В какой-то момент он споткнулся и упал.
— Ты разочаровал меня, Андрей.
Сказанные негромким голосом слова заставили Андрея задрожать. Он поднял голову на звук голоса.
Перед ним стоял мужчина в старомодном тёмном костюме с зеркальной маской на лице. И сейчас гладкая поверхность маски отражала искажённое и напуганное лицо Андрея.
— Ты… кто ты⁈ Где мой отец⁈ Где он⁈ Он обещал…
Словно только в этот момент осознав своё положение, Андрей завертел головой.
— Если… если я здесь… — ошарашенно прошептал он с нотками осознания. — Верни меня! Ты должен меня вернуть! Я ещё могу всё исправить! Я убью его! Всех их и…
— Андрей. Ты уже ничего не сделаешь. Ты уже мёртв.
После этих слов молодой человек резко замолчал.
— Ч… что?
Он поднял взгляд и посмотрел прямо в зеркальную маску. На своё собственное, преисполненное недоверия и шока лицо.
— Нет… — прошептал он. — Нет, это же… этого не может быть… Я же… я же здесь. Я тут, значит…
— Твой брат оказался лучше.
— НЕТ!
Безумный, переполненный злобой вопль разнёсся в пустоте.
— Нет! Я! Я лучше! Я сын своего отца! Я его сын! Слышишь! Я…
— Ты жалкое ничтожество.
Нельзя было точно сказать, что именно причинило ему большую боль в этот момент. Сами слова или же тон, которым они были сказаны.
Подняв руку, хозяин этих мест коснулся пальцами зеркальной маски и снял её с лица.
— Видишь ли, Андрей, — произнес он. — Я хотел лишь узнать, кто из вас будет лучшим… кандидатом. Я дал тебе так много. Информацию. Знания. Я помог тебе развить твой дар так, как твой брат, вероятно, никогда не сможет. Я направлял тебя. Подсказывал…
— Нет, — прошептал Андрей дрожащими губами. — Нет, нет, нет… Ты… Ты же обещал мне…
— А ты проиграл. И всё, что от тебя осталось, — лишь слабая, бесполезная и никчёмная душа. Преисполненная страха.
Неожиданно тёмная водная гладь лишилась своей тверди. Опирающийся на неё Андрей с криком провалился сквозь неё, пытаясь схватиться хоть за что-то.
Но всё было тщетно. Будто сила, которую он никогда не смог бы перебороть, утаскивала его в эти мрачные глубины. Он боролся. Размахивал руками, подобно утопающему. Лишь бы выбраться. Лишь бы спастись, хотя уже в этот момент он понимал: никакого спасения не будет.
Мужчина несколько мгновений смотрел на него, после чего достал нечто из кармана своего костюма. На его ладони лежали две шахматные фигуры. Взяв одну из них, он выбросил чёрного короля.
Фигурка упала в воду и быстро скрылась в тёмной глубине, на оставив после себя даже следа.
Мужчина же посмотрел на оставшегося на его ладони белого короля. Он хорошо запомнил их небольшую игру. Очень хорошо.
— Ну что, Александр. Продолжим партию.
