Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

Я отвела взгляд, всмотревшись в сад, где медленно проявлялись силуэты кустов и деревьев. Лучше уж эта темнота, чем та, что затягивала в черные омуты глаз сидевшего напротив мага.

— Так что с мантикорами? — От звука голоса Марьяна я слегка вздрогнула, так отчетливо он прозвучал среди шелеста листьев и трелей насекомых.

— Кхем, — я кашлянула, прочищая горло, — их украл внук садовника…

— Садовники, если верить историям, самые страшные люди. — Темный улыбнулся.

— У нас замечательный садовник! — принялась я защищать Венсана. — И внук у него неплохой. Просто… просто пока слишком юный и глупый.

— А как это связано с тобой? И почему Саймон просил меня поторопиться?

— На самом деле ты мог не спешить…

И дать мне еще один день на то, чтобы смириться с неизбежным.

— Не мог. Саймон просто так не стал бы со мной связываться.

Я вдохнула побольше воздуха, набираясь заодно и смелости, и рассказала подробно обо всем случившемся: как приехали тайные стражи, как начали задавать вопросы, как мне пришлось попросить Саймона Бертрана помочь и посвятить в историю с узором еще и его жену…

— Ты все правильно сделала, — серьезно одобрил Марьян. — Было бы намного хуже, если бы тобой заинтересовалась тайная стража. Я бы, конечно, сумел в итоге погасить их интерес, но какая-то информация все равно могла бы просочиться. И кто знает, до кого бы она дошла.

— Саймон сказал так же, — подтвердила я. — А еще ему пришлось применить рядом со мной магию, и узор снова покрыл почти всю кожу…

— Это плохо, — Марьян нахмурился. — Давай сюда руки.

— Саймон почти все убрал, но ему это далось очень тяжело. Тяжелее, чем тебе.

— Странно… Сай очень сильный маг. Не слабее меня точно.

— Он предположил, что дело в гримуаре. Для тебя взаимодействие с ним и постоянная циркуляция сил от него к тебе — привычны и обычны.

— Возможно. — Марьян, подумав, кивнул. — Очень даже возможно. А ты различаешь нашу магию? Нет ощущения, что она воздействует сильнее или слабее?

— Различаю, — я вспомнила первую встречу со стражем, — Вчера я даже не заметила, что узор появился, вообще никаких ощущений не было. Но я и не следила специально. А еще магия была направлена не на меня, а на землю, на которой я стояла. Это была вынужденная мера, иначе бы Жак сбежал, — спешно пояснила я, видя, как неодобрительно хмурится Марьян.

— Хорошо, главное, что ты в итоге в безопасности. А то, что жена Саймона узнала… это все равно лучше, чем внимание всей тайной стражи. Поверь.

— Верю. — Я вздохнула. — И есть еще кое-что… Мне кажется, Ян тоже о чем-то догадывается…

— Наверняка. Он далеко не дурак, хотя иногда так не кажется, — усмехнулся Марьян. — Возможно, если бы ты ему рассказала, то он бы сам сумел выгородить тебя перед стражами.

— Нет, только не Ян!

— Почему? Он не болтун, то есть болтун, конечно, — темный улыбнулся, — но, когда нужно, отлично умеет держать язык за зубами.

— Не хочу его разочаровывать. Он очень хороший человек, а я его обманула еще при нашем знакомстве.

— А я? — неожиданно спросил Марьян. — Со мной ты общаешься спокойно.

— Ты — другое. Ты с самого начала все знал, а Яну я все это время, получается, врала…

— Понятно… — протянул темный и откинулся на спинку плетеного кресла, скрестив руки на груди.

Его взгляд разом похолодел, хотя я не могла понять, в чем причина. Кажется, он, наоборот, должен ценить мою честность с ним…

К счастью, на этом принесли еду, не сказать чтобы изысканную, но по-домашнему вкусную. Тефтельки в подливе, отварная картошка, над которой поднимался густой пар, салат с кучей зелени и по бокалу молодого домашнего вина.

Марьян сразу переключился на содержимое тарелок. Пусть его манеры оставались безупречными, но все равно было заметно, что маг очень голоден. На какое-то время наш разговор затих, но стоило тарелке мага опустеть, как он сразу напомнил о самом неприятном.

— Ива, завтра около восьми вечера тебя будет ждать мой экипаж на том же месте, откуда мы уезжали в последний раз.

— Уже завтра…

Живот сразу неприятно закрутило, и я пожалела, что съела почти всю порцию.

— Не беспокойся, мы будем одни.

— Не беспокоиться? — У меня непроизвольно вырвался нервный смешок.

— Я разве давал повод для недоверия? — Кажется, настроение темного становилось все хуже и хуже.

— Дело не в недоверии, Марьян… — Я вздохнула, не зная, как лучше объяснить очевидную, как мне казалось, вещь. — Я полностью тебе доверяю, иначе бы не согласилась на подобное. Но это не отменяет того факта, что мне будет очень неловко.

— Напоминай себе, что это необходимо для дела, — немного мягче проговорил темный. — Обещаю сделать все быстро. Я даже это проклятое древнее наречие повторил, чтобы лучше разобрать символы.

— Хорошо, — я выдавила улыбку, — постараюсь.

23. Темные мысли

Последние дни обернулись для Марьяна пыткой. Он тоже помнил об узоре, об Иве, о том, что оставил ее в Диграйне одну. Ладно, не одну. Но ощущение, что она без его защиты и в любой момент с ней может произойти нечто плохое, дергало, как запущенный нарыв.

Это нервировало, отвлекало от и без того серьезной задачи: в одном из замков, в последние годы часто меняющем хозяев, подозревали активацию сильного и древнего проклятия.

Когда Мар только ехал туда — был уверен, что дел на пару дней от силы. Древнее проклятие проявило бы себя давным-давно, а не ждало, пока замок выкупит лорд Ховраст и приедет на рыбалку. Но на всякий случай заложил на работу неделю. И в итоге оказался прав.

Сначала он и проклятия-то не заметил: обычный чуть повышенный темный фон, как раз вполне характерный для таких старых сооружений. Два дня маг лазил по чердакам и подвалам, очистил все от эманаций темной силы — умирали здесь раньше много и часто, и насильственных смертей тоже хватало. За свою пятисотлетнюю историю замок повидал всякое.

В итоге он послал сообщение, что ничего не нашел и собирается возвращаться. Вот тут-то напуганный лорд и примчался, доказывая, что проклятие существует и едва не убило его, причем трижды.

Марьян терпеливо выслушал стенания и жалобы и посмотрел на лорда в магическом зрении, после чего ему резко перехотелось насмехаться над мнительностью и трусостью мужчины. Проклятие существовало и действовало исключительно на законного владельца. И именно на территории замка — в столице Мар на лорде ничего не увидел.

Упоминания о подобном он встречал только в каких-то очерках и мемуарах темных магов, но не в серьезных научных трудах. Оттого ситуация выглядела немного странно, если не сказать — нелепо. Не бывает такого, что здесь проклятие есть, а уехал — и как рукой сняло. И работало настолько выборочно…

Пришлось в очередной раз обойти весь замок и его окрестности вместе со страдающим одышкой лордом, пока не нашелся источник. Даже не в склепе — на небольшом холме в старой могиле под белым камнем с уже стертыми дождями и ветрами надписями. Марьян коснулся холодного камня, хотя солнце в южной провинции палило нещадно. Заклинание воссоздания смерти слетело с губ, плита под пальцами дрогнула, а в голове сложилась картинка.

Здесь похоронили живого, накрыли этой самой плитой. Он, умирая, проклял хозяина замка. Покойник никому больше не желал зла, лишь своему убийце. Но тот хозяин был не дурак — сразу наложил на камень защитные руны, выбил их на камне и жил себе спокойно дальше. Замок менял владельцев, и никто ни о чем не подозревал, но дождь и ветер…

Руны окончательно развеяло и смыло, защита камня пала, и проклятие наконец вырвалось на свободу. Оно было похоже на духа из сказок миаситов, заключенного в бутылку и томившегося в ней сотни лет.

Теперь вся его многовековая сила и ярость ударили по хозяину, совершенно не имевшему отношения к тем давним событиям. Собственно, от удара первый человек и скончался. Его старший сын, через полгода прибывший принимать владения, отделался сломанной ногой — видимо, еще не успел до конца вступить в наследство. Но место ему определенно не понравилось, и, едва получив документы, он его продал.