсем недавно эти руки ласкали мою спину и шею, и окончательно смутилась. Мы уселись друг напротив друга.
— Первый раз такой суп ем, — как ни в чем ни бывало сказал Северин, съев пару ложек.
Я заставила себя поднять глаза от тарелки.
— А-а! Такой суп популярен в моем мире. Точнее, в моей стране. Называется «солянка». Очень похоже, хоть я и не все ингредиенты в Зальдене нашла.
— Просто прекрасно! Ты изумительно готовишь, — продолжал нахваливать мою стряпню дракон.
Я сощурилась с подозрением. Подлизывается? Льстит? Или правда понравилось?
— Корюшка тоже очень вкусная, — не осталась в долгу я.
— Ну, тут уж похвала не мне, — отмахнулся Северин. — Но повару передам.
— Передай.
До окончания ужина царило неловкое молчание. Мне так много надо было сказать. И так много хотелось сказать. Но почему-то было трудно произнести и слово. Поэтому мы бренчали ложками, вилками и ножами. Северин пил и подливал мне вина.
Он первым нарушил молчание. Поблагодарив за ужин, пересел на диван в гостиной и предложил мне жестом сесть рядом.
— Поговорим? — предложил он.
— Разумеется. Только сначала примерь вот этот плащ.
Северин удивленно повертел в руках легкое одеяние из серебристого атласа.
— Но зачем, Тина?
— У меня будет такой же. Я разошью плащи магическими нитками, — объяснила я. — Они нам нужны будут, чтобы пройти Мост Окаянных Душ.
— Ты пойдешь со мной снова в тень? — живо отозвался герцог, и в его голосе прозвучали облегчение и радость.
— Ну куда же я денусь, — проворчала я. — Кстати, я, надеюсь, что нам не придется проходить весь путь сначала. Я постараюсь вернуть нас к тому месту, откуда мы вернулись назад.
— Сегодня день чудесных известий! — воскликнул герцог. — Скажу честно, я боялся, что ты откажешься снова идти в тень после всех наших приключений.
— Только после них? — строго спросила я.
— Нет, и после моего поведения.
— Так ты приехал…
— Да, умолять тебя продолжить наше дело.
— Ну, мир-то не виноват в том, что один дракон вел себя по-свински…
— Тина!
— Ну что ты рычишь? Рычит и рычит все время!
Мы некоторое время мерялись возмущенными взглядами. Но я сдалась первой и отвела взгляд.
— Еще я боялся, — напряженным голосом сказал Северин, — что ты одна пойдешь в тень.
«А я и собиралась», — чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя спохватилась.
— И что?
— А то, что я решил караулить тебя и не дать совершить такую глупость. Нет, ведьма, мы теперь связаны. Хочешь не хочешь, но тебе от меня не избавиться, Тина.
— Навязался на мою голову сторож, — смущенно пробормотала я.
В душе у меня потеплело, а сердце невольно начало биться быстрее. Ну вот зачем он так говорит? И так смотрит? Или это я пытаюсь найти в его словах то, чего там нет?
— Поосторожней со словами, Тина! — голос Северина похолодел очень вовремя, остужая мои несвоевременные грезы.
Я смущенно посмотрела на него.
— Ладно. Мир? — спросила я заискивающе.
Герцог галантно склонил голову.
— Кстати, я тоже не бездельничал. Помимо того, что я возвращал себе магическую силу и, надеюсь, почти всю ее вернул, я попросил мага разузнать подробно о том, с чем мы столкнулись. И сам копался весь день в книгах. Про Вартена мы не нашли ничего нового, про Мост Окаянных Душ ходят лишь страшные легенды. Мол, мало кто вообще может его пройти…
— Спасибо! — саркастически поблагодарила я дракона. — За то, что вселяешь в меня надежду.
— Мне кажется, что лучше заранее быть готовым ко всему, — нахмурился Северин.
— А я так надеялась остаться в розовых очках, — притворно вздохнула я.
— В чем?
— Остаться со своими иллюзиями. Шучу. Нет у меня иллюзий никаких, Северин.
— Можешь звать меня Север, — заметил герцог. — Домашнее имя. Для близких.
Север. Это уж точно, что не юг. И не восток с западом.
— Так что узнал маг? Кто такая Стехна?
— Этого мы в книгах не нашли. Но у Жерара есть друг, который может знать об этом. Маг послал ему магическое письмо. Надеется вскоре получить ответ. Зато про замечательную Мобну, которая заставила нас идти по черным камням, стало ясно.
Я махнула рукой.
— А-а! Ты про Обмана, бога хаоса?
— А ты как поняла? — удивился герцог.
— Ну у меня есть свои источники информации. Ведьмины, — небрежно обронила я.
И пусть у Севера шкафы книг, но мой гримуар стоит целого… нет, не зоопарка (хотя в разговорчивости ему тоже не откажешь), но целой Ленинской библиотеки.
— Я должен был догадаться, что нас дурят, — с досадой цокнул мужчина. — Она выпускала черных бабочек. А мы раньше видели белых.
— Ты знаешь, я заметила это, — призналась я. — Но подумала, а вдруг черные бабочки — это кошмары? А белые — добрые сны. Как тот, в который я случайно заглянула. Разве я знала что-нибудь о тени? Или о богах.
— Теперь я думаю, что зыбучих песков вовсе не было. Это была иллюзия. Чтобы заставить нас идти по той дороге.
