Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

– Ваша Светлость! – Кениг ждал их в самой глубине, где вонь становилась почти невыносима. – Рад, что вы прибыли.

– Добрый день, – сдержанно поздоровался Герхард, не спеша убирать ткань от лица, хотя собеседник обходился без нее. Но ему и не привыкать. – Зачем я вам понадобился? Да еще в таком месте…

– Прошлым вечером, – неспешно заговорил глава Тайной полиции, жестом отпустив жандарма, – здесь произошло столкновение между представителями двух вооруженных групп. Обе они, по данным нашего информатора, служат ночному императору и раньше никогда не проявляли друг к друга агрессии. Однако вчера словно с цепи сорвались. Настолько, что местные послали мальчишку за жандармом, а тот привел целый наряд полиции, который и повязал всех выживших и доставил в ближайшее отделение.

– Вряд ли они обрадовались… – герцог невольно опустил взгляд, отыскивая следы бойни. Действительно, некоторые пятна походили на засохшую кровь. А кое-где, кажется, валялись даже отдельные части тел. Пальцы? Уши? Что нашло на людей?

– Да, начальник отделения отметил неадекватное поведение задержанных и вызвал врача, подозревая наркотическое опьянение. Однако его следов обнаружено не было, врач заподозрил неизвестное заболевание и затребовал мага, тот в свою очередь потребовал консультации с коллегой темным, а дальше привлекли нас… К утру половина пострадавших скончалась, а вторая впала в состояние, близкое к летаргии. Ничего не напоминает?

Герхард убрал платок от лица. Запахи перестали быть проблемой. А вот иные ощущения…

– Тела осмотрели? – резко спросил он.

– Конечно, – Кениг согласно прикрыл глаза, – но вы ведь уже знаете, что обнаружили маги?

– Поражение тьмой. Разрушение головного мозга и нарушения в спинном…

– Именно.

– И я вам нужен…

– Потому что только вы, не считая того доктора из Ариенбурга, вступали в контакт с монстром из шахты под Драмбургом, и только вы сможете опознать его тьму. Что скажете, Ваша Светлость? У нас здесь незваный гость?

Считалось, что вступая в контакт, маги запоминают «запах» друг друга, если говорить языком зверей. Эксперты предпочитали называть его «профилем силы». Однако правильнее говорить «спектр элементаля», потому что сила мага напрямую зависела от того, кто соединен с ним от рождения. Вот его-то и мог узнать бастард.

Он прикрыл глаза, отрешаясь от реального мира и сосредотачиваясь на том, что могло сообщить ему пространство. Выпустил тьму, позволяя ей сгуститься в тенях и найти остатки вчерашнего.

Смерть. Кровь. Боль. Герхард отбрасывал ненужные отзвуки, пытаясь найти то, что пряталось за ними. Пряталось, пыталось раствориться. И не забей неизвестный доктор тревогу, все следы были бы уничтожены. Однако сейчас шанс еще был. И он нашел. Почувствовал знакомый отблеск. Поймал. Удержал. Узнал.

– Дерьмо!

Герхард открыл глаза и от души высказался на счет всей ситуации в целом.

– Значит, я не ошибся, – меланхолично отметил Кениг, к которому как раз подошел один из подчиненных.

– Ваша Светлость, опросили местных. Вчера здесь видели мужчину. Одет в костюм и шляпу, в руках – трость, на носу – темные очки. Рыжий. Худой.

– Рыжий?!

В голосе прорезались рычащие нотки, заставившие жандарма отшатнуться.

– Идите, – отпустил его начальник. – Я слышал, что пропавший доктор – варенец. Полагаете, это он?

– У вас есть другие предположения?! Или по-вашему совпадений недостаточно?

– Как он выжил? – Кениг не обращал никакого внимания на его эмоции, хладнокровно продолжая размышлять о деле. Это отрезвляло.

Бастард глубоко вдохнул и медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться.

– Не знаю. Тело так и не нашли. Следы элементаля тоже. Я надеялся, что он снова ушел в глубину, откуда и выбрался.

– А он решил отправиться в столицу… Как думаете, на чем? Есть шансы, что его опознают проводники?

– Я бы не рассчитывал…

Вспомнился эксперимент, который они проводили с Ивон, когда изучали пределы ее сил. Как выяснилось, тетушка могла не спать трое суток и не есть до пяти, не испытывая особых неудобств, за исключением ослабления контроля над силой. Она становилась опасна для окружающих, но сама не страдала. А ее элементаль был слабее Окума. На что тогда способен сильнейший? Взял ли он Вальтера под контроль или вселился в его тело? Есть ли у доктора шанс вернуться или его сознание уже уничтожено?

– Какие у вас мысли? – спросил Кениг.

– Он шел пешком. До Драмбурга шесть часов на поезде или автомобиле, а вот если идти, останавливаться в деревеньках и городках… Ехать на перекладных… Он хотел изучить нас. Людей. Дорога дала ему такую возможность.

– Значит, стоит отправить людей по дорогам, проверить. Хорошо. Что еще скажете? Зачем ему это? Смерть людей? Столица? Чего еще он хочет?

Вот тут неожиданно стало холодно. И все подозрения разом поднялись из глубины, хором зазвучав в голове.

– Послезавтра императорская свадьба, – выдохнул Герхард. – Помните, что было на помолвке?

Судя по лицу, собеседник не только помнил, но и думал о том же.

– Доложите императору. Немедленно.

Бастард развелся и направился прочь.

– А что будете делать вы? – донеслось в спину.

– Мне нужен мой секретарь!

Глава 31. О предположениях и подтверждениях…

Когда Герхард ворвался в детскую с застывшим лицом и пустым взглядом, я сразу поняла – что-то случилось.

Сердце оборвалось и упало куда-то в район желудка, руки и ноги похолодели. День, начинавшийся так хорошо и почти сподвигнувший меня покинуть особняк и отправиться в банк с документами бабушка, резко стал серым и унылым.

– Добрый день, – герцог рассеянно кивнул Кларе и взглянул на меня. – Мне нужно с тобой поговорить.

Руки задрожали, но я смогла отставить чашку с чаем, который мы пили, наблюдая за попытками Аннабель перевернуться.

– Иду, – голос сел и зазвучал глухо.

Няня нахмурилась и проводила нас обеспокоенным взглядом, дочь издала протестующий вопль, но мы оба уже шли по коридору в направлении кабинета. С каждым шагом сердце билось все громче, но стук его ощущался почему-то в животе. Виски запульсировали болью.

Герхард распахнул передо мной дверь и указал на кресло:

– Присаживайся.

– Кто-то умер? – не выдержала я, медленно опускаясь на мягкое сиденье, вцепившись в подлокотники.

– Нет, но может, – бастард императора закрыл дверь и прошел к столу. Встал, положив ладонь на спинку кресла и глядя на столешницу рассеянным взглядом. – Есть какой-либо способ поймать элементаля в ловушку?

– Что?

Вопрос поставил в тупик. Кому может понадобиться пленить элементаля? Магов они сопровождают добровольно, а с людьми в контакт не вступают. Да даже если и вступают, ловить элементаля не имеет смысла. Как правило, они сбегают сами и прячутся, предпочитая природные просторы соседству с людьми.

– С помощью рун, – терпеливо пояснил герцог, а потом запустил в волосы пятерню, словно пытался что-то придумать. – Есть какой-нибудь способ заманить элементаля в ловушку? Запереть его?

То есть я не ослышалась в первый раз.

– Герхард, ни я, ни дедушка, ни кто-либо еще никогда не изучали подобный вопрос. Есть руны защиты, и есть рунескрипты, построенные на их комбинациях. Они берут силу одних стихий и позволяют блокировать проявление других. Рунологи чаще теоретики или крайне слабые маги, которые не станут вступать в бой с элементалем. Боевые столкновения – удел практиков. Там все решает скорость и умение владеть силой, а не построение сложных структур и контуров…

Прописные истины, известные любому магу. Я как рунолог и своего-то элементаля до недавних пор ни разу не видела, а увидев, предпочла бы забыть столь дивное зрелище, и в какой-то мере все еще считала его сном. Что говорить о других? Дикие элементали редко являются на глаза, нужно обладать высокой концентрацией и знать, что искать, чтобы их обнаружить. К тому же духи неплохо притворяются животными, и с первого взгляда бывает сложно понять, кого видишь.