Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ) - Феран Лилит

Софи и сама не поняла, но постепенно герцогство стало ее настоящим домом. День за днем она создавала уют в замке, заботилась о тех, кто служит непосредственно на землях герцога и старалась изменить к лучшему жизни тех, кто жил на всей территории герцогства Веритас. Особенно ее волновали незащищенные и ущемленные слои населения: дети, сироты, вдовы, калеки.

Однако она была не из тех, кто раздает блага направо и налево. Ей не хотелось прослыть благотворительницей. Свои принципы она обозначила в разговоре с управляющим, на котором присутствовал и герцог. Они собрались в кабинете его светлости, чтобы обсудить текущие дела. Изучив инициативы своей жены, Марк начал активно участвовал в жизни герцогства. Софи очень ценила его мнение и то, как он быстро включался в проблему и находил решение.

– Лорд Филип, мы не можем раздавать милостыню, бесплатный скот, продукты и зерно. Это краткосрочное решение проблемы, и нам оно не подходит, – сказала герцогиня серьезно, сложив руки на груди и смотря управляющему прямо в глаза. После его небольшого кивка она продолжила. – Людям нужно дать возможность заработать себе хорошую жизнь своим собственным трудом. Только так они будут ценить, что имеют.

– Я согласен, – Марк подошел к стулу Софи сзади и положил ей руку на плечо.

– Ваша светлость, будут те, кто не захочет трудиться, – вздохнул Филипп.

– Это так, – ответил герцог спокойно, – но мы такое не поощряем. Возможности будут, и те, кто захочет улучшить условия своей жизни, схватятся за них крепко. А остальные, – Марк сделал небольшую паузу, – их судьба мало меня волнует.

– Лорд Филипп, вы сами были свидетелем того, как быстро нашлись вдовы и молодые женщины для работы в нашем цеху по пошиву формы, – добавила Софи.

– Да, миледи, леди Вивьен уговорила меня взять тех, кто не подошел, на другие работы, – кивнул управляющий, сверяясь со своими бумагами.

– Это прекрасное решение, я похвалю леди Вивьен при встрече. Эти женщины хотят обеспечить себе и детям хорошую жизнь, они благодарны за возможность и не жалуются, – Софи чуть повысила голос и стала более активно жестикулировать в поддержку своих слов.

– В общем, Филипп, вопрос закрыт. Никаких жалоб, нытья и бесплатных подачек, – строго сказал герцог. – Если кому-то что-то не нравится, их никто не держит.

– Да, ваша светлость, – управляющий поклонился и покинул кабинет.

– Кстати, Марк, знаешь, о чем я задумалась, когда изучала законы королевства?

– О чем, моя герцогиня, – Марк сел на стул рядом, взял за руку свою жену и притянул ее в объятия.

– Вот ты опять меня отвлекаешь, – капризно проговорила она, тем не менее прижавшись к нему сильнее. Марк рассмеялся и поцеловал ее в щеку. – Так о чем я? Да! Знаешь я не увидела в законах королевства возможности развода. Для аристократов существуют браки через магические контракты, но это скорее лазейка. Если брак временный, церемонию в храме не проводят. А что же для простых людей?

– Сложный вопрос, – Марк потер переносицу. – Наши предки предполагали, что брак никто расторгать не посмеет. Об этом были разговоры еще во времена правления деда, но тогда все и ограничилось наличием магических брачных контрактов. А о простолюдинах никто и не задумывался.

– Но о них необходимо задуматься, мне жаль этих женщин, – Софи грустно вздохнула и опустила голову. – Марк, их в двадцать лет или даже раньше отдают в семью мужа. Просто отдают, без гарантий и законного брака. А те, кто замужем… Жизнь у них тоже не легче, многие не знают о своих правах, что не обязаны весь доход отдавать мужу. Хотя мне кажется, что и половина – это много. И вот так они и живут еще сто лет в услужении у неблагодарных мужей и их родственников без возможности что-то изменить. Нужны перемены, – Софи сжала руку мужа.

– Я поговорю с Фредериком и подниму этот вопрос, – сказал он серьезно. – Во многих законах такая неразбериха, давно пора привести их в порядок. – Его голос смягчился. – Но ты слишком обо всех беспокоишься, – Марк притянул жену к себе на колени, обвил руками и поцеловал в висок. Софи закрыла глаза, наслаждаясь лаской.

– Думаю, нам стоит вместе просмотреть законы о браке и составить новые, – сказала она через несколько минут.

– Согласен, помнится одна прекрасная дама умеет писать очень витиеватые и хитрые формулировки, – сказал он с веселой ухмылкой.

– Умеет, может, практикует, – ответила она и засмеялась.

Несмотря на то, что Софи активно занималась делами герцогства, она все же игнорировала важную часть обязанностей герцогини – участие в светской жизни местного общества. Ей не очень нравилась мысль развлекать своенравных и самодовольных аристократов, но она понимала, что во-первых, среди них есть нормальные и даже приятные люди, а во-вторых, настало время занять главенствующее положение в этой иерархии. Откладывать уже нельзя.

Начать герцогиня решила с аристократов живущих в Алвере и поблизости, точнее с их жен. Она устроила чаепитие в замке с прогулкой по оранжерее. Велена уже успела сделать часть посадок и с удовольствием провела экскурсию для дам. На удивление леди держались достаточно дружелюбно с простой травницей, задавали вопросы и просили по возможности поделиться с ними некоторыми растениями.

– Как у вас здесь замечательно все устроено, ваша светлость, – шепнула герцогине графиня Ларенская.

– Спасибо, леди Грета, но все это заслуга мисс Жерон, у нее была полная свобода действий, – ответила ей Софи.

Дамы восторгались садом и оранжереей, ели десерты и нахваливали повариху герцогини. Разговор зашел о детском приюте и Софи рассказала о том, что строит свой интернат, в котором эти дети получат образование и смогут устроиться в жизни. На лицах некоторых дам она увидела недоумение, но несколько молодых девушек вместе со своими матерями заинтересовались и попросили возможности поучаствовать.

На удивление встреча проходила приятно, герцогиню приняли, с ней делились новостями и сплетнями. Одна из девушек увидела в окне домик на дереве и попросила показать. Так они спустились к игровой площадке. Было забавно наблюдать, как серьезные матроны качаются на качелях, охают и хохочут в голос.

– Вам удалось растопить сердце моей матушки, ваша светлость, – шепнула герцогине юная леди Ларетта.

– Баронесса Денор только кажется строгой, уверена, она вам многое позволяет, – ответила ей Софи и взглянула на девушку заговорщицки. Та рассмеялась в ответ и кивнула.

– Маменька, придерживается строгих правил, когда дело касается этикета и обязанностей аристократии. Но мне кажется, глядя на вас, она может и поменять мнение. – Девушка слегка замялась, а потом добавила. – Ваша светлость, я буду рада присоединиться к ваше инициативе.

– Чем бы вы хотели заниматься, леди Ларетта? – Софи повернулась к девушке и посмотрела на нее серьезно. Та слегка стушевалась, но взгляд герцогини выдержала.

– Я красиво рисую и могла бы обучать этому детей в школе-интернате… – робко предложила она.

– Почему именно в интернате? Что с этим знанием будут делать сироты? – спросила Софи строго.

– Ваша светлость, – девушка запнулась, опустила глаза, но продолжила, добавив в голос твердости, – возможно эти навыки кажутся бесполезными, но, на мой взгляд, видеть прекрасное в окружающем мире может научиться каждый. – Девушка договорила, смело подняла глаза на герцогиню и сильно удивилась, потому что Софи широко ей улыбалась.

– Знаете, леди Ларетта, это лучшие доводы, которые я слышала от кого-либо из нанятых учителей. Вы приняты, – Софи протянула ей руку и девушка ее робко пожала.

Через несколько дней состоялось открытие модного салона Мелании. Ремонт удалось завершить с небольшим опозданием, но главное, что результат устроил всех. Внутри здание оказалось более просторным, чем им показалось изначально. Особенно когда они очистили этажи от хлама, оставленного предыдущей владелицей. Второй и третий этаж отдали под мастерскую, а первый, по настоянию герцогини, превратили в витрину с манекенами, на которых были надеты последние новинки модистки. А в центре первого этажа разместили небольшой подиум длинной в несколько метров.