— Арсений, из этого мне нужны инструменты для деревенских. Лопаты, плуги, мотыги — что сможешь. И на что металла хватит.
— Сделаю, ваша милость! — кузнец аж просиял. — С радостью!
Рядом топтались двое гвардейцев с охапками деревянных дубин и кольев.
— Господин, а с этим что делать?
Я оглядел деревянный арсенал. Дубины, пара самодельных копий с обожжёнными наконечниками. Кустарщина.
— Если что-то вам самим пригодится — оставьте. Остальное на дрова.
— Как на дрова? — один из гвардейцев даже растерялся. — Дубины-то хорошие, крепкие. И колья вон неплохие…
— У нас вон, — я кивнул в сторону леса, — полный лес такого оружия растёт. Жгите и не парьтесь. Гвардия теперь металлическим снабжена, а деревяшки пусть печку греют.
Гвардейцы переглянулись, пожали плечами и потащили дубины к поленнице. Один, правда, тихонько отложил себе одну дубинку — видимо, по привычке. Я сделал вид, что не заметил.
После этого я нашёл Ильдара.
— Собери всех, кого мы выделили в стрелковую группу. И приведи их ко мне. Есть одно дело.
Ильдар кивнул и ушёл, а я направился в столовую.
Герман обнаружился там. Сидел за столом и уплетал похлёбку с мясом.
— Отлично у вас тут кормят, — сказал он, подняв голову. — Мясо свежее, наваристое. А ты говорил — следопыта у вас нет.
Я подпёр дверной косяк плечом.
— А при чём тут следопыт?
— Ну как при чём? А мясо-то откуда? Наши следопыты часто и охотниками работают. Где следопыт — там мясо, это я тебе как специалист говорю.
— У нас его нет, — ответил я. — Доедай свою похлёбку и за мной.
Герман залпом выпил похлёбку через край миски и встал, прихватив кусок хлеба. Дожёвывал уже на ходу.
Мы вышли во двор. Ильдар как раз подвёл будущих лучников — пятерых парней. Стояли неровно, переминаясь с ноги на ногу. Герман окинул их взглядом и промолчал. Но по лицу было видно — мнение у него уже сложилось.
— Значит так, — я обратился к нему. — Вот твои ученики. Обучишь стрельбе из луков и арбалетов. Но не только. Нужно ремесло следопыта: как ходить по лесу, как передвигаться бесшумно, как читать следы. Всё, что сам знаешь и умеешь.
Герман молча кивнул. Откусил кусок хлеба.
— Приступай.
Когда я уходил, то думал: Ильдар их ещё и с мечами научит обращаться. В итоге получатся универсальные бойцы — стреляют, следопытят, в ближнем бою не теряются. Именно такие мне и нужны.
Теперь — шахта.
Почему шахта? Да потому что у меня шестеро тяжёлых раненых. Камни, которые я утром раздал, помогли, но этого мало. Нужны нормальные целебные кристаллы, огранённые и заряженные, чтобы поставить людей на ноги.
А значит — нужна добыча. Прямо сейчас.
Я оседлал Громилу и поскакал к шахте. По дороге прикидывал, на сколько меня хватит. Магические резервы после ночного боя восстановились не полностью, но на поисковую работу должно хватить. Если повезёт — управлюсь быстро.
Подъехав к шахте, я обнаружил, что шахтёры работают. Причём, судя по объёму выработанной породы, они не прекращали даже ночью.
Ну надо же. Я, конечно, слышал выражение «трудоголик», но чтобы шахтёры добровольно пахали в ночную смену без приказа?
Впрочем, объяснение нашлось простое. Мужики соскучились по нормальной безопасной работе.
Раньше каждый спуск в забой мог стать последним — инсектоиды, обвалы, газы. А я им показал направления, где копать можно без риска. Где нет пустот, слабых участков и гнёзд монстров. Они и вцепились в эту возможность обеими руками.
Я спешился и подошёл к куче отработанной породы. Присел, провёл рукой, включив магическое чутьё.
И замер.
В породе чувствовались камни. Не один, не два — около десятка. Я начал выковыривать нужные булыжники.
Точно, десять камней. Четыре — целебные.
Я едва не рассмеялся. Именно то, что нужно.
— Спасибо, мужики! — крикнул я в сторону входа в шахту.
Конечно, меня никто не услышал, но это неважно.
Время тратить на дальнейшие поиски я не стал. Сунул камни в сумку, запрыгнул на коня и поскакал обратно в имение.
Там — сразу за стол. Достал инструменты, разложил камни и принялся работать.
Огранка — дело тонкое. Даже простейший целебный кристалл нужно обработать правильно, иначе он будет лечить примерно с эффективностью подорожника. А с подорожником у нас и без кристаллов всё в порядке, этого добра в лесу хватает.
Я аккуратно снял лишнее, придал камням правильную форму и нанёс рунные символы. Простые, проверенные формулы — усиление целебных свойств, стабилизация энергии, направленное воздействие на повреждённые ткани.
В прошлой жизни я делал артефакты, способные исцелять людей на грани смерти. Тут, конечно, масштаб пожиже. Но принцип тот же — главное знать, как правильно огранять и что писать.
Готово! Осталось зарядить.
Я пошёл к ведьме. Положил камни рядом с ней и стал ждать. Энергия с моей помощью потекла в кристаллы. Через несколько минут камни засветились ровным серебристым светом.
Заряжено. Полный цикл.
Вернулся к раненым и приступил к работе. Раздал бойцам кристаллы и применил простенькое заклинание, чтобы ускорить их работу.
Раны гвардейцев на глазах стали затягиваться, у кого была лихорадка — быстро прошло. Короче говоря, мои ребята за полчаса стали как новенькие.
— Ваша милость… — начал один из них, пустив скупую мужскую слезу.
— Не за что, — отмахнулся я. — Выздоравливайте и возвращайтесь в строй. У нас много работы.
Они смотрели на меня так, будто я им вторую жизнь подарил. Что, в общем-то, было не так далеко от истины.
После возни с ранеными я пошёл проведать Германа. Интересно, как там дела у нашего нового инструктора.
Нашёл его на заднем дворе. Пятеро учеников стояли с луками, целясь в соломенные мишени.
Герман наблюдал, скрестив руки на груди. Выражение лица у него было такое, будто он съел что-то несвежее.
— Ну как? — спросил я.
— Никак. Херня полнейшая.
Я даже удивился — не столько ответу, сколько его прямоте.
— А что случилось? Ты же только начал.
— Вот именно, что начал, — Герман обвёл рукой будущих следопытов. — Давай покажу. Видишь, вот эти пятеро. Понимаешь, в чём проблема?
Я посмотрел на учеников. Один из них как раз выстрелил, и стрела ушла метра на два выше мишени. Остальные наблюдали.
— Это пустая трата времени, — вздохнул Герман. — Нет, ребята не виноваты, они стараются. Но их всего пятеро. Я сейчас на них потрачу силы, обучу кое-как. А потом придут новые, и мне всё заново объяснять.
— И?
— Нужно хотя бы человек пятнадцать, а лучше двадцать. Сразу нормальный костяк. Тогда я один раз вложусь — и они уже сами смогут новобранцев подтягивать. Среди них талантливых выделим, назначим старшими, они будут помогать. А так… — он махнул рукой.
Я помолчал. Герман мыслил грамотно. Более того, он говорил ровно то, что я сам бы сказал на его месте. Обучать нужно группу, а не одиночек. Иначе теряешь время.
— Хорошо, — сказал я. — Не проблема. Будут тебе ученики в нужном количестве.
Герман посмотрел на меня, подумал и сказал:
— Если для тебя это так легко, то давай.
Легко. Ну-ну.
Мысленно я прикинул: пятнадцать-двадцать новых бойцов — это пятнадцать-двадцать ртов. Кормить, одевать, вооружать, где-то размещать. С ресурсами у нас, мягко говоря, напряг. С жильём — ещё хуже.
Но откладывать нельзя. Армия нужна сейчас, а не через полгода. Вчерашняя ночь это доказала более чем убедительно.
Я сел на коня и поскакал в деревню.
* * *
Когда добрался до места, уже вечерело. Меня заметили ещё на подъезде — какой-то пацан увидел и понёсся по улице с криком, как живая сигнализация.
Я нашёл Степана и приказал собрать народ.
— Опять? — вздохнул староста.
— Опять. Какие-то проблемы? У графа есть что сказать.
— Конечно, конечно, ваша милость, — Степан тут же засуетился.
Люди собрались на площадке у колодца. Народу пришло прилично. Видимо, весть о ночном бое уже дошла, и людям было любопытно.
