Дар Древнего короля - Аск Рона

– А что будет, если не признает?

– Не знаю, – мрачно произнес Рив. – И знать не хочу. Но могу сказать с уверенностью, что больше таких ребят я не видел.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок от мысли, будто от неугодных могли попросту избавляться. В таком случае страх Рива, будто Тали могла заменить его другим учеником, вполне обоснован. Он боялся быть отвергнутым Древним королем, не хотел слишком быстро сталкиваться с Признанием и дожидаться в неведении прибытия нового ученика в Обители. Оказывается, за его опрометчивым поступком – проследовать за асигнаторами – скрывалась серьезная причина.

На первый взгляд Рив показался славным, но наученная горьким опытом с Ригором, который поначалу тоже старался казаться добрым и отзывчивым, я сделала себе пометку: быть осторожнее. И пока не удостоверюсь, что Ривар надежный человек, слишком доверять ему не стану. Вместе с тем глаза Ривара зажглись от нетерпения:

– Так покажешь свою метку?

– У меня еще вопрос, – остудила я его пыл. – Ответишь – тогда посмотрим.

– Ла-а-адно, – лениво протянул он.

– Зачем ты прятал свое лицо? Все равно бы я узнала тебя в Обители.

– Хм… я… это… – замялся Рив. – Можно не буду отвечать на этот вопрос?

– Нельзя.

– Ну пожалуйста, – взмолился он, а я криво улыбнулась:

– Кажется, я сама уже догадалась. Тебе было стыдно.

Щеки парня вспыхнули.

– Ничего подобного! – возразил он.

– Тогда ты просто выделывался: строил из себя высокомерного и загадочного типа, – продолжила я беспощадно. – И поэтому… Я не покажу тебе метку.

– Не выделывался я!

– Значит, все-таки стыдился?

– Нет.

– Тогда выделывался.

– Да нет же! – громко воскликнул он, даже асигнаторы оглянулись.

Змей и Талина на мгновение замолчали, перестав что-то обсуждать, но, похоже, предпочли не вмешиваться в наш спор. Оно и к лучшему.

– Слушай, – обреченно вздохнул Рив. – Прости меня. Я правда повел себя глупо. Сам не знал, на что рассчитывал.

Он озадаченно почесал затылок и смущенно улыбнулся:

– Наверное, боялся разозлить тебя, потому что видел, как ты убила одержимого в поселении, а потом еще Змея с Тали хорошо отделала.

Я испуганно замерла, вспомнив день, о котором он говорил. Тогда я впервые встретилась с асигнаторами и обезумевшим разрушителем. И тогда же случился первый алый всплеск – так я прозвала свои помешательства, – и я не могла себя контролировать.

– Интересный у тебя дар, – хмыкнул Рив, – и опасный. Теперь я понимаю, почему Иригос просил привести тебя в Обитель.

Я отвернулась. После ночи, когда я стояла перед воротами поселения и не понимала, как там оказалась, закрались сомнения, что мое безумие – это дар. Скорее, проклятие… Но если Рив так думает – пусть. Может, оно к лучшему.

– Ну что, закончила с вопросами? – поинтересовался ученик Талины, когда я больше не заговорила.

– Пока да.

– Теперь покажешь метку?

– Нет.

И мысленно добавила: «Потому что у меня ее нет».

– Но так нечестно! – возмутился Рив. – Я же ответил на все вопросы.

– Ты меня обманул – я тебя обманула, – улыбнулась я и посмотрела на синее небо, где проплывали редкие облака. – Теперь мы квиты.

Ученик Талины досадливо рыкнул.

– Теперь я понял, почему Змей тебя выбрал в ученицы, – бросил он обиженно и поднялся на ноги. – Вы с ним похожи.

Я не стала ничего отвечать, а он ушел к асигнаторам, оставив меня одну. Наверное, в его глазах я поступила гадко, и мне было немного совестно, но я очень не хотела, чтобы он узнал о метке. Рив мог повести себя непредсказуемо: посмеяться над забывчивостью Змея или, наоборот, насторожиться и выкинуть какую-нибудь пакость. Подумает еще, что Талина все-таки решила стать моим наставником.

Только вот о чем мне стоило подумать: я так и не поняла, забыл ли Змей поставить клеймо, или же у него была веская причина, почему он этого не сделал? Например, сомнение.

Глава 3

До самого прибытия к торговцу лошадьми я только и занималась, что оправдывала Змея. Но вот незадача… В голову не приходила ни одна достойная причина, почему он навязался в наставники или не поставил мне клеймо. Зато сомнений хватало. Вдруг Змей в самом деле оставил «путь отступления», если передумает брать меня в ученицы? Вот поругаемся с ним, и отправит он меня к Талине «на радость» Риву.

Хм… А, может, не так уж плохо – стать ее ученицей? Талина добрая, хоть и старается казаться грозной. Никем не пытается манипулировать, не обзывает всех идиотами и не упивается своим превосходством. Вот только она не Змей, и, сколько бы я ни старалась, вместо него представить Талину – никак не получалось. Это разозлило, потому что я не понимала, когда успела настолько привыкнуть к Змею, что теперь с ума сходила от мысли, почему тот до сих пор не поставил мне клеймо.

«И как только он не боится провозить меня через весь Сарем с меткой ловца?» – в ужасе подумала я, когда асигнатор помогал запрячь кобылу серой масти, которую он только что для меня купил.

– Смотришь так, будто я в чем-то провинился, – поймал мой хмурый взгляд Змей.

Я пожала плечами и, поглаживая шею кобылы, мрачно произнесла:

– Тебе виднее.

Иста, так звали мою лошадь, то и дело тыкалась мордой в плечо, стоило мне отвлечься и перестать ее ласкать. Торговец, конечно, предупредил, что она любит нежности, но я не думала, что настолько сильно. И было так забавно наблюдать за тем, как она требовала внимания! Сначала фыркала и кивала, потом рыла копытом землю, а если все безуспешно – начинала легонько толкаться. Однако Змея лошадь отчего-то невзлюбила и пыталась то копытом стукнуть, то укусить… Асигнатор только и успевал, что ругаться и уклоняться, пока я не додумалась отвлечь Исту почесыванием. Получив порцию ласки, она тут же позабыла, что рядом был кто-то еще.

– И в чем я провинился? – поинтересовался Змей, туже затянув подпруги.

Иста недовольно заржала и, высвободившись из моих объятий, предупредительно щелкнула зубами рядом с его головой, за что тут же получила слабый хлопок по морде.

– Исчезни, зараза, – не оборачиваясь, бросил Змей. – Сейчас ослаблю.

Получив заслуженный отпор, Иста обиженно ткнулась мордой мне в объятия и возмущенно фыркнула – пожаловалась.

– Никакая ты не зараза, – успокоила я лошадь и погладила. – Не слушай его.

Иста тяжело вздохнула, а я обратилась к Змею:

– Не знаю, – пожала плечами. – Может, ты забыл о чем-нибудь важном?

Еще раз проверив седло, Змей выпрямился. Его светлые брови нахмурились, а глаза внимательно меня изучали.

– Хм… – задумчиво протянул он, прежде чем заключил: – Если забыл – значит, неважно. Лучше скажи, ты точно справишься? – кивнул он на седло.

Я взволнованно погладила Исту, на этот раз приободрив себя, а не ее. Проблема в том, что последний раз я ездила верхом, когда покидала Школу ловцов. А это было очень давно. Змей несколько раз предлагал поскакать вместе с ним, но я уверила его, что в состоянии добраться до Обители сама. Поэтому решительно ответила:

– Да, – и забрала узду из его руки.

Медленно выдохнув, я довольно легко взобралась в седло, словно и не было многолетнего перерыва. А Иста тут же принялась переступать с ноги на ногу, будто ей не терпелось скорее отправиться в путь с новой хозяйкой.

– Отлично, – кивнул Змей и отступил, когда убедился, что я сразу же не окажусь лежать на земле. – Тогда в дорогу.

Ловко запрыгнув в седло гнедого жеребца, он двинулся первым. За ним последовала я, а потом Талина на пегой лошадке и Рив на вороном коне. Наш долгий путь начался.

Мы старались не торопиться, чтобы раньше времени не загнать лошадей, но продвигались достаточно быстро, и я с удовольствием ловила лицом ветер. Свобода… Мне так нравилось чувствовать под собой сильное тело Исты! Пусть я понимала, что с непривычки будут болеть ноги, да и вообще все тело, может, даже из седла вывалюсь, но я очень хотела пустить лошадь галопом, чтобы ощутить ту самую свободу, равную ветру или похожую на полет. Хотя бы отчасти. И в своем желании порой не замечала, как невольно подгоняла Исту – ловила себя на этом, только когда чуть не обгоняла Змея и Талину.