Топот за спиной заставил меня вжаться в нишу в стене. Я задержал дыхание. Я слышал их приглушенные голоса, лязг оружия. Стража дяди Бориса. Они нашли потайной ход.
Я бросился бежать, уже не заботясь о тишине. Петлял по узким коридорам, сворачивал в боковые ответвления, пытаясь оторваться, запутать след. Схема в моей голове, которую рисовала Искра, была моим единственным спасением. Я видел развилки задолго до того, как добегал до них, выбирая самые запутанные и узкие проходы. Но они не отставали, шли по моим следам, как стая гончих.
— Они используют артефакт, — бесстрастно констатировала Искра. — «Охотничий рог». Реагирует на жизненную эманацию. Твоя сигнатура для них — как маяк.
Проклятье! Значит, просто бежать было бессмысленно. Нужно было думать. Думать, как механик, как стратег.
Я остановился на очередной развилке. С одной стороны — широкий, прямой коридор. С другой — узкий, почти заваленный лаз. Очевидный выбор — лезть в лаз. Значит, они пойдут именно туда. Я сделал то, чего они точно не ожидали.
Я вернулся немного назад и, выбрав место, где с потолка капала вода, создавая небольшую лужу, остановился.
— Искра, — приказал я. — Точечный импульс. Минимальная мощность. Создай акустический резонанс. Имитацию шагов. Вон в том туннеле.
Меч едва заметно вибрировал. Через мгновение из узкого лаза донесся отчетливый звук — будто кто-то, спотыкаясь, бежит по щебню. Дешевый, но эффективный трюк. Пока они кинутся на ложный след, у меня будет несколько минут. Я, задержав дыхание, скользнул в широкий, прямой коридор, который они, скорее всего, проигнорируют, посчитав его слишком очевидным.
Я оказался в огромном, гулком зале. В центре его стояло нечто, похожее на древний алтарь или саркофаг. А вокруг, в нишах в стенах, застыли каменные изваяния.
Стражи. Я буквально чувствовал, что это не просто статуи.
След Арины вел прямо к алтарю, а потом обрывался.
Она была здесь. Но куда исчезла?
— Анализ, — приказал я Искре.
— Пространственная аномалия. Алтарь является точкой перехода. Порталом. Координаты назначения неизвестны. Требуется ключ для активации.
Ключ. Я посмотрел на амулет в своей руке. Тепло, которое я чувствовал от него, усилилось. Это он был ключом. Арина не могла активировать портал без него. Она его обронила? Или оставила специально? Для меня?
Эта мысль была настолько дикой, что я отбросил ее. Зачем? Чтобы заманить меня в ловушку?
— Обнаружены энергетические сигнатуры, — прервал мои размышления голос Искры. — Тип: враждебный. Количество: три. Приближаются.
Я обернулся. Из теней, из-за колонн, бесшумно, как хищники, вышли агенты Ордена. Трое. Похожи на тех, кто пытался убить меня у таверны. Один, с перевязанной головой, — наверное тот кого Ратмир чуть не отправил на тот свет. Похоже, у них отличные лекари.
— Попался, барон, — прошипел он. Голос его был полон яда. — На этот раз ты не уйдешь.
Они не стали ждать. Ринулись в атаку. Трое на одного, в замкнутом пространстве. Шансов у меня не было.
Я выхватил Искру. Меч уже не скрывал свою силу. Он вспыхнул серебристым светом, готовый к бою.
— Неэффективно, — констатировала Искра. — Численное преимущество противника. Рекомендую тактическое отступление.
— Куда отступать, гений⁈ — рявкнул я, отбивая первый выпад. — Через портал без ключа⁈
Точно!
Ключ. У меня был ключ.
Я парировал еще один удар, отскакивая к алтарю.
— Искра, сканируй амулет! Копируй его структуру! Частоту! Мне нужна эмуляция!
— Копирование энергетической сигнатуры… Процесс запущен. Требуется время.
— У нас его нет!
Я отчаянно отбивался. Они были профессионалами. Каждый их удар был выверен. Они играли со мной, как кошки с мышью, загоняя в угол, к алтарю.
— Эмуляция завершена. Точность — максимальна.
Что-то не обнадеживает это. Не уверена Искра, видать.
— Хватит! Активируй!
Я приложил лезвие меча к центральному камню алтаря. Воздух вокруг задрожал. Древние руны на камне вспыхнули зеленым светом. За моей спиной пространство пошло рябью, исказилось, открывая проход в неизвестность.
Ассасины замерли. Неужели поняли, что я собираюсь сделать?
Они бросились ко мне, но было поздно.
— За мной, ублюдки! — крикнул я и, не раздумывая, шагнул назад, в дрожащее марево портала.
Мир взорвался калейдоскопом цветов и звуков. Меня швырнуло, закрутило, сдавило, будто я попал в центрифугу. А потом все закончилось.
Я упал на каменный пол, тяжело дыша. Воздух здесь был другим, каким-то сухим, холодным. Я был в другом месте, в просторном, освещенном какими-то светящимися кристаллами, зале.
И я был не один.
— Долго же ты, барон, — раздался насмешливый голос.
Я поднял голову. В нескольких шагах от меня, прислонившись к колонне, стояла Арина. На ней был легкий, облегающий кожаный доспех, какие носят, насколько я понимаю, элитные разведчики. А в руке она держала короткий, изогнутый клинок, с которого капала свежая кровь. У ее ног лежали тела. Еще два ассасина Ордена.
Она не убегала?
Охотилась.
— Я уж думала, придется все делать самой, — она вытерла клинок о плащ одного из убитых и смерила меня оценивающим взглядом. — Но, смотрю, ты справился. Даже портал смог активировать. Неплохо для «Безумного». Значит, моя тетушка в тебе не ошиблась. И я — тоже.
Я медленно поднялся, пытаясь осознать происходящее.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Она усмехнулась. В ее глазах, снова вспыхнувших янтарным светом, я увидел азарт охотника, который только что загнал в ловушку свою главную дичь.
— А то, барон, что игра только начинается. И теперь ты в ней — не пешка. Да и не король. Ты — мой партнер. Хочешь ты того или нет. Добро пожаловать на мою сторону. Надеюсь, ты готов к настоящей войне.
Она повернула голову в сторону темных коридоров, уходящих из зала.
— Пошли. Нам нужно спешить. Они уже близко.
Второй том здесь: https://author.today/reader/461551
