В объятиях пламени (СИ) - Айт Элис

Груда костей и мяса, еще минуту назад бывшая магистром Ордена воинов Слова Божьего, лежала у крупного кристалла. Похоже, Ульрен тянулся к нему, чтобы вопреки собственным словам использовать его на Аргене, но тот успел раньше.

Каратель медленно, ухватившись за полку с лекарствами, встал на ноги. Перед глазами все плыло и опасно темнело при каждом движении. Кровь уже пропитала подкладку доспехов и штанину. Отчаянно хотелось пить, и язык машинально облизнул пересохшие губы.

Арген глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоить бившееся в рваном ритме сердце.

Рано пока умирать. Ад подождет.

Он внимательно осмотрел лабораторию, удостоверяясь, что это не очередной мираж, затем наклонился и поднял зачарованный бриллиант. Потоки магии сразу же иссякли. Такое магистр подделывать не умел. Значит, происходящее — правда.

Но куда делся демон?

В том, что он не погиб и не отправился в Преисподнюю, Арген не сомневался. Это было бы слишком хорошо. Но это значило, что он находится в ком-то из троих оставшихся: Вайсе, Эске или… ее плоде.

Это было бы еще одно изощренное издевательство от демона. Закрыв глаза, каратель взмолился, чтобы исчадие ада не поселилось в его жене и ребенке, и выдернул изо рта Вайса кляп.

И тут же запихнул тряпку обратно, поскольку оттуда полился такой поток брани, какой мог принадлежать только демону.

Арген постоял немного опершись о стену и глядя на приора. Тот, неспособный изрыгать ругательства, лишь полыхал на врага залитыми тьмой ненавидящими глазами.

— Вот и получил Вайс свое, — констатировал каратель. — А ты переживал, что его в плане нет.

Кляп мешал приору ворочать языком, а веревки держали крепко, но тот все равно замычал и опять задергался.

Арген покачал головой.

— Жаль, конечно, что мне никак не убить тебя самого и после смерти Вайса ты, скорее всего, найдешь новое вместилище. Но меня утешает одна вещь — ты идиот. Проиграл ты не из-за того, что я слишком умный, и не из-за того, что мне помогал Бог, а из-за того, что ты чересчур самоуверенная тварь, которая вдобавок увлеклась самолюбованием. Таких, как я, нужно душить в колыбели, а ты позволил мне подобраться к тебе вплотную. Теперь обдумай это, если есть чем, и поспи.

И он передвинул покрывало, бросив его Вайсу на лицо. Демон там или нет, Аргену не хотелось, чтобы этот человек на него таращился.

Сделав это, он повернулся и посмотрел на Эску.

Предстояло самое сложное.

Решетка была заперта на замок, а ключ от него находился либо у магистра, либо у целителя. Арген не стал терять время на обыск тел, просто взмахнул рукой, вскрыв дверь магией, вошел внутрь и остановился напротив жены.

— Эска, — тихо позвал он.

Девчонка продолжала с отсутствующим лицом смотреть в пустоту.

— Эска, — повторил каратель. — Это я. Вставай. Мне нужно вывести тебя отсюда.

Она даже не моргнула.

Каратель взял ее за ладонь и потянул за собой. Девчонка последовала за ним, но в глазах не появилось ни капли осмысленности.

Захдарские рабские браслеты полностью передавали контроль над пленником хозяину. Вот только Арген им не был. Он нашел среди слегка утихомирившихся потоков энергетический след браслетов и проследил за ним.

Ну конечно. Магистр.

Арген тяжело вздохнул.

Прошло уже слишком много времени, чтобы отряд Хейнира его дождался. Если там вообще кто-то выжил, то они наверняка решили, что их орденец погиб, и ушли без него и Эски. Возвращаться по коридору назад значило отдать себя в руки охраны, которая наверняка уже догадалась, что что-то не так. У него оставалось два пути: поискать тайный проход, которым пользовался Ульрен, или пробить дыру в замурованном коридоре, чей выход находился за пределами Штэрхена.

Два пути и всего одна проблема, которая сводила всё на нет.

Арген не успеет вывести Эску сам.

Еще недавно рана горела пламенем, а сейчас он едва ее ощущал. Боль никуда не исчезла, она просто отошла в сторону, уступая место ледяному холоду. Смертному холоду, если быть точнее. Арген хорошо знал, что будет дальше — сознание, и так уже мутневшее, начнет путаться, пока не угаснет. И похоже, что до этого оставались считаные минуты.

Он не хотел, чтобы любимая видела его таким, но выбора не было. Это каратель понимал даже уплывающим разумом. К кому бы ни оказались «привязаны» зачарованные кандалы, Эску нельзя было отправлять наружу в них, иначе существовал риск, что она не освободится от них никогда. Снять их требовалось прямо сейчас — Арген не мог предсказать, когда его разум окончательно заволочет тьмой.

Он провел рукой над запястьями Эски. Железо раскололось и звякнуло о пол.

Девчонка медленно моргнула. Она задышала глубже, на щеки как будто даже вернулась краска.

— Арген? — недоверчиво переспросила Эска и в следующий миг вскрикнула, бросаясь ему на шею: — Арген!

Он стиснул зубы, когда жена нечаянно задела рану. Хотелось застонать, но каратель стерпел, лишь крепче прижимая любимую к себе и глубоко, насколько мог, вдыхая ее запах.

Это последний раз.

— Эска, — прошептал он и с трудом отстранился от нее. Соль непрошеных слез начинала жечь глаза. — У нас совсем мало времени. Я должен показать тебе выход, но сам уйти не смогу.

— Почему?

Ее вопрос, такой наивный и искренний, причинял больше боли, чем режущий внутренности клинок.

— Потому что я уже мертв, — честно ответил Арген.

Она отстранилась, наконец-то заметила нож и ахнула.

— Но ты же каратель! Та рана, которую нанес Пеллек в Мальерте, обычного человека убила бы или искалечила, а ты выжил. Наверняка можно что-нибудь сделать. Я тебя перевяжу или…

— Эска, — он крепко сжал ее плечи, заставляя замолчать, и повторил: — Я мертв. Это уже не изменить. Зато можно сделать так, чтобы выжила ты. Но если мы не поторопимся, то в том, что я проник в сердце ордена, убил магистра и вытащил тебя из клетки, не будет никакого смысла. Ты понимаешь?

На последнем слове в глазах резко потемнело. Арген пошатнулся и схватился за решетку, чтобы не упасть. Эска прикусила нижнюю губу, пытаясь помочь ему удержаться на ногах. По ее щекам текли слезы.

— Понимаю. Веди.

Ему стало горько. Девчонка всегда была такой — смелой, умной, решительной. Она не терялась в критической ситуации, хотя многие более опытные мужчины на ее месте ударились бы в панику.

Он уже скучал по жене.

Каратель взял ее за руку. Тепло Эски помогало держать разум на плаву, мешая тому погрузиться в небытие. Она ни слова не сказала, переступая через то, что осталось от магистра, и промолчала насчет остальных мертвецов.

В зале для стражи, где произошло сражение с Пеллеком, Арген остановился и огляделся. На миг ему показалось, что что-то неуловимо изменилось, но, когда взгляд наткнулся на искомое, предыдущая мысль бесследно ускользнула.

Пусть подземелье с тайным выходом и замуровали, но это не мешало братьям догадываться, где оно находится. Кладка в этом месте отличалась от остальной, бросаясь в глаза.

Каратель встал напротив нее.

— Если у меня все получится, то откроется коридор, который заканчивается за пределами крепости. Где именно, я не знаю, как и не могу тебе сказать, что тебя там ждет. Этим проходом не пользовались лет сто, там может быть все что угодно. Я не в силах тебя проводить даже до конца коридора, не то что обратно к Саттвеку.

— Ты всегда меня выводил, — прошептала она. — Из тюрьмы на свободу, из тьмы к свету, от отчаяния к счастью.

— Не в этот раз, — покачал головой Арген. — Прости.

— Ты подарил мне жизнь и любовь. За это тебя простить?

Он поник. Прощание выходило печальным. Арген предпочел бы его вообще избежать. Наверное, в нем говорила трусость.

— Отойди подальше, — скомандовал он наконец. — А то заденет обломками.

Эска плотно сжала губы, но подчинилась. Арген встал напротив стены, критически ее осмотрел и достал кристалл, который подобрал в лаборатории.

Сил на то, чтобы разрушить стену, могло и не хватить. Будь он здоровым и отдохнувшим, то даже не сомневался бы в своих способностях, но сейчас… Если бы в лаборатории нашелся какой-нибудь подходящий артефакт, каратель использовал бы его не раздумывания ни мгновения, однако на полках лежали только бесполезные для него вещи или такие, в предназначении которых пришлось бы слишком долго разбираться. Этот бриллиант был совсем другим делом.