Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Дверь за ним закрылась бесшумно, а я осталась сидеть с осознанием того, что каким-то образом оказалась приглашена на императорскую свадьбу. И там меня могут убить…

Георг был хмур и мрачен, как и раньше. Но сейчас что-то изменилось. Император скорее гневался, чем скорбел.

– У меня появляется некоторое подозрение, что высшие силы не хотят моей свадьбы, – пробормотал он, стоя у окна, заложив руки за спину. – Что там? Судьба, элементали, Бог, которого придумала Изрилиона? Кому нужно принести жертву? Или что там еще?

Ядовитые слова навели Кристиана на подозрения, которые он поспешил подтвердить:

– Ты изменил отношение к браку?

– Мое отношение к браку еще от рождения было продиктовано особенностями моего положения.

– Значит, ты изменил отношение к этому браку?

Император обернулся и смерил его взглядом, который заставил бы более впечатлительную особу затрепетать. Однако герцог давно уже утратил такую способность, как и нежную душевную организацию, поэтому взгляд выдержал, заодно внимательно изучая племянника.

Изменился. Определенно. Из глаз ушло выражение обреченности. Да и плечи больше не сведены от напряжения.

– Меня устраивает предстоящий брак, – сухо ответил Георг и медленно прошелся по кабинету.

– Ты злишься, что его пытаются сорвать, – Кристиан лениво улыбнулся, несмотря на происходящее, ощущая торжество.

– Мне просто надоело все переносить. И менять невест. И… Чему ты улыбаешься?

Герцог покачал головой. Нет, он не станет ничего объяснять, пусть сам разбирается со своими чувствами и будущей женой. К ней тоже надо будет заглянуть. Ювелиру указания уже отправлены, гарнитур будет готов раньше. И плевать, если он не подойдет к платью. На свадьбе императрица будет в новых украшениях, которые сами по себе хорошая защита.

– Думаешь эта фройляйн что-нибудь найдет? – сменил тему Георг.

– Она талантлива. И умна. Даже если не найдет – придумает. В конце концов, если раньше элементаля не ловили – не значит, что его нельзя поймать сейчас. Девочка кровно заинтересована в успехе, хорошая мотивация.

– Охрана готовится. Хранилище с артефактами задействовано почти полностью. Гвардия предупреждена. Но я не могу сказать гостям, чтобы они пришли на мою свадьбу с защитными артефактами!

– После прошлого раза они их сами возьмут, не переживай.

– Думаешь, он нападет?

– Так думает Герхард, а он – единственный из нас, кто видел этого монстра. И по его докладу ясно, что настроен элементаль серьезно. Я не исключаю такую возможность и считаю, что готовиться нужно. Но прямое столкновение… Само по себе оно тоже нарушает договор, а он сообразителен. Может действовать тоньше…

Кристиан смерил собеседника взглядом, раздумывая, как перейти к вопросу, который его мучил. Георг явно думал только о предстоящем, прошлое его оставило. И в общем, такая динамика радовала, но не в данный момент.

– Кажется, еще вчера я сам женился… А теперь уже скоро будут готовы документы для развода.

– Тетушка не передумала? – император занял кресло напротив, предпочтя на время забыть о привычном месте за столом. – Я не против, просто… Все неожиданно.

Да, степенная и сдержанная Ивон и вдруг инициирует развод по причине измены мужа, о которой все и так знали уже много лет. Другого приличного предлога они не нашли, пришлось использовать то, что есть. И хорошо, что такими делами император занимается лично. Иначе пришлось бы идти в суд, а там и до газет бы дошло.

– Она хочет свободы. Я полностью поддерживаю ее решение. Никаких ссор, скандалов и прочего… Пока я буду в Ференции, Ивон спокойно соберет вещи и переедет. Никто не обратит внимание, а там… будут другие поводы для сплетен.

– У нас появится новая Великая герцогиня? – кажется, Георга тоже мучили некоторые вопросы. Вот и хорошо, как раз все выяснят.

– Не в ближайшее время… А может быть, никогда. Ульрике относится к браку иначе.

– Как у тебя получалось? Столько лет быть с ними обеими? Не как отец… Он…

– Уродовал все, до чего мог дотянуться, – спокойно закончил Кристиан. Он хорошо знал брата. – Видишь ли, я оставался с Ивон потому, что дал клятву заботиться о ней. И, видит Свет, исполнил ее. Теперь, когда она во мне больше не нуждается, я могу быть за нее спокоен. А Ульрике… Я мог потерять ее. И не раз. И то, что она снова и снова выбирала меня, говорит о многом. В первую очередь о ней. А мне не нужен никто другой…

Некоторое время в кабинете царила тишина, император погрузился в свои мысли, которые как раз можно направить в нужную сторону…

– Почему ты спрашиваешь? Хочешь завести фаворитку еще до брака?

– Разрази тебя Свет! Конечно, нет! – Георг отмахнулся с неприкрытым отвращением на лице. – Просто… С Надин все было иначе. А сейчас… Я не знаю. Сеньора де Торрадо значительно отличается от всех женщин, которых я знаю.

– Она – апийка. В ее жилах течет пламя. А характер под стать ее апиискам. Что же касается Надин… Вы оба были молоды и влюблены. Она казалась такой хрупкой… Даже странно, что Георг дал разрешение на брак.

Вот и все. Слово сказано, теперь – только наблюдать.

Взгляд племянника ожидаемо метнулся к рамке, сейчас стоящей к нему обратной стороной, и вдруг снова изменился. Стал обреченным.

– Он не хотел… Доктор Вебер считал, что Надин не сможет иметь детей. Отец хотел запретить свадьбу, но я уже сделал ей предложение и… Мы поругались. И ругались каждый день. Матушка заперлась у себя, а мы все не могли успокоиться. В итоге он понял, что я не отступлю и потребовал с меня поклясться, что если у Надин не будет детей, я… решу вопрос иначе. В роду Сантамэль ведь уже есть бастард…

Похоже на Георга. Позволить, но соблюсти интересы Империи. Теперь хотя бы все ясно.

– У нас было время… Я собирался тянуть столько, сколько смогу. Не хотел ее расстраивать, да и… Бывает ведь, что врачи ошибаются. Потом отец умер, Надин забеременела…

Взгляд императора стал совсем слепым, он вряд ли видел хоть что-то, уйдя следом за мыслями в прошлое.

– Что ты сделал?

Племянник вздрогнул и поднял на него взгляд. Он не пытался врать или увиливать. То, что случилось тогда, слишком давно его угнетало.

– Я спустился к камню.

Кристиан проглотил ругательства и ограничился вздохом. Он предполагал нечто подобное, но надеялся… Глупо. В его возрасте давно уже пора понять, что худший вариант наиболее вероятен.

– Я знаю, что не стоило. Отец объяснял, что обращаться к нему и проливать кровь нужно только в крайних случаях, но… Она хотела ребенка. Я… всего лишь хотел, чтобы все получилось.

Оно и получилось. Всегда получается. Родовой камень откликается на просьбы, но цена… Всегда есть цена. И стоит отдельно оговаривать, кто будет ее платить. Формулировки. Детали. Неточности. Надин родила ребенка, но умерла. Малыш мог выжить. Должен был, вот только… Герхард убил элементаля. Смерть за смерть – тоже договор. Неисполнение желания за убийство.

Теперь все сходилось. Вот только герцог был бы рад ошибиться.

– Я убил ее, – тихо проговорил Георг. – Если бы я не пошел, сделал так, как обещал…

Если бы… Кроме сожалений и боли эти слова больше ничего не приносят. А чувство вины порой может привязать крепче, чем скорбь по потерянной любви.

– Ты все сделал правильно. Надин хотела ребенка, тебе был нужен наследник, ты не хотел ей изменять, потому что любил. Такая задача не имеет решения.

– Но у тебя же получилось…

– Между нами большая разница. Я – эгоист, который пожелал иметь все и сразу. А ты – император. Ты не принадлежишь себе в полной мере и должен думать об Империи.

– Я не хочу быть похожим на отца.

– Ты уже не похож. Вы разные, начиная хотя бы с того, что у тебя есть совесть. Но кое в чем вы действительно похожи, и меня это беспокоит, – взгляд императора стал острым и пронзительным. – Георг был одинок и сходил с ума от невозможности с кем-то поделиться своим страхами. И ты тоже одинок, выстраиваешь вокруг себя стены, хотя можешь разделить ответственность с близкими. Подумай. У тебя есть шанс начать все сначала.