«Забудь о мелочах и задержи врага, пока моя сила близится к зениту», — зло произнес древний жрец.
Чей-то точный копейный удар угодил прямо в лицо юноши. Смелость и желание доказать легионерам, что он достоин их вести, погубили Нималекса Царона. Мне оставалось лишь отпустить его тень. Надеюсь, боги вознаградят юношу после смерти. Жаль, что огонёк его таланта потух, так и не сумев как следует разгореться. Нам же остается лишь сражаться. Бится в отмщение павших и ради спасения тех, кто еще был жив.
Войска Ксериона отходили, чтобы перегруппироваться. Мы тоже укрепляли свои порядки. Брали под контроль войска Нималекса, ротировали самые пострадавшие когорты, добавляли к ним подкрепления из числа своих сил. Так я направил туда на помощь самые боеспособные части моей ауксилии во главе с Ориной. С ней пошли:
3 Когорты цестинской ауксилии
2 Центурии наемных превенторов
1 Когорта цестинских наемных пельтастов
3 Центурии сулимских жалящих лучников
Гибрид-циклоп 1
Герои Кербрии 28
Яростные берсерки 36
Боевые соратники 219
Пускай кербрицы не особо хороши в строевым бою, но они сумеют дать отпор крупной вражеской живности. В своих ледяных землях им приходилось сражаться с монстрами. Причем побеждать не за счет подавления, а силой и личными боевыми навыками. Тот, кто убивал броском копья великанов, сможет и слону сделать крайне неприятно.
Тем временем лучшая кавалерия Шаддинцев начала смещаться к нашему правому флангу. Теперь они хотят ударить по силам Октана Мерцина? Уничтожать нас по одному — вот план Ксериона на сражение?
«У меня сейчас достаточно сильные позиции, но позже может понадобится ваша поддержка», — передал мне Октан.
Пока лучшая шаддинская кавалерия смещалась, их самая боеспособная пехота и масса всадников-саваран шла на нас фронтом. Также здесь остались два десятка обычных сулимских слонов. Грозная сила.
Мне предстояло решить — нам с Ноцием остаться в авангарде или смещаться на правый фланг, чтобы помочь Октану.
Из вражеских стратегов в авангард теперь выходил Тайкано собственной персоной. Принц-наемник ехал в сопровождении хваран верхом на лошади белой масти, размером с сэйфских плотоядных скакунов. Впрочем, конь не был целиком колдовским. Гибрид. Похоже, что пока Тайкано не собирается активно использовать магию. Слишком много на поле боя подавления. Поэтому обе стороны конфликта берегут чародейские трюки на потом.
Например, если нам удастся перебить вражеских антимагов на одном из флангов, то можно будет бы выпустить туда гидру. Эта тварь покруче слона.
Вместе с Тайкано находилось ещё двое вражеских стратегов, но в отличие от принца они держались подальше от первых рядов. Это были:
Артабард бар Кинад
Стратег фракции Шадд
Уровень 23
Корин бар Гилтард
Стратег фракции Шадд
Уровень 16
Оба ехали верхом на бронированных скакунах. Тот, что 23 уровня, поднял над головой золоченый жезл, украшенный символом солнца. Когорты лучших фидаинов вокруг него издали гортанный клич, потрясая оружием.
Пехота, слоны, кавалерия саваран — похоже, что враг готовил комплексную атаку по фронту нашего строя. Одновременно с этим элитная конница всё дальше смещалась, уже обходя наш правый фланг.
Силы Октана не стали сражаться с ними лоб в лоб. Его конница отошла под защиту пехоты и полевых орудий. Несколько полиболов, а также десятки скорпионов были готовы отражать натиск противника. Однако воины Ксериона двигались прочь, даже не пытаясь сблизиться с кавалерией Октана.
Думаю, сейчас одна и та же мысль пронеслась в голове у всех наших стратегов. Первым её озвучил Иворна Сандис.
«Шаддинцы хотят ударить нам в тыл».
Тактика молота и наковальни. Наступать на нас пехотой, одновременно зайдя отрядом кавалерии в тыл. Если удастся синхронизировать удары… Это может быть опасно. Впрочем, у подобной тактики тоже были слабые стороны.
«Задержи их насколько это возможно», — обратился я сначала к Октану, а потом добавил для Сандиса. — «Нужно бить первыми. Обрушить на их пехоту превосходящую мощь, пока Ксерион не развернул конницу для удара».
«Согласен полностью. Конечно, в тылу тоже следует оставить прикрытие, однако пора дать этим псам умыться кровью».
Да что же вы все так собак не любите? Что шаддинцы, что Сандис. Ладно. О зоологический несправедливости местного лексикона порассуждаю потом.
Я обратился ко всем союзным стратегам с такими словами:
«Давайте-ка расколем их наковальню до того как по нам ударит молот!»
Вся наша основная пехотная линия начала наступление. Смещались вперед не только воины, но и полевые укрепления. Люди уже жаждали наконец нанести врагу серьезные потери.
«Ваш стратег пал, но аквилы его легионов ещё реют над головами сынов Империи», — обратился к людям покойного Нималекса. — «Вперед! Заставим врага тысячекратно заплатить за смерть наших товарищей! Рази и бей!»
Я заметил как отряд антесигнанов из авангарда Сандиса сделал некое синхронное движение, словно… они залпом выпили что-то из небольших флаконов. Через несколько мгновений их мораль и выносливость поперли вверх. Не просто восстановились до максимума, но значительно превысили его.
Уверен, они употребили какое-то ти-шадайское кровяное зелье. Знаменитый эликсир, которым меня когда-то спасала от яда Ар-Арамиа или другое подобное средство.
Триумвирские сто грамм, блин.
Вероятно, несколько сотен рабов были принесены в жертву для приготовления этого допинга. Почему Сандис не пустил под нож тысячи, чтобы напоить целые когорты? Конечно же, причина не в гуманизме Иворна. Вероятно, мощное зелье быстро портилось. Его нельзя было наготовить впрок, а квалифицированных заклинателей крови не так уж много. Поэтому одновременно у Сандиса получилось усилить таким способом примерно полторы сотни бойцов. Но даже это было очень даже неплохо.
Ти-шадайские кровавые зелья работали не только на магической силе. Они также содержали в себе огромное количество питательных веществ и важных для работы организма элементов.
Подобный допинг вражеское подавление не сможет полностью законтрить.
Между когорт сил Сандиса шагали вперёд шесть слонов и три десятка бронированных гомункулов. А вот огромный минотавр Горий вперёд не спешил. Понимал рогатый маньяк свою уязвимость перед подавлением. Зато у него на поясе болтались два колчана со здоровенными дротиками — каждый длиной словно снаряд баллисты. Если он сможет метать их достаточно точно, то нанест врагу страшный урон.
У меня тоже было чем удивить шаддинцев. Мы собирались использовать девастаторов с гаковницами против вражеской кавалерии, но что если против пехоты это сработает даже лучше?
Я отправил свою особую центурию туда, где расположился один из двух таксисов фаланги Сейда, а также избранные Сейда.
