Сбоку от нас слышится хруст веток. Мощные шаги совсем близко.
На поляну выходит огромный медведь. Его лапы объяты пламенем.
А моё тело сковывает ужас.
Глава 10
Такие медведи бывают?
А как же Тарн?
Почему-то мне сейчас страшно совсем не за себя. Словно в этих водах я в полнейшей безопасности.
Но вот Тарн. У него ведь даже оружия при себе нет!
— Заходи в воду! — непонятная уверенность в моём голосе срабатывает на орка безоговорочно.
Он за несколько огромных шагов преодолевает расстояние до водоёма и оказывается неподалёку от меня в озере.
И моё странное чутьё не подводит.
Медведь некоторое время кружит рядом с нами, прожигая гневным взглядом Тарна, но черту не переходит.
Поднимается на задние лапы и с глухим стуком ударяет передними о землю. Искры пламени так и разлетаются в стороны. Потихоньку рядом с озером занимается пламя.
Мы оказываемся в ловушке, а рядом с нами бродит этот монстр.
Тарн тоже не сводит с него пристального взгляда охотника.
Даже нет… Взгляда хищника, готового вот-вот бросится на свою добычу голыми руками. Разодрать его.
Защитить.
Проходит время.
Высоко в небе озером уже поднимается луна, освещая всё своим бледным призрачным светом.
Вода становится холодной, в то время как от пламени идёт такой жар, что даже приблизиться страшно.
Каким бы сильным и могучим воином ни был Тарн – сейчас сразиться с этим монстром будет для него смертью.
Так и, не добравшись до добычи, медведь уходит.
Сердце испуганной птичкой бьётся в моей груди, пытается вырваться наружу. По коже пробегает холодок разрастающегося ветра.
Шаман.
Тарн закрывает глаза и приближается ко мне почти на ощупь. Закрывает своим мощным телом, но при этом касается меня лишь раз, чтобы обнаружить, где я точно нахожусь.
— Можете выходить, — низкий глухой голос шамана доносится с берега. — Я пойду.
— Постой, — шепчу я, осторожно хватая мощную руку, но продолжить фразу не могу.
— Там, наверное, вся одежда сгорела, — быстро находит, что мне ответить и не раздумывая снимает с себя рубашку.
Протягивает её мне.
— Мокрая, но до лагеря дойдём, — уверенно произносит Тарн, прикрывая меня рубашкой.
А я не могу оторвать от него взгляда.
Чувствую, как щёки обдаёт жаром. Чувствую непонятное притяжение и благодарность.
За его решимость спасти меня тогда.
За то, как он сейчас был готов броситься на этого медведя, если тот хоть шаг сделает в мою сторону.
За его необычную, странную заботу.
А ещё понимаю, что сейчас в свете луны он необычайно красив.
— Спасибо, — едва слышно благодарю я, застёгивая рубашку и подвязывая её поясом, который орк передаёт мне следом.
Открывает глаза. И между нами словно сноп искр вспыхивает. Рассыпается рядом, мягко опадая на воду и медленно угасая.
Сердце трепещет.
А я не могу поверить своим глазам.
Это… Благословение эльфийских духов на брак?!
Тарн, кажется, тоже понимает значение этих огоньков.
Осторожно притягивает меня за талию, оказавшись так близко, что, кажется, вот-вот и наши губы соприкоснуться. Наше дыхание становится общим.
— Спасибо тебе, листочек, что спасла меня. Сам бы я не зашёл в эту воду.
От его слов по телу пробегают мурашки.
Но… Как?
— Здесь эльфийские земли? — поражаюсь даже возможности этого предположения.
— Когда-то были, — чуть кивает он, — но эльфы давно покинули этот лес. Настолько давно, что никто уже и не вспомнит. А вот духи, видимо, ещё нет.
Теперь мне становится понятно всё.
Ясно, словно на ладони написано.
И почему мне здесь так хорошо. И почему орки стороной обходят это место. И почему в озере я себя так уверенно ощущаю. И ещё… Почему хозяин леса пришёл.
Наверняка тот огненный медведь защищает эти земли от посторонних.
А Тарн, чтобы проводить меня, вышел из-под защиты шамана.
Сейчас в том, что она есть, я уверена.
Но не это сейчас самое главное.
Я смотрю в эти невероятные янтарные глаза. Такие же, как и мои.
И теряюсь.
От трепета, непонимания.
Почему духи благословляют наш брак?
Почему…
— Листочек, — он мягко проводит мощной рукой, бережно заправляя мои волосы. — Идём, замёрзнешь.
Он, не спрашивая, подхватывает меня на руки. А я прячу взгляд в сторону.
Даже в этой холодной воде его руки и тело такие горячие.
Выдыхаю, пытаясь сосредоточиться.
Тарну точно можно доверять – мелькает мысль в моей голове.
Иначе не было бы тех искорок. Не было бы этого притяжения.
Интересно, а что чувствует он?
Рубашка едва прикрывает всё, что нужно, и от этого мне ещё более неловко, ведь Тарн буквально сейчас касается местами моей обнажённой кожи.
И разделяет нас сейчас лишь эта мокрая ткань.
Необычное чувство возникает внутри.
Я слышала об этом от эльфиек, которые впервые встретили свою пару.
Постепенно меня начнёт накрывать от желания принадлежать ему.
Но, разве такое возможно?
Обратный путь мы преодолеваем куда быстрее.
— Почему пришёл только Мааршад? — тихо интересуюсь я, почти шёпотом.
— На лагере уже есть защита. А он, как видишь, и сам справился.
Если это эльфийский лес… То у меня возникает небольшая идея. Наверняка духам здесь давно никто не приносил даров. Да и за благословение нужно поблагодарить…
От одной этой мысли внутри меня всё наливается раскалённым жидким пламенем.
Невольно сжимаю ножки и закусываю нижнюю губу.
Нужно держать себя в руках. Иначе…
— Можно я сорву несколько цветов? — прошу отпустить меня ненадолго на землю. Мы уже почти у шатра. Нужно сделать всё сейчас.
Тарн не задаёт лишних вопросов. Лишь смотрит за мной, пока я провожу уже знакомый ритуал. Цветы подбираются сами собой.
Три волоска.
На этот раз я прошу о защите и спокойном пути для меня и всего нашего отряда. Точно формирую свою мысль и просьбу к духам, чтобы не было больше недопониманий.
А когда заканчиваю, вновь вспыхиваю и ёжусь, столкнувшись взглядом с Тарном.
— А много займёт путь в этом лесу?
— Две ночи, — он вновь поднимает меня и заносит в шатёр.
Вопрос, зачем меня везут в крепость, начинает мучить меня ещё сильнее. Знает ли Тарн об эльфийских благословениях?
Захочет ли он пойти со мной, если я сбегу?
Наверное, нет… Но позволят ли нам тогда быть вместе?
Глава 11
Как спросить Тарна о побеге?
Это единственная мысль, которая не даёт мне покоя весь следующий день.
Мысль, которая бьёт прямо в виски. Остротой пульсирует в моём сознании.
Сбежит ли он со мной?
Я не собираюсь в крепость. Не хочу снова быть запертой, без возможности жить так, как я мечтала.
А ещё… Сегодня ночью я услышала странный разговор двух братьев.
Они говорили достаточно тихо.
Но из него я услышала одну довольно пугающую деталь: возможно, в появлении медведя защитника леса замешан Сиэльдарион.
И я даже понимаю, почему орк так считает.
Всё-таки у эльфов даже на древних землях остаётся связь. Возможно, наш правитель как-то связан с теми, кто жил раньше на этой территории.
Но одновременно в груди немного теплеет от этого осознания.
Возможно, опекун так желает защитить меня. Подарить возможность выбраться. Ведь в озере мне точно не угрожала бы опасность под защитой духов.
— А почему мы спокойно идём по этому лесу? Разве не должны звери появляться? Или что-то вроде того.
— Это из-за рунных камней, — поясняет Тарн, но понятнее как-то не становится.
— Это тоже какая-то магия? — уточняю я.
