Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Несколько раз открыв и закрыв рот, Маргарита все же собралась с силами и дрожащим голосом ответила:

– Значит, вот как ты поступаешь с собственной матерью? Изгоняешь? Может быть, и идея выставить меня из дворца тоже принадлежит тебе, а не твоей апийской невесте? Не так я надеялась встретить старость.

И с видом оскорбленной невинности, гордо расправив плечи и вздернув подбородок, она удалилась.

Стоило закрыться двери, как Георг шумно выдохнул. Кристиан проглотил ругательство и покачал головой. Если вечер начинается так, то что ждать к его завершению?

– Я никогда больше не женюсь, – медленно произнес император. – Никогда. Даже если мой брак будет бездетным. Лучше пара бастардов, чем терпеть такое еще раз.

– По крайней мере теперь у вас с будущей женой появилось что-то общее. Вы оба не хотите видеть Маргариту во дворце.

Император бледно улыбнулся.

– Полагаю, мы еще не раз услышим ее мнение на этот счет.

– Главное, чтобы вы слушали его вместе и отвечали слаженно. Понимание в браке – великое искусство, и над ним нужно работать каждый день.

– Будем считать с мудростями на сегодня покончено. Идем?

Герцог кивнул и направился к дверям. Нет смысла оттягивать неизбежное…

Сабина теребила сумочку, не поднимая глаз. Приглушенные крики императрицы доносились из-за дверей и заставляли Герхарда плотнее сжимать зубы. Впервые он испытывал совершенно несвойственное ему желание ворваться в комнату и учинить скандал. Безобразный и вульгарный. Воспитание пока держалось. Исключительно на упрямстве.

– Мне лучше уйти, – не выдержала девушка, порываясь встать.

– Останьтесь, – остановила ее тетушка раньше, чем герцог успел возразить. – Уверена, что Георг решит это недоразумение, а не он, так Кристиан.

Его в расчет даже не брали, что несколько задевало. Почему? Вряд ли тетушка хотела его обидеть, скорее… Раньше он никогда не вмешивался? Оставался в стороне? Был равнодушен? И Милисент… Герхард никогда даже не задумывался, чтобы взять ее с собой…

Кажется, прикидываться оскорбленным не имеет смысла. Все закономерно, исходя из его собственного поведения.

– Если Ее Величество не успокоится, уйдем вместе.

В случае появления элементаля, во дворце сосредоточено достаточно сил, чтобы противостоять ему. Справятся и без них.

Ивон глянула на него чуть удивленно, но затем улыбнулась.

– Уверена, что подобные меры не понадобятся.

Сабина вздохнула и нервно поправила волосы.

– От меня все равно не так уж много пользы. Стоило вернуться в особняк сразу, как закончила с формулами.

Найти что-то, что может пленить элементаля так и не удалось. Пришлось размышлять над альтернативой. Тогда вся кафедра рунологии занялась составлением рунескриптов защиты, как и его секретарь. Работу завершили лишь пару часов назад, когда все плетения были добавлены и синхронизированы с основной защитой дворца.

Дверь в гостиную распахнулась, пропуская вдовствующую императрицу. Выглядела та как всегда невозмутимо, лишь окинула их ледяным взглядом и отошла к окну, постукивая веером по ладони.

Впервые Герхард задумался о том, насколько они с Магдалой похожи. Обе избалованные и жаждущие внимания, только мать могла позволить себе нарушать правила и получала от этого удовольствие, а Маргарита оставалась заложницей своего положения и приличий. Если взглянуть на ситуацию с такой стороны, у них с Георгом больше общего, чем могло показаться.

Дядя и император появились спустя пару минут, когда напряжение в комнате стало уже ощутимо.

– Благодарю за ожидание, – Георг кивнул им. – Фройляйн Ланге, я еще раз благодарю вас за все, что вы сделали для обеспечения безопасности сегодняшнего мероприятия.

Сабина вздрогнула и поспешила встать, чтобы склониться в реверансе.

– Ваше Величество.

Император снова кивнул и продолжил:

– Пора начинать. Нам нужно занять места в зале, иначе моя невеста может прибыть раньше, а это будет нарушением всех традиций. Матушка.

Он чуть отодвинул локоть, предлагая императрице занять свое место, Кристиан протянул руку тетушке, а Герхард подхватил под руку секретаря. Ее Величество поджала губы, вздернула подбородок, но все же приняла предложение сына, умудряясь выглядеть так, будто совершенно не одобряет происходящее.

– Мне стоило уехать, – шепнула Сабина, пока они шли по коридорам, замыкая процессию.

– Только у тебя достаточно чутья, чтобы работать с синхронизацией контуров. Профессора показали себя не с лучшей стороны.

Мягко сказано, учитывая степень недовольства, которую позволил себе Георг, отзываясь об их работе.

– Но сейчас все настроено и сработает даже без моего присутствия, которое всех только раздражает.

Герцог чуть сильнее прижал локтем ее руку и скрипнул зубами:

– Потерпят.

Перед императором и вдовствующей императрицей распахнулись последние двери, и они ступили в тронный зал. Гости уже собрались и спешили кланяться. В прошлый раз Герхард привычно проскользнул в толпу через боковые двери, но сегодня Георг желал показать единство семьи, и ему впервые предстояло идти по центральному проходу, а не наблюдать за происходящим со стороны.

На мгновение стало не по себе. Будто воздух перестал поступать сквозь сведенное судорогой горло. Сколько приемов он посетил? Сколько раз стоял за чужими спинами? Когда перестал представлять себя здесь, в центре внимания? Рано, очень рано, ра вспомнить не удается.

Пальцы секретаря судорожно сжали рукав, и короткая боль отрезвила, возвращая в реальность. К удивленным взглядам, прячущимся за опущенными ресницами, фальшивым улыбкам, уродующим лица, шепотку, раздающемуся за спиной. Раньше, пожалуй, было проще.

– Вы видели?..

– Император решил признать брата?..

– Слышали новости?..

– Новая любовница?..

– Говорят, у них уже родился ребенок…

– Элементали, какой кошмар!

– Но если император позволяет…

– Может быть, он одобряет…

– Может быть, ребенок вовсе не от герцога…

– Говорят, император отправлял цветы из собственного сада…

– Так теперь заслуживают признание?..

Георг усадил мать в кресло, стоящее в стороне, Кристиан с Ивон шагнули направо, Герхард свернул за ними, оставляя места слева для свиты невесты, встал, желая одновременно оглохнуть и провалиться на месте. Или применить какое-нибудь каверзное заклинание и устроить трудности всему залу.

Сабина застыла рядом фарфоровой статуэткой, глядя перед собой и вряд ли что-то замечая. Может быть, элементаль сделает одолжение и нападет прямо сейчас? Сколько должна длиться свадьба? До полуночи? Трех часов хватит? Вряд ли он выдержит дольше…

– Герхард, улыбайся, – тетушка чуть повернула голову в его сторону, демонстрируя светскую гримасу. – Они замолкнут только в том случае, если ты не будешь реагировать.

– Пара смертей тоже может решить проблему, – он сделал над собой усилие, чтобы расслабиться.

– Времена дуэлей прошли. Но если тебе станет легче, можешь представить их зараженными тьмой. Мне помогает.

Герцог моргнул и взглянул на собеседницу иначе.

– И часто ты такое представляешь?

– Достаточно. Кристиан научил.

Дядюшка привычно улыбнулся через голову супруги, и Герхард задумался, что представляет Великий герцог, когда остается столь беззаботным в толпе недоброжелателей.

Двери зала вновь распахнулись, раздался синхронный шорох, и по проходу пошла апийская делегация: невеста рука об руку с принцем, за ними принцесса с букетом гвоздик и придворная дама с веером. Выглядели они эффектно, даже бастарду, совершенно далекому от тонкостей женских туалетов, стало очевидно, что фасоны заметно отличаются от общепринятых.

Не успел он удивиться, как апийский принц остановился у лесенки из трех ступеней, ведущих к трону, и обратился к Георгу:

– Ваше Величество, – громкий, глубокий голос разнесся по залу, заставив смолкнуть шепотки, – как представитель дома де Лобо, я должен передать вам мою сестру, Валенсию.