Путь Стратега 8. РеалРТС (СИ) - Корнелий Луций

Наша кавалерия в основном находилась на правом фланге под командованием Октана Мерцина. Была там и конница моих легионов. Однако в тылу своих построений я на всякий случай оставил отряд элитных всадников.

2 Алы имперских катафрактариев 600

6 Турм сагиттариев 180

Такой вот экстренный резерв в случае острой необходимости поддержать рассыпающийся строй.

Примерно также поступил Сандис, только у него там кроме кавалерии было ещё три слона и два десятка гомункулов.

Правый фланг нашей армии и левый фланг вражеской соответственно имели очень приблизительные и постоянно меняющиеся очертания. Кавалерийские отряды быстро сближались между собой, завязывая перестрелки. Остаётся надеяться, что Октан сумеет переконтролить шаддинских стратегов в этих смертельных скачках.

Куда более стабильны были центр и фланг у реки. Даже шаддинская конница здесь старалась придерживаться четко очерченных формаций, наступая на наши ряды. Выучка вражеской регулярной кавалерии была феноменальной.

Когда наша армия занимала позицию, то на горизонте была замечена магическая летающая платформа. На ней в сопровождении нескольких учеников располагался чародей Багрового Круга Утред. Даже не знаю прибыл он сюда по поручению Азарда, чтобы проследить отсутствие магов-ренегатов на поле боя или же просто хотел насладиться зрелищем эпохальной битвы. Вероятно, второе. Странно, что самого Азарда здесь нет. Возможно, великий волшебник не хочет травить себе душу. А то вдруг остро захочется принять в бою участие. Саму битву ему может потом показать во сне Лав.

Мы с Ноцием пока парили в небесах, но вот-вот придёт время спуститься на пыльную землю, чтобы принять участие в сражении. Был соблазн залететь в самый тыл, однако это слишком рискованно. Плюс, учитывая масштаб сражения, даже мы с сыном верхом на мантикорах не сможем нанести критический урон вражескому тылу. Сотню-другую потерь там враг просто не ощутит. Поэтому нам хотелось поддержать передовые построения моих легионов.

Двадцать Первый, Двадцать Третий, Двадцать Четвёртый, Шестнадцатый, Двадцать Шестой — все сейчас готовились принять на себя страшный удар вражеского бронированного кулака.

Полевые укрепления, копейщики, стрелки, маттиарии и когорты легионеров с дротиками. Нам уже удавалось сбивать натиск восточной кавалерии. Пусть их сегодня больше, но и мы стали сильнее.

«Мужайтесь», — обратился я к войскам. — «Это просто лошади и люди. Не более чем лошади и люди».

Это было важным напоминанием. Так уж работает психология нашего вида. Глупое человеческое нутро сжимается от страха, слыша топот тысяч копыт и видя блеск доспехов. Оно готово поверить, что там не люди и лошади, но какие-то сказочные существа божественной силы. Паника нарастает. Хочется бежать и прятаться.

Я слышал истории как кавалерия побеждала даже не вступая в решительный бой с врагом. Всё сражение сводилось к добиванию бегущих. Однако мои легионы не были такими. Они стена, о которую разобьются все амбиции Ксериона и кости его царской гвардии.

Чудовищная масса все ближе. Там слоны, оседланные лучниками, бегемоты, зачарованные магами, верблюды, на которых восседают всадники с особенно длинными копьями. Катафрактарии, клибанарии и тяжелые саваран все ещё продолжают перестраиваться.

Триста метров, двести…

Вражеский строй обрел окончательную форму. И напротив меня оказалась конница Артишборда. Вот значит как? Удивлен.

Я начинаю снижать мантикору. Солнце светит ярко. Необычайно ярко. Вокруг Ксериона мерцает золотой ореол. Он будто притягивает к себе весь свет Солнца и отражает его во много раз сильнее. Требуется активация каких-то антимагических навыков? Вроде пока нет.

Солнце шпарит жарче, но прямого урона людям не причиняет. Возможно, это попытка слегка ослепить наших стрелков. Впрочем, очень сложно попасть мимо надвигающегося многотысячное войска. Грохот копыт уже подобен шуму яростного водопада, который не замолкает ни на мгновение.

Сто метров.

Начинают работать полевые орудия. Орина, используя одно из них, целится в Артишборда, но попадает в лошадь соседнего всадника. Болт, выбив искры, отлетает в сторону от пластины конского доспеха лишь слегка погнув её. Восточные всадники и все шаддинское войско ускоряются. Солнечные лучи вспыхивают, будто пылая на вражеской броне. Я лезу смотреть эффекты. Это какой-то магический бафф? Защита от выстрелов? Кажется, нет.

Скорпионы стреляют, полиболы стреляют, начинаю пускать стрелы наши пешие лучники. На правом фланге уже во всю идёт маневренное конное сражение. Союзные нам сэйфы и вражеская конница Шадда соревнуются за звание лучших всадников степей, а менее мобильная имперская кавалерия пытается выехать за счёт дисциплины.

Солнце вспыхивает ярче. Свет не обжигает, но льётся с небес подобного странному лазерному шоу. Это точно какой-то отвлекающий манёвр. Вероятно, чтобы помешать прицельной стрельбе.

Шаддинская конница опускает копья. Царская гвардия, катафрактарии, клибанарии, лучшие из саваран собираются пойти в первую атаку. Возможно, она решит судьбу боя или же станет лишь началом долгого размена жизнями воинов.

Я слышу отголоски молитв рядовых легионеров и приказов низовых командиров. Такое иногда случается со стратегами в самые напряженные моменты перед битвой. Вздымается пыль, дрожит земля и…

Вражеская конница останавливается.

Не успев как следует разогнаться, она тормозит примерно за полсотни метров до моего строя. Зачем? В чем смысл? Они лишь впустую подставляют свою кавалерию под наш обстрел. Конечно, для дротиков пока далековато и огнестрельное оружие хотелось бы использовать поближе. Однако полевые орудия бьют не щадя ни врагов, ни своих торсионов.

Смысл стал мне ясен через несколько секунд. Теперь было понятно, что солнечное светопреставление являлось отвлекающим маневром. Пока я пытался осознать его смысл и суть, враг немного поменял конфигурацию первых рядов ударной конницы. Их атака не задела ни меня, ни Сандиса. Шаддинцы остановились напротив нас. Но весь удар их лучших частей был нанесен по легионам Нималексиса Царона, который находился между мной и Иворна. Сам Ксерион возглавил этот страшный натиск. Вся его гвардия оказалась там, а также десятка полтора слонов, включая того, что нес Келима. Замысел врага оказался достаточно просто — ударить сильнейшими по слабейшим.

Тяжелая кавалерия шадда атаковала сквозь град дротиков, устроенный легионерами Нималесксиса. Пусть там были далеко не самые лучшие когорты объединенной армии, но это люди, которыми Империя могла гордиться. Сегодня на них обрушилась гордость Шадда и дикая сила Сулима в лице боевых зверей. Боевые слоны, лишенные страха, ударами бивней подбрасывали людей в воздух. Три бегемота, зачарованные заклинателями, врезались в строй как живые тараны. В ослабленные места тут же наносили удары тяжелые всадники. Длинные копья и бронированные тела лошадей теснили ошеломленных людей.

Хотелось немедленно прийти Нималесксису на помощь, однако перед нами стояли силы шаддинцев. Если попробовать перестроиться или даже слишком ослабить линию фронта, то проблемы могут быть катастрофически. Нас просто сметут.

«Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз».

Ага. Вовремя. Небольшая передышка на подумать пригодится нам всём.

В виртуальном зале Совета кроме Сандиса я увидел Октана, Покорда и даже Орину. Однако почему-то отсутствовал Нималесксис. У меня тут же возникло очень нехорошее предчувствие, но я решил таки уточнить.

— Почему вы не призвали сюда Нималесксиса? Он больше всего сейчас нуждается в передышке.

Ответ Сандиса звучал крайне неутешительно.

— К сожалению, уважаемый Михаир, я не могу призвать на Совет Нималесксиса Царона. Вероятно, он мертв или же находится без сознания, не имея навыка «Довести до конца».