Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

– Я понимаю, – мужчина кивнул и прошелся вдоль стола к окну и обратно. – А если говорить о защите, какая комбинация будет самой эффективной?

– От кого ты хочешь защититься?

Голова разболелась от беспредметности разговора. Я, конечно, теоретик, но не до такой же степени!

– От тьмы.

Ответ оказался неожидан настолько, что даже боль на пару мгновений отступила.

– От тьмы? Ты?!

Герхард вздохнул и, наконец, сел в кресло.

– Я кое-что тебе расскажу, а потом мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться с проблемой.

И он заговорил…

Герцог излагал факты кратко и емко, избегая лишних подробностей и эмоциональных деталей, но даже без них рассказ выглядел впечатляюще. Я могла только кивать и слушать, боясь перебивать и задавать вопросы, потому что голос мог выдать, насколько мне страшно.

Наконец, рассказ завершился, и бастард взглянул на меня в упор:

– Что скажешь?

Что хочу немедленно оказаться где-нибудь подальше от перспективы столкновения с сильнейшим элементалем тьмы, который может сводить людей с ума и убивать, разрушая мозг!

Я прикрыла глаза, пытаясь взять под контроль первый порыв с визгом выбежать из кабинета и запереться в спальне. Не поможет. Если это… оно… он?.. уже здесь, ничего не поможет.

– Я… – язык едва ворочался. – Я не знаю… Не понимаю. Это же… так не может быть.

– Все так говорят, – вяло усмехнулся Герхард. – Но потом верят.

– Нет! – я подалась вперед и ударила по столу, чтобы привлечь его внимание. – Ты не понимаешь! То, что он делает, противоречит договору! Такого не может быть! Элементали веками не нарушали договор, потому что он скреплен кровью! Кровь – основа всего! Такой договор нельзя нарушить!

– Вот только выполнять можно по-разному, – неожиданно раздалось от двери.

Я обернулась, чтобы встретиться взглядом с Великим герцогом, за спиной которого маячил Юстас.

– Тебе уже сообщили! – утвердительно и без капли удивления воскликнул бастард.

Кристиан Сантамэль кивнул и направился к столу:

– Кениг прислал жандарма с запиской. Весьма короткой, но содержательной. Со своей стороны могу сказать: жаль, что тот доктор не погиб. Учитывая, как долго элементаль подыскивал себе компаньона, второй шанс мог ему и не подвернуться.

Он устроился в кресле рядом, а герр Шенбек остался у дверей. Хмурый, напряженный, с плотно сжатыми губами.

Я сглотнула и перевела дыхание, чтобы продолжать разговор:

– Что вы имели в виду под соблюдением договора?

– Я не рунолог, но дипломат, – у него был пронзительный взгляд. Когда так смотрят, видят насквозь. И столь опытного дипломата наверняка сложно обмануть. – Соблюдение договоров и лазейки в них – моя специальность. И полагаю, Арминий, умирая, если мы примем вашу историю за правду, вряд ли обдумывал тонкости, которые не позволят элементалям взбунтоваться. Ему требовалась их поддержка и дружба, а не сложные формулировки. Да и мир тогда был существенно проще. Первого Сантамэля считали хорошим стратегом, он объединил племена, но пошли за ним только благодаря военным успехам. Тогда уважали силу.

– Вы считаете, что элементали могут перестать помогать людям?

– Я полагаю, что подобное решение лежит вне компетенции одного элементаля, каким бы сильным он ни был. Но вот соблюдение… Вы верно подметили, что происходящее никак не укладывается в помощь и защиту, но если мы немного вернемся по истории назад…

Великий герцог взглянул на Герхарда, и тот нахмурился.

– Мне пришлось убить того элементаля. Мы не могли остановить заражение.

– И ты поступил бы так снова. А здесь мы ступаем на узкую тропу предположений… Возможно, старый элементаль испугался за своих сородичей. За новорожденного. Он не зря так упорно искал его. А всем известно, что нет зверя страшнее, чем мать, защищающая своего ребенка.

– Хотите сказать, что когда встает вопрос выживания, элементаль может поставить ценность существования сородичей выше человеческой?

Духи ведь не только облик у животных копируют, но и некоторые повадки. Да и откуда берутся инстинкты зверей, если не из законов природы, которая неотделима от элементалей? Или они от нее.

– И вряд ли подобная трактовка будет нарушать договор. Ведь в нем не указывалось –умереть за род людской. Только помогать и защищать. Полагаю, в остальном элементали обладают определенной свободой, которой не пользуются к нашей радости, потому что… не задумываются. Ведь их мышление почти не отличается от животного, а звери довольно преданы.

Слова герцога были созвучны моим мыслям.

– И за две тысячи лет задумался только один? – усомнился Юстас.

– Элементали тьмы наиболее антропоморфны, – медленно произнес Герхард. – Если у кого и имелся шанс найти лазейку, то только у них. У него. Тогда понятно, почему он решил откупиться… Плата как попытка соблюсти условия договора. Помочь и защитить. Дать дорогостоящий минерал, на основе которого можно создавать артефакты защиты от тьмы. Но чего тогда он хочет теперь?

– Ты испугался за свадьбу Георга, – отметил Великий герцог. – Почему?

– Вспомнил прошлый год. И… Не знаю. Если ему так не нравится договор, а соблюдение обуславливает только кровь Сантамэлей, не проще ли избавиться от всех нас и получить свободу?

Сердце снова оборвалось и ухнуло куда-то вниз. На свадьбе будет присутствовать вся верхушка аристократии, связанная с Сантамэлями кровными узами в незапамятные времена. Даже если не вся, то большая часть, и убив их, элементаль может оказаться как никогда близок к своей цели. Только вот… Во мне тоже течет кровь Арминия. И в Аннабель…

– Разрази его свет! – рявкнул герр Шенбек.

– Весьма вероятный сценарий развития событий… – задумчиво протянул дядя императора.

– Георга предупредили? – получив поддержку своим предположениям, Герхард стал еще мрачнее и обеспокоено покосился на меня.

– О, не сомневайся, дворцовая охрана уже на ушах стоит. Врасплох нас не застанут, но… Даже один маг в компании троих недоучек прошлый раз причинил достаточно урона. Что говорить о противостоянии с сильнейшим элементалем?

– Возможно… – я облизала губы, прежде чем продолжить. – Возможно, в императорском архиве есть что-то, что поможет… Расшифровку символа я нашла, благодаря названиям планет. Может быть, в сказках или еще где-то кроется и разгадка, как обуздать элементаля…

Шанс выглядел столь призрачным, что даже упоминать о нем казалось глупостью, но… Что еще делать?

– Хорошее предположение. В таком случае, фройляйн Ланге, раз у вас так хорошо получилось в прошлый раз, займетесь поисками? С прошлого вашего посещения архив полностью каталогизировали и привели в порядок.

Я помнила бесконечную череду шкафов со свитками, летописями и прочими документами, не предназначенными для чужих глаз и пересказывающими историю императорской семьи за последние две тысячи лет. Тогда приходилось смахивать пыль и кашлять от ее количества… Пока я не узнала, что беременна, и доктор не запретил работать в подобных условиях. Дальше работа продолжалась без меня и, видимо, подошла к концу.

Я взглянула на Герхарда. Соглашаться не хотелось. Как и покидать особняк. Но в другом конце коридора играла на полу моя дочь, за которой тоже может явиться разъяренный элементаль. Ей требовалась защита. Так какой у меня выбор?

– Я… Мне нужно переодеться.

Один из костюмов Моро должен подойти.

– Я поеду с тобой, – сразу же произнес герцог Рейс. – Помогу в архиве. С документами я работать умею. Юстас, ты останешься с Аннабель, пока нас не будет?

Герр Шенбек явно хотел возразить, но потом нахмурился и отрывисто кивнул. Хорошо, так мне будет спокойнее.

– Возьмите с собой вещи на несколько дней, – непререкаемым тоном сказал Великий герцог. – Свадьба послезавтра, вряд ли у вас будет время вернуться, пока все не закончится.

– Тогда потребуется приглашение на прием, – заметил Герхард.

– Твое рассчитано на двоих, вот и используешь, – старший Сантамэль поднялся. – Собирайтесь, я пока поеду во дворец и поговорю с Георгом.