— Скорее всего, его ограничили, — сказал Торун.
— Особые кандалы, алхимия. Может, даже отрезали ноги. Хотя это вряд ли — Тихий им нужен не ради информации, — подал голос Мируол. В его знаниях никто не сомневался.
— Что с охраной? — спросила Наус.
— А вот тут все сложно. В Ниграде есть Поборник Хаоса, — сказал Мируол.
В «Единстве» каждый Поборник Хаоса — кандидат в Верховные. Это уже не Мастера, а вполне себе Великие Мастера. И для «Опаленных», среди которых не было ни одного Великого Мастера, любой Поборник Хаоса считался серьезным соперником.
— Теперь с вами я, — сказал Ливий. — Не знаю, что насчет Верховных, но уж Поборника Хаоса я одолею. Прикроете меня.
Взгляд Волка прошелся по карте. Рядом с Нинградом не было ничего интересного, кроме одной странной отметки на западе от него примерно в двадцати километрах.
— Что это? — спросил Ливий.
— Крепость Осецин. Туда никто не суется, — пожал плечами Аррон.
Волк кивнул. Об Осецине, крепости-тюрьме, он слышал, как и о том, что все силы Централа обходили Осецин стороной.
«Опаленные» были в сборе. Махус, Наус, Шапур, Бирэнна, Мируол, Аррон, Сванхат и Торун — всего восемь человек, не считая Тихого, которого шли спасать. Среди «Опаленных» не было ни одного Великого Мастера, даже раннего. Не было и поздних Мастеров, но в этих людях Волк не сомневался. Махус был магом — и магом хорошим. Наус заимела немалый боевой опыт, как и Шапур, каждый из них мог подстроиться под любую ситуацию в бою. Торун был воином с отличной стабильностью, а Бирэнна могла похвастаться своими навыками алхимии, за которые ее даже взяли в «Искру». Сванхат полагался на грубую силу, и в этом он был хорош. Даже если враг оказался бы сильнее, своим напором Сванхат выиграл бы достаточно времени. У Аррона за спиной был огромный опыт в проведении тайных операций, а про Мируола и говорить не стоило. Здесь он мог считаться самым опытным бойцом-специалистом.
«Я могу доверить им спину», — подумал Ливий. В этом он ничуть не сомневался.
Аррон пришел не только с картой. У бывшего главы отряда «Совы» оказался план безопасных дорог для передвижения по территории «Единства». Каждый идущий знает: хочешь скрыться — беги по непроходимой местности, лесам или горам. Именно поэтому тот, кто хочет поймать идущего, будет размещать сигнальные схемы и наблюдателей как раз в таких местах.
Следуя за Арроном, «Опаленные» ловко обходили все «ловушки». Вскоре отряд добрался до Района Войн.
— Какой план? — спросил Ливий у Аррона.
— А он нужен? Ударим быстро, уйдем быстро.
«Дело говорит», — подумал Волк и кивнул. На всякий случай Ливий окутал отряд ветряным заслоном, чтобы скрыть передвижения. В Районе Войн хватало как членов Внешнего Корпуса, так и членов самого «Единства». Поэтому и нужно было действовать быстро: замешкаешься — и бойцы «Единства» сбегутся к Нирграду, как слетаются ночные мотыльки на свет лампы.
И до этого «Единство» контролировало часть Района Войн. Приходилось двигаться как можно аккуратнее, чтобы не натолкнуться на врагов, но уже через два дня «Опаленные» оказались на недавно захваченной территории.
К городу Аррон, который фактически возглавил операцию по спасению, планировал добраться к ночи. Солнце уже село, и отряд ускорился.
Потоки ветра несли Ливию информацию. И Волк услышал шаги и дыхание того, кто шел за «Опаленными» следом.
Ливий остановился.
— Что случилось? — спросил Махус.
— За нами хвост. Один человек. И он тот, кого нельзя недооценивать, — ответил Ливий. От его серьезного взгляда проникся весь отряд, разве что кроме Сванхата.
— Встретим, — сказал Шапур.
— Нельзя. Нирград рядом, — покачал головой Ливий. — Начнем сражаться — и Тихого уже точно не вытащим, сбежится вся округа. Аррон, у тебя есть сигнальные ракеты?
— Конечно.
— Тогда идите за Тихим. Я выиграю вам время. Как только увижу ракету — сбегу. Придется вам разбираться с Поборником самим.
Кто-то хотел возразить, кто-то хотел остаться, чтобы сразиться с врагом вместе. Пропавший Ливий наконец-то вернулся, и «Опаленным» казалось, что если Волк останется один — он снова исчезнет. Но никто ничего не сказал. Ливий оставался здесь не просто так, за «Опаленными» шел действительно серьезный враг, и время утекало с каждой секундой.
— Удачи, Лив. Надери ему зад.
Через секунду «Опаленные» пропали. До их вторжения в Нирград оставалось не больше минуты. Волк спокойно ждал своего противника, и через три секунды он появился.
Огромный мужчина спокойно шагал с топором на плече. Его одежду скрывал плащ, но стоило взглянуть врагу в лицо, как Ливий сразу понял, с кем он будет сражаться.
Волк не стал говорить «Опаленным», что приближается враг, не уступающий в силе даже главам Отделов Сильнара. В свое время Ливий достаточно походил по Северу, поэтому легко узнал черты лица северных варваров. В рядах «Единства» был лишь один северянин с такой невероятной силой.
Верховный по имени Зверь.
Между ними была всего лишь сотня метров. Как только Зверь остановился, он скинул плащ.
Снизу — короткие штаны, больше похожие на шорты. Сверху — обереги из костей, клыков и перьев. Почти никакой одежды.
«Будет сложно. Аристид предупреждал о нем», — подумал Волк, и, посмотрев на противника, громко прокричал:
— Ливий из Сильнара!
Помолчав пару секунд, будто смакуя на слух имя противника, Верховный ответил, и его слова эхом прокатились по равнине:
— Урсон из Кьялги!
Глава 25
Топор и кулак
Секунду Ливий и Зверь смотрели друг на друга, а потом одновременно сдвинулись с места. Волк пошел направо, Верховный — тоже, и теперь они оба шагали по кругу.
— Я бы не хотел сражаться с тобой, — сказал Ливий первым делом. — Из всех Верховных «Единства» я слышал о тебе меньше всего плохого. Покушение на Сильнейшего, бой с Желтым Флагом — и все на этом.
— Причина не нужна, — сказал Зверь, давая понять, что он все равно будет сражаться.
— У меня есть другая цель в «Единстве». Как насчет разойтись?
— Кто? — коротко спросил Зверь, неотрывно глядя на Ливия.
— Светлый.
— Светлый мертв.
«Его убили?».
Ливий не мог в это поверить. Светлый был сильным мастером — настолько, что мог побеждать глав Школ Сильнара. Тогда Светлый серьезно ранил Роца, главу Школы Камня, и убил Раноффа и Инзилита — двух заместителей Верде. Последним Верховный «Единства» заколол Мурса. Настоящее бедствие для Сильнара.
— Кто его убил?
— Хаос.
Ответ оказался слишком неожиданным — настолько, что Ливий не знал, что сказать. Тот, кому Волк хотел отомстить больше всего, пал от рук другого врага.
Пусть на мгновение это и выбило почву из-под ног, Ливий быстро пришел в себя. «Не стоит думать о Светлом и Хаосе. Передо мной Верховный — и он будет сражаться», — подумал Волк.
— Ты был в Великой Пустыне? И убил огромного скорпиона?
— Это был я, — спокойно ответил Верховный.
Зверь дал возможность подумать. Но «подготовка» достигла своего апогея, двигаясь по кругу, каждый пришел в то место, с которого начал — и тогда Верховный атаковал.
Ливий знал, что его ждет. Коронная атака Зверя называлась Великий Удар: простое название для невероятно мощной техники.
Вертикальная атака топором — что может быть проще? Зверь действовал так быстро, что Ливий едва не пропустил его удар. И все равно тело Волка начало двигаться одновременно с телом Зверя. В голову Ливия прокрался азарт, и «Бесформенный» превратился в топор.
Волк взмахнул оружием, пробуждая Волю Топора. Ни один боец не завершил свою атаку — Зверь и Ливий отскочили друг от друга, так и не опустив топоры до конца.
Волк тоже владел Великим Ударом — обучился в Кьялге, на родине Зверя. Именно этот прием Ливий и применил: хотелось посмотреть, сможет ли его Великий Удар потягаться с Великим Ударом Верховного.
И это удивило Зверя.
