Дар Древнего короля - Аск Рона

– Запей, – поставил передо мной кружку Змей, когда заметил, с какой жадностью я уплетаю свой завтрак, и усмехнулся: – А то подавишься.

– Фух! – залпом осушила я чуть остывший чай и посмотрела на оставшиеся оладьи, как на сокровище: – Я… Я давно не ела сладкое.

Это правда. В поселение редко завозили сладости, в основном только крупы, картофель, соленую рыбу, вяленое мясо, а еще яблоки. Так что в последний раз я пробовала малиновое варенье в Школе ловцов. С тех пор даже позабыла, насколько оно вкусное.

Когда оладьи закончились, я с сожалением заглянула в пустую тарелку. Хотелось вновь ощутить прекрасную сладость, густым сиропом разливающуюся по языку, только умом я все же понимала, что наелась и больше в меня не влезет.

– Не переживай, – заметил мой опечаленный вид Змей. – В Сареме полно разных сладостей, еще успеют надоесть.

– А вот и нет, – с блаженным видом дожевывала последний оладушек Талина. – Мне они никогда не надоедают.

– Тебе никогда и ничто не надоедает, – буркнул осоловевший от еды Рив.

– Почему же ничто и никогда? – хмыкнула напарница Змея. – Вот ты, например, меня уже достал.

– Я не в счет.

– Согласен, не в счет, – подхватил Змей. – Потому что крайняя надоедливость – это твой дар.

– А твой – всех бесить, – парировал Рив.

– Доостришься сейчас… Голову оторву.

– Сначала поймай меня, – с вызовом изогнул темную бровь Ривар, а Талина не выдержала и рявкнула:

– Заткнитесь оба!

Рив и Змей от ее грозного тона только глаза закатили, всем видом показывая, что им плевать и ни капли не страшно. Однако ругаться перестали. Поэтому оставшееся время завтрака прошло спокойно, не считая задиристого взгляда Рива и хмурого – Змея, которые то и дело пересекались.

Этим утром наша скромная компания выглядела чрезмерно помятой. Невыспавшиеся, грязные и нечесаные… Последнее, конечно, относилось больше ко мне и… Змею. Мы единственные, кто обладали длинной шевелюрой. И в отличие от нас Талина выглядела просто потрепанной, а короткие каштанового цвета волосы Рива забавно торчали и отказывались приглаживаться, когда он проводил по ним ладонью. Взгляни на нас – и не подумаешь, будто мы представители элитных войск. Больше походили на оборванцев.

Как Змей и договаривался, утром за нами подъехала та же самая телега, только на этот раз без сена. Она остановилась у входа в трактир, когда мы закончили завтракать. И пока продвигались к двери, лавируя меж столов, я увидела вчерашнюю официантку, провожавшую Змея обиженным взглядом. Будто почувствовав мое внимание, она посмотрела на меня, и, прежде чем ее милое личико начало искажаться брезгливостью, я отвернулась.

Оказавшись снаружи, мы тут же забрались в повозку, где лежали набитые сеном мешки.

– Это чтоб ехать мягче, – буркнул мужик на облучке.

Змей заинтересованно хмыкнул. Достал из кармана четыре истона и отдал возничему со словами «за заботу». Тот, убрав монеты за пазуху, расплылся в беззубой улыбке и с задорным «Но!» погнал лошадь вперед.

– Я отвезу вас к самому лучшему конюху! – добавил радостный мужик, а Рив тихо пробормотал: «Что только не делают с людьми деньги…»

Прохладный утренний ветер коснулся моего лица, и я с наслаждением прикрыла глаза, ловя его потоки. Сейчас, когда близилась осень, он казался особенно свежим, хотя солнце все еще продолжало согревать. Идеальное время.

Пока мы двигались по широкой утоптанной дороге, я позволила себе немного расслабиться и легла на спину, позволив ногам свисать с края телеги. Убрала мешок с сеном под голову и, прикрыв веки, вслушивалась в размеренное поскрипывание колес, пение утренних птиц, шелест деревьев и колосьев пшеницы. Стыдно признаваться, но впервые за долгие годы внутри меня воцарилось умиротворение. Уютное и давным-давно забытое, похожее на объятия матери.

Примирение, ты ли это? О котором как-то говорила Эрма.

Пока Змей с Талиной расспрашивали погонщика о стоимости лошадей, последних слухах и общих делах на окраине Сарема, ко мне подошел Ривар. Он лег рядом и тоже свесил ноги с края телеги, но, прежде чем успел со мной заговорить, я произнесла:

– У меня к тебе два вопроса.

– Задавай, – пожал он плечами и улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки.

А я призадумалась, с какого вопроса начать, поняла, что два – это мало, и выдала:

– Три.

– Да хоть четыре, – фыркнул Рив. – Я не Змей, на все отвечу.

Я еле сдержалась от усмешки, но уголок губ все равно предательски дрогнул:

– Зачем ты обманул меня в поселении?

– Ну-у-у, – протянул Рив. – Это очевидно.

– Возможно, но все равно хочу услышать ответ.

– Я боялся, что ты выдашь меня Тали, поэтому придумал другое имя и то, что я страж.

– Ты даже был в форме стража, – искоса взглянула я на него.

– Тц, – озадаченно цокнул языком Рив. – Мне пришлось ее, скажем так, позаимствовать.

– То есть украсть.

– Что ты! – глаза Ривара округлились. – Разве я похож на вора? К тому же пропажи не заметили – значит, никто ничего не крал. А что это значит? Правильно. Позаимствовал.

– Так, ладно, – закатила я глаза. – Но зачем ты последовал за Талиной? Вряд ли дело только в споре.

– Хм… Думаешь?

– Если, конечно, ты не настолько глуп, чтобы ради пари рисковать жизнью.

– Вот узнаешь меня поближе… – усмехнулся Рив, но тут же посерьезнел. – Но ты права, дело в другом.

Он перевернулся на бок и приблизился к моему уху. Я еле сдержалась, чтобы не отпрянуть, когда его горячее дыхание опалило мою кожу.

– Они уже рассказывали тебе про старика? – прошептал Ривар.

– Старика? – также тихо отозвалась я, не понимая о ком речь.

– Иригоса, – пояснил он.

И, заручившись моим утвердительным кивком, продолжил:

– Я подслушал их разговор, – кивнул он на асигнаторов. – И дело в том, что Тали должна была взять тебя в ученики, а не Змей. Поэтому я за ней и последовал.

Я на мгновение опешила. Моим наставником должна была стать Талина? В таком случае понятно, почему она так странно себя вела, когда Змей принялся уговаривать меня присоединиться к асигнаторам. Все эти подозрительные взгляды, осуждение в голосе и сомнение, даже грубость… Но почему вдруг Змей решил поменять все планы и заполучить меня в ученицы? Он же сам не был рад стать моим наставником, о чем неоднократно давал понять, и с самого начала мог просто притащить меня к Талине, кинуть ей под ноги и сказать: «Держи, она теперь твоя». Но не сделал этого. Почему? И когда он поменял свое решение? Не тогда ли, когда ко мне начал приставать Ригор?

Вспомнив о предателе и том, как он схватил меня, когда разрушители терзали Эльму, я скрипнула зубами и стиснула кулаки.

– Ты чего? – удивился Рив.

– Ничего.

Я заставила себя расслабиться и выдохнула:

– Если моим наставником должна была стать Талина, почему им стал Змей?

– Да кто его знает? – отмахнулся Рив. – В Обители он презирал любую попытку втюхать ему хоть какого-то ученика, а тут…

Его синие глаза вдруг широко распахнулись, и он с жаром произнес:

– Слушай, а он тебя уже заклеймил?

– Ч-что? – не поняла я.

– Ну, – Рив покрутил ладонью в воздухе – Заклеймил?

– Я… я не знаю, – честно призналась. – А как… Как это – заклеймить?

– Да вот так! – оживился он и задрал штанину на левой ноге, показывая мне красную метку в том месте, где у ловцов полумесяц. Только у него был рисунок летучей мыши – в точности такой же, как медальон Талины.

– Тали говорила, что скоро мое обучение закончится и метка исчезнет, когда я получу медальон, – Рив опустил ногу. – Только не пояснила, как скоро. Вот я и подумал, что время будет зависеть от прибытия нового ученика. Хотя Бигису не мешает держать при себе троих, а я у Тали один.

– Трое? – удивилась я. – Разве можно так много?

– Ну, Биг у нас – сердобольная душа, – хмыкнул Ривар. – Спас от голодной смерти троих детишек, забрав их к себе в ученики, а теперь переживает, что Древний король их не признает.