Хранительница чудовищ (СИ) - Журавлева Юлия

Следующему хозяину так не повезло: он уже был полноправным владельцем, и проклятие обрушилось на него в полную мощь, буквально задушив.

Списали на застарелую астму. Но слушок все равно пошел, больше в замок никто не рвался, и ставшую неликвидной недвижимость выставили за смешную цену, лишь бы избавиться поскорее. На нее и позарился лорд Ховраст. Теперь пройдоха сам не знал, что делать: и продать нормально не удастся, и самому жить нельзя.

А здесь и озера такие красивые, местные подтвердили, что клев отличный. Места прикормленные обещали показать опять же…

— Я, лорд, и не думал, что такое возможно, — сокрушался Ховраст — тучный, оплывший, с красным простоватым лицом и хитрыми бегающими глазками. — Ну какое смертельное проклятие в наше-то время?

Белыми волосами он похвастаться не мог, как и родственными связями с королем. Собственно, происхождением Ховраст вообще не мог похвастаться, титул ему дали за заслуги в торговле, вклад в процветание, развитие и прочую ерунду, которую пишут в грамотах. Зато делец имел неплохой капитал и привык получать со всего дивиденды. Про́клятый замок его очень подвел.

Марьяна тоже, потому что, по-хорошему, сюда бы некроманта в пару. Тот бы призвал духа и расспросил как следует, чтобы сразу распутать нити проклятия. А так придется разбираться самому.

С такими старыми покойниками Мар работать не мог, не позволяла направленность дара. С умершими несколько лет назад — да, но здесь счет шел на столетия.

А стоило вспомнить некроманта, как Саймон прислал сообщение на переговорный артефакт. Марьян похолодел, когда увидел мигающий камень. И просьба приехать поскорее без объяснения причин…

Мар едва не сорвался сразу, наплевав на замок и его владельца, но усилием воли остался, иначе кровь очередной жертвы будет и на его руках. Все следующие сутки он без сна и отдыха распутывал паутину проклятия, обвившую все вокруг и сошедшуюся на текущем владельце. Замок покинул, как только удостоверился в его полной безопасности. И строго наказал вызвать некроманта — мало ли того бедолагу под плитой нужно доупокоить, чтобы наверняка.

От замка до портала еще полдня конного пути по пыльной дороге под безжалостным южным солнцем. В портале Диграйна Мар колебался всего секунду: ехать домой приводить себя в порядок или сразу в зоопарк?

После сообщения Сая любая минута промедления казалась ему фатальной. Так что в наемном экипаже — свой Марьян вызвать забыл — он домчал до входа в королевский зоопарк, где неуловимую девушку еще предстояло найти. К счастью, ему повезло с первой попытки — в кабинете управляющего за столом сидела Ива.

И была будто бы не рада его видеть. Еще и это ее восклицание при встрече: «Ты уже вернулся?»

Да, уже! И знала бы она, чего ему это стоило.

Рассказ, в котором Саймон ей так помог…

Потом слова про Яна…

Мар очень старался сдерживаться, но от усталости, голода и отсутствия сна раздражение нет-нет да и прорывалось. Словно его тоже что-то подтачивало, грызло изнутри, разъедало. Как ту могильную плиту.

Надо выспаться и как следует отдохнуть, завтрашний день обещал стать не менее сложным. Не только Ива волновалась из-за предстоящего.

Поэтому он не стал мучить ни ее, ни себя, закончил ужин как можно быстрее и проводил девушку обратно, хотя та уверяла, что дойдет самостоятельно.

— До завтра, Ива, — попрощался Мар, а потом смотрел, как она заходит за ворота и уходит по дороге в глубь парка.

По-хорошему, довести бы ее до самого дома, мало ли кто у них там опять сбежал? Но Ива снова начнет упрямиться, а у него совершенно нет сил и желания спорить.

А уж о том, как пережить завтрашний день и особенно вечер, Марьян старался не думать.

Надо ли говорить, что с самого утра у меня все валилось из рук и никакая работа не ладилась? Сначала я разбила кружку, хорошо — пустую, иначе к сбору осколков добавилось бы мытье полов.

Потом, заходя к мантикорам, чтобы покормить свою любимицу, забыла об эмпатии — взрослые еще не отошли от кражи детей и бросились на меня, стоило взять малышку в руки. Едва успела закрыться щитом и из-под него успокоила родителей.

Волкодавов мы кормили вместе с Фредом, и дотошный целитель контролировал процесс. Но и там я умудрилась ошибиться, взяв одну бутылочку смеси вместо трех — по привычке, как для мантикор. Пришлось возвращаться и готовить еще две порции.

После кормления Фред было заикнулся о пруде келпи, который не мешало бы обновить, но я решительно отказалась, помня, чем закончилось мое вмешательство в прошлый раз. Лучше уж пригласить профессионального водника, Плут пока не жалуется.

В кабинете меня опять ждала куча бумажной работы — этот день Ян проводил в тайной страже, о чем с самого утра прислал вестник и попросил снова обойтись без него.

Ко вчерашнему пухлому пакету добавилось еще несколько аналогичных и ворох обычных писем. Так что, вооружившись канцелярским ножом, я принялась вскрывать послания, для начала решив проранжировать их по важности. Начну со срочных, а остальные в порядке очереди — сколько успею.

Ближе к обеду заглянул Арчи.

— Привет, — улыбнулся помощник смотрителя. — Пришел предложить свои курьерские услуги.

— Это было бы весьма кстати! — обрадовалась я.

Потому что тут бы успеть просто ответы составить, какое уж там развозить и отправлять…

— Тогда как пообедаю — поеду, — кивнул Арчи, но уходить не спешил, а как-то странно замялся. — Ты не против, если я потом уже не вернусь в зоопарк?

— Ты у меня спрашиваешь?

Это было так странно, обычно отпрашивалась именно я.

— У тебя, потому что — говорю честно — Барнс меня не отпустит. Он тут взялся проверять все на свете. Ему стража каких-то неудобных вопросов назадавала из серии: сколько у вас и чего. Теперь Барнс твердо решил учесть каждый веник. А я такие вещи жутко не люблю, пусть он как-нибудь без меня веники считает.

У меня не получилось сдержать улыбку, и, разумеется, Арчи я отпустила. Барнс действительно как-то изменился, он и без того не отличался веселым нравом, а после случившегося с мантикорами ходил совсем угрюмый.

В итоге я проработала с документами до самого вечера, каждый раз с опаской поглядывая на движущиеся стрелки часов. Время неумолимо приближалось к семи, пришлось откладывать все дела и сначала приводить себя в порядок, а затем выходить к ожидавшему меня экипажу.

Ноги стали ватными, я с трудом залезла внутрь, от волнения мутило. Да я так обряда у жрецов не боялась! Но успокоиться не удавалось, напротив, меня трясло все сильнее. Короткой дороги до дома Марьяна хватило, чтобы я окончательно себя накрутила и, когда экипаж остановился, была готова выпрыгнуть и бежать без оглядки куда угодно, лишь бы подальше.

Наверное, что-то подобное Марьян и предвидел, именно поэтому встречал у ворот, открыв дверь экипажа и буквально вытащив меня наружу.

— Ива, идем. Или мне занести тебя в дом на руках? — Он улыбнулся, но я сразу дернулась в сторону.

Улыбка темного померкла, он тяжело вздохнул и уверенно повел меня за собой.

— Марьян, я подумала… может, не будем? Или попросить Элис? Точно! Она же все равно в курсе!

Я уперлась на пороге, не желая проходить дальше.

— Элис не знакома с древним наречием. Саймон ведь говорил, что его сейчас изучают только темные маги, и то весьма поверхностно. А в заклинаниях важен каждый символ.

Марьян все-таки завел меня внутрь и закрыл дверь.

Я затравленно огляделась, избегая смотреть на мага. От него послышался тяжелый вздох, и мне стало стыдно за свое поведение. Но ничего с собой поделать не могла.

Раздеться перед ним еще стыднее, и как это преодолеть — я не понимала.

— Ива, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — произнес темный. — Если ты не готова — значит, отложим. Или можем попробовать начать с чего-то безобидного… например, с твоих ног.

Я невольно прижала юбку сильнее, и теперь от темного донесся смешок.