Как злодейка кукурузу выращивала (СИ) - Джейкобс Хэйли

Засыпаю с тяжелым сердцем. И мне снится бал. Кайден стоит в центре зала, окруженный прекрасными дамами. Он улыбается, но в его глазах нет радости. И вдруг он смотрит на меня. Наши взгляды встречаются. Синий пронзительный взор, в котором ни осуждения, ни обиды, лишь непонятная эмоция, которую я не успеваю распознать. Просыпаюсь в холодном поту. Это всего лишь сон, говорю я себе. Всего лишь сон. Но почему-то мне кажется, что в нем есть доля правды.

Утро не приносит облегчения, оно встречает меня серым небом и моросящим дождем. Идеальная погода для того, чтобы предаваться унынию, но я заставляю себя встать и начать день. Нужно быть сильной. Ради герцогства, ради себя самой.

Чувствую себя разбитой и опустошенной. Бал, Кайден, его невеста — все это крутится в голове, не давая покоя. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но мысли постоянно улетают в столицу.

В конюшне застаю конюха, чистящего моего любимого коня чалой масти по кличке Ветерок. Решаю прокатиться — давненько я не была в седле — несмотря на непогоду.

Верховая езда всегда помогала мне собраться с мыслями и ощутить прилив сил. Выезжаю за ворота поместья и направляю Ветерка в лес. Дождь усиливается, но мне все равно. Ветер треплет волосы, освежает лицо. Чувствую, как кровь быстрее бежит по венам.

Лес встречает меня тишиной и прохладой. Капли дождя падают с листьев, словно слезы. Вдыхаю терпкий запах мокрой земли и пожухлой прошлогодней травы. Ветерок бодро несет меня по лесной тропе, и я позволяю ему выбирать дорогу. Доверяю коню, как доверяла ему всегда.

Внезапно Ветерок останавливается, настороженно прислушиваясь. Впереди, сквозь пелену дождя, виднеется поваленное дерево, преграждающее путь.

Объезжаю препятствие и замечаю на сырой земле следы копыт. Кто-то проезжал здесь совсем недавно. Сердце тревожно замирает. Кто это может быть? Разбойники? Или охотники?

Пришпориваю Ветерка и ускоряю шаг, возвращаясь к тропе, ведущей к поместью. Нужно выбираться из леса, пока не стемнело. Но вдруг слышу из-за спины звук приближающихся копыт. Кто-то догоняет меня.

Оборачиваюсь и вижу одинокого всадника, мчащегося навстречу на вороном коне. Его лицо скрыто под капюшоном плаща, но меня не покидает чувство странного узнавания.

Останавливаюсь как вкопанная, не зная, что делать.

Бежать? Или ждать его? Сердце бешено колотится в груди. Странник подъезжает ближе и останавливает коня. Снимает капюшон, и я вижу его лицо. Он смотрит на меня, и в его глазах читается… облегчение? Или надежда? Не успеваю понять.

Меня трясет. Вовсе не от холода.

Губы двигаются, но из моего рта не вылетает ни слова.

Как это возможно?!

— Нашел, — улыбается принц, и в его глазах загораются те же огоньки, что и во сне.

Это не отчаяние и не гнев.

Решимость. Уверенность. Странная непоколебимость, граничащая с одержимым предвкушением и жаждой обладания.

Дрожь зарождается внутри, проникает наружу и охватывает все мое существо.

Мне много раз снилась наша встреча, я мечтала посреди белого дня о том, как предстану перед ним и брошусь в его объятия, думала о том, как он, не помнящий меня и то, что нас связывало, оттолкнет меня в недоумении, но теперь, когда этот момент наступил в реальности, мне хочется сбежать.

Натягиваю поводья, не решаясь, как поступить — бежать или остаться — конь пятится назад, фырча и мотая головой, выражая тем самым мои сумбурные чувства неприятия происходящего.

45

Смотрю на Кайдена, не в силах произнести ни слова. Он выглядит уставшим, измученным, но в его глазах горит искра решимости.

Принц моргает, и странные эмоции в глубине его глаз пропадают, уступая место спокойствию. Он спешивается с коня, и его сапоги с тихим хлюпаньем утопают в грязи.

Его волосы стали длиннее, а скулы и подбородок четче. Мужчине не помешало бы побриться. Вряд ли кто признал бы в этом путнике наследного принца.

Кайден не отрывает от меня взгляда, словно боится, что я исчезну, растаю в дожде, как мираж. Медленно, очень медленно, он делает шаг в мою сторону, потом еще один. Я замираю, не в силах пошевелиться.

Крепче сжимаю поводья, пытаясь хоть как-то обуздать охватившую меня панику. Хочу закричать, убежать, спрятаться, но ноги словно приросли к земле.

— Лиссандра, — произносит Кайден мое имя. Его голос звучит приглушенно, неся в себе следы усталости. По телу пробегает дрожь.

Принц приближается еще на шаг. Его рука тянется ко мне, словно в нерешительности, будто он боится спугнуть дикую птицу. Замечаю, что его влажная челка прилипла ко лбу, и вдруг осознаю, что он промок до нитки.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, но, вопреки усилиям, в нем скользят нотки зреющей паники. — Ты должен быть в столице, готовиться к балу.

Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ветерок чувствует мое волнение и беспокойно переступает с ноги на ногу.

— Не бойся, — тихо говорит он, и в его голосе звучит такая искренняя нежность, что мои сомнения на мгновение отступают. — Я не причиню тебе вреда. Я просто… хотел увидеть тебя. Хотел убедиться, что ты…

Хмурюсь, из-за раската грома не удалось расслышать четко последнее слово. Что я «что»?

Пока я размышляю, Кайден подходит ближе, быстро хватает поводья моего коня и гладит ворочащего от него морду Ветерка, который — предатель — быстро сдается под этими ласками и тыкается ему в плечо.

Сглатываю комок в горле, пытаясь собраться с мыслями.

Значит ли это, что если Кайден здесь, в герцогстве, и искал меня, то он все вспомнил?

— Ты… — пытаюсь начать я, но язык во рту становится деревянным, а слова застревают в горле.

Страх и надежда переплелись в тугой, сковывающий меня узел. Если он вспомнил, если все вернулось… что тогда?

Делаю глубокий вдох и ощущаю запах мокрой шерсти его плаща.

— Ты весь промок, — говорю очевидное. — Хоть выжимай.

Кайден улыбается и кивает. Убедившись взглядом, что я не собираюсь от него бежать, он отпускает поводья и возвращается к своему коню. Ловко взлетев в седло, принц направляет скакуна в мою сторону, я разжимаю сжатые добела пальцы, беру поводья Ветерка в свои руки и срываюсь с места в направлении поместья. Рядом скачет не отстающий от меня ни на шаг принц.

Спустя минут пятнадцать мы останавливаемся и спешиваемся у крыльца дома и быстро скрываемся от усилившегося ливня под козырьком.

За это время я так и не смогла найти разумное объяснение появлению его высочества в моих землях.

Может, Энок снова удумал баловаться? Или процесс, который должен был быть необратимым, в случае Кайдена из-за его роли погрешности в мироздании, дал сбой? При таком раскладе вряд ли бы он, зная, что я наделала, смотрел бы на меня так нежно.

Шаг, еще шаг, и вот он уже совсем рядом. Сердце колотится так, словно готово вырваться из груди. Все во мне кричит, чтобы я бросилась к нему в объятия, но разум твердит, что это ошибка. Что нам не суждено быть вместе.

Я не могу отрицать, что видеть его здесь, сейчас — это глоток свежего воздуха после долгой зимы. Не могу отрицать, что я счастлива. Однако опыт прошлого говорит, что мои чувства ничего не стоят и совершенно не важны.

Между нами столько недосказанности, столько невысказанного вслух. Недопонимания, обиды — старые и новые — то, что не по силам объяснить.

Кайден протягивает руку и касается моей щеки. Нежно, осторожно, словно боясь спугнуть. И я таю. Предательски, позорно таю.

Его прикосновение обжигает, и я закрываю глаза. Все мои страхи, сомнения, попытки отгородиться от него рушатся в одно мгновение. Я не могу ему сопротивляться.

— Лисси, — зовет он хрипло и нежно.

Я давлюсь всхлипом. Из глаз не льются слезы, не бередят мысли тревоги и страх, напротив, когда я слышу из его уст свое имя, то, как только он может меня звать, во мне разливается спокойствие и облегчение.

И снова все повторяется, снова возвращается туда, где когда-то началось.