Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ) - Коваль Дарья

Успокаивалась я, как могла, в общем.

Тем более, что прохладная вода способствовала не только обретению устойчивого внутреннего равновесия, но и помогала избавиться от остаточных неприятных ощущений после потребления коварной “не воды” с кислинкой и горчинкой. Больше не тошнило. Голова тоже кружиться перестала.

Ну а то, о чём сказала Луиза… 

— Я не собиралась никого побеждать. Я всего лишь хотела избавиться от свадьбы с кронпринцем Арденны, — сказала я, как есть, прежде чем Луиза вознамерилась покинуть уборную. — О тебе я и вовсе ничего не знала до того, как увидела на Крез-д'Ор. 

Наверное, прозвучало, как оправдание. Ну и пусть. Я в любом случае тоже не собиралась здесь больше задерживаться, а значит, наш разговор на этом должен был быть исчерпан. И был бы. Но после того, как я покинула уборную, Луиза вдруг решила увязаться за мной. А я, по рассеянности, занятая этим фактом, очутившись в коридоре, свернула не в ту сторону, откуда пришла, а в другую, перепутав направления. Осознала свою ошибку только когда очутилась в другом зале — не в том, где танцевала с императором. Впрочем, здесь тоже находилось немало гостей. Причём, подавляющая часть из них были мужчины. А ещё тут имелась грандиозная выставка самого разного холодного оружия.  На стенах, поверх гобеленов с запечатлёнными на них битвами, покоились клинки — мечи, шпаги, рапиры. Их лезвия, отшлифованные до совершенства, играли бликами, словно живые существа. Тут были и грозные боевые мечи с трёхгранными клинками, созданными для пробивания кольчуг, и изящные дуэльные рапиры с витиеватыми гардами. Рассмотрела бы больше, но моё внимание привлёк громкий женский смех.

Так бывает.

Словно сама судьба приводит тебя…

В сиянии хрустальных люстр, словно ожившая сказочная картина, задорно смеялась прекрасная незнакомая мне леди. Её изумрудное платье с золотым орнаментом на корсаже и подоле, сотканного из тончайшего шёлка, струилось мягкими волнами, выгодно подчёркивая ладную фигурку. Её осанка была безупречна — прямая спина, гордо поднятая голова, каждое движение наполнено грацией и достоинством. Вокруг неё образовался полукруг из лордов — каждый стремился оказаться ближе, поймать хотя бы мимолётный взгляд её глубоких карих глаз. Их камзолы и мундиры, украшенные орденами и медалями, казались тусклыми по сравнению с её сиянием. Они переговаривались вполголоса, то и дело обменивались многозначительными взглядами, пытаясь привлечь её внимание.

— Как я и говорила, я уезжаю, — напомнила остановившаяся сбоку от меня Луиза. — Но не надейся, что тебя это спасёт.

Выглядело как угроза. Собственно, именно ею и было.

Я приняла к сведению. Промолчала.

Не буду же опускаться до её уровня?

Хотя, признаться, соблазн был очень велик.

К тому же…

— Если тебе о ком теперь и следует волноваться, так это вовсе не обо мне. О ней.

— О ней? — обернулась к девушке.

На губах Луизы расцвела очередная кривая усмешка.

— Ты с ней ещё не знакома, — посмотрела она в сторону той леди, которую я недавно рассматривала. — Это единственная и неповторимая фаворитка твоего драгоценного адмирала.

Она сказала, фаворитка?

Фаворитка.

Фаворитка…

Фаворитка!

После многократного повторения про себя этого жуткого слова, пульс зашумел в ушах. А я старательно соскребла в закромах памяти всё, что предыдущая хозяйка моего тела знала о фаворитках в этом мире. Как правило, ими становились высокопоставленные дамы, находившиеся в близких отношениях с одним из высших лордов империи. Будь то вдовы, или же те из леди, кто не планирует уже никогда выходить замуж. Любовницы таких лордов имели значительное влияние на этих самых лордов. А лорды в свою очередь не отрицали связь с ними даже в высшем свете, как то принято по отношению к любым другим женщинам, если только это не законная супруга. И зачастую одно не исключало другое. То есть у лорда могла быть и жена, и фаворитка.

М-да…

У моего адмирала есть фаворитка!

Такой себе сюрприз. Сюрприз, осознавая который, я едва удержала лицо. И то исключительно чтоб не доставить Луизе Байо удовольствия наблюдать за тем, как плохо мне становится.

Но ничего…

Вдох-выдох.

Быть может, Луиза соврала?

Или, может, в случае со мной Аэдан Каин так не поступит.

В любом случае, решив, что, если и впадать в истерику по данному поводу, то исключительно в присутствии мужа, я сделала ещё несколько глубоких вдохов и выходов, а затем заставила себя вновь сосредоточиться на оружии. Ушла бы, но если уж от сплетниц и бывшей невесты моего адмирала не сбежала, то и тут не стану. К тому же, пока Луиза злорадствовала в мой адрес, та самая “единственная и неповторимая фаворитка” заметила нас, и, оставив общество восхищающихся ею лордов, направилась прямиком к нам.

А леди Байо оказалась та ещё подлая гадина!

Едва дама в изумрудном платье приблизилась, как Луиза, одарив меня на прощание очередным злорадством во взгляде, самым бессовестным образом свалила, оставив меня одну.

Ну, как одну…

— Ваша светлость, — исполнила чинный неторопливый реверанс названная любовница моего мужа, окутав меня тонким ароматом своих цветочно-фруктовых духов. 

Если бы она представилась, не ограничившись лишь скупым приветствием, я бы, вероятно, ответила ей тем же. Но она не представилась. А я не имела ни малейшего понятия, как к ней обращаться. Потому и не сказала ничего, лишь вздёрнула бровь, посмотрев на неё. Она, к слову, была старше, чем я. Обе мои версии в двух мирах и жизнях. Явно ровесница Аэдана Каина. Но вблизи ещё прекраснее, чем издалека. И от этого, пусть и совершенно необоснованно, только обиднее становилось.  

 — Вы же леди Арвейн, урождённая дочь герцога Рэйес? — добавила всё в той же чинной манере дама в изумрудном.

— В проницательности вам не откажешь, с учётом, что мы не были представлены друг другу, — отозвалась я.

— О, это совсем не сложно, — улыбнулась собеседница, слегка приподняв голову, отчего увесистые серьги с изумрудами в её ушах изящно качнулись, приковывая взор к их красоте. — Во-первых, из глаз Луизы Байо едва ли не извергались вулканы, пока она смотрела на вас. А во-вторых, на вас платье Зои. Она надевала его, когда дебютировала в прошлом году в столице.

Платье Зои, сказала она…

Просто Зои.

Я бы даже сказала, подчёркнуто “просто Зои”.

В том, что её плавная речь, произнесённая предельно вежливым и благопристойным образом, призвана меня оскорбить, я тоже не сомневалась. Любая другая девица аристократического происхождения наверняка и в самом деле бы оскорбилась, получив столь сомнительный комплимент о том, что на ней поношенное платье с чужого плеча. Но я ведь знала, на что шла, когда сама же его предпочла ему дарованное императором Гарда.

Зато в словах Луизы о том, что передо мной так называемая официальная любовница моего мужа, я больше не сомневалась.

Иначе с чего бы ей так цепляться?..

И, раз уж так…

— Да, верно. Это её платье. В открытом море швеи и портнихи в дефиците, знаете ли, — просто признала я, отпустив ситуацию.

Дама в изумрудном на это коротко рассмеялась. Хотя ещё мгновение назад, могла бы поклясться, затаила дыхание в предвкушении моей реакции. Вполне возможно, совершенно не той, которую получила в итоге. Ведь на этом она не успокоилась.

— Ах, даже не представляете, как я рада слышать, что в этом дворце хоть у кого-то ещё не отказывает чувство юмора, — снизошла до похвалы леди, продолжая улыбаться. — Помимо его величества. Но оно у него сугубо чёрное, так что… — не договорила, закончив многозначительной паузой, а продолжила вновь в чинно благопристойной манере: — Это вам жизнь в Арденне привила такое позитивное мышление? Говорят, там всё значительно проще, чем в Гарде.

Вспомнился кронпринц. А отвечать я не стала. Да она и возможности, как таковой, не оставила. Пару раз взмахнув веером дама повернулась в сторону гобеленов, посмотрев туда же, куда смотрела и я до её прихода.