— Ну да, и владыка наш дракон. Чёрный, красивый такой, огромный! Будто сама ночь расправляет крылья. Я, правда, видела только издалека, но… Если что, я самый обычный человек, даже магией не обладаю, — мечтательно вздохнула она.
— Не расстраивайся, у меня тоже нет магии, — попыталась поддержать её.
— Да я не расстраиваюсь, просто иногда хочется щёлкнуть пальцами и чтобы всё убралось само.
— О, этого хотят женщины во всех мирах, — усмехнулась я, вспомнив как сама не раз думала о подобном. Особенно, после трудной рабочей недели, когда вместо отдыха на выходных, нужно привести в порядок своё гнёздышко, ещё и наготовить впрок.
— Правда?
— Увы. В моём мире так вообще магии ни у кого не было, все только и могли, что мечтать о ней.
— А может это и хорошо, когда все равны. Что вам ещё рассказать, гос… — она не договорила, оборвалась на полуслове, под моим тяжёлым взглядом.
И тут уже задумалась я. Что ещё актуально узнать в первую очередь? Вспомнила уроки истории, как всё было устроено в моём мире примерно в эту эпоху и вопрос пришёл сам собой:
— Браки по расчёту. Часто такое происходит?
— Ну-у-у… — она потупила взгляд и вздохнула. — Не то, чтобы очень, да и касается это в основном знатных девушек. Обычно за них решают кого любить, за кого выходить замуж. Хотя, бывает и таких как я замуж выдаёт их господин, и спорить просто бесполезно.
— Бесполезно… — повторила я и невольно поёжилась.
Нет, мне нужно домой. Такой порядок вещей меня точно не устраивает, хоть ролью королевы маните, хоть на рудники отправляйте.
Скрипнула дверь, распахнувшись без стука и мы обе обернулись посмотреть, кто вошёл.
В дверях стояла дочка Эдгара. Миниатюрная, хрупкая, нежная. Она была невысокого роста, в синем платьишке, со стрижкой каре на тёмных прямых волосах. Малиновые губки были сложены бантиком, глазки, окружённые веером чёрных ресниц, смотрели с неподдельным любопытством…
— Добрый день, Ваше Высочество, — поклонилась Мари.
— Привет, — улыбнулась я и помахала девчушке рукой.
— Хотела бы я сказать тебе прощай. Нет ничего хуже мачехи в доме, — хмуро проговорила она, глядя на меня, как на врага народа. — Только Оскар говорит, что ты папе нужна.
— Кто такой Оскар? — поинтересовалась я, заподозрив неладное.
— Енот, которого тебе так хочется поймать.
— Я всего лишь хочу, чтобы он позволил мне воспользоваться медальоном и вернуться домой, — не сдержалась и вздохнула, даже взгляд опустила, почувствовав, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Оскар не отдаст артефакт. Даже если его поймают, никто не найдёт амулет, — гордо заявила девчушка, а я подняла голову и изогнула бровь, смерив её оценивающим взглядом.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, раздумывая над тем, как бы мне подружиться с девочкой, чтобы она привела меня к еноту. Уж поймав этого пушистого вредителя, я найду на него управу!
— Николь, — ответила девочка и надулась ещё сильнее.
— А меня — Карина. Очень рада с тобой познакомиться, — улыбнулась, глядя на неё. — Николь, а во что ты любишь играть?
— А тебе какая разница? — в её глазах на миг мелькнул интерес, но тут же появилось недоверие, будто я могла обмануть или обидеть.
— Просто мне скучно, хотелось бы чем-нибудь заняться, — пожала плечами и сделала вид, что потеряла всякий интерес. — Но, раз ты не хочешь…
— Хочу! — Выпалила девочка и наконец повеселела.
— Так во что тогда мы будем играть? — спросила я, подходя к ней ближе.
Глава 10
Эдгар
— Ну же, Харон, не медлите, — не выдержал я игры в гляделки. — Каков ваш вердикт?
Он погладил бороду, ещё раз взглянул на артефакт и ответил:
— Починить я, скорее всего, смогу. Но… — он снова замолчал, поглядывая на меня.
— О цене договоримся, — сказал ему, решив, что артефактора интересуют деньги.
— Не в этом дело, — он покачал головой и захлопнул шкатулку. — Мне для этого нужно будет найти подходящий камень, а я понятия не имею сколько по времени это займёт. Конечно, я сейчас разошлю весточки по другим артефакторам, но камень крупный и очень мало надежды, что у кого-то такой окажется. Придётся искать долго и кропотливо.
Мысленно выругался. Проклятый енот, бессовестное животное!
— Что ж, будем надеяться на лучшее, — вслух озвучил я и поднялся с места. — Сообщите мне, как только будут новости. В любое время суток.
Он кивнул и пошёл меня провожать.
Когда мы вышли в лавку, мой взгляд снова зацепился всё за те же серьги.
— Заверните мне вот эту красоту, будьте любезны, — попросил я, дождался пока мне передадут шкатулку с украшением и озвучат цену, рассчитался и покинул лавку.
Немного задержался в городе, зашёл к градоправителю, чтобы поинтересоваться происходящим в столице.
Мы больше часа просидели за бокалом морса, обсуждая жалобы от населения и небольшие локальные проблемы. В целом, в городе всё было хорошо и народ был доволен властью.
Время шло, я правил страной довольно давно, но мне до сих пор было важно знать, что обо мне думают мои подданные.
Счастливый народ хранит верность своему правителю, он готов в любой момент встать на защиту страны, своего имущества и своего короля.
Как ни крути, а огромный замок строится из небольших камней. Ни одна башня не удержится без прочной основы. А мне падать совсем не хотелось…
Закончив с делами, я быстрым шагом отправился домой.
Ещё на подходе к воротам, услышал звонкий смех своей дочурки, а вместе с ним два других женских голоса.
И каково было моё удивление, когда я увидел в парке Никки в компании Карины и одной из служанок.
Переодетая в платье местного пошива, моя гостья стала ещё прекрасней. Светлые волосы водопадом струились по открытым плечам, на малиновых губах цвела улыбка, а глаза цвета грозового неба светились от счастья.
Нянечки неохотно играли с Николь, они постоянно загоняли её учиться, будто готовили универсального бойца, а моя крошка в отместку подкладывала им пауков, крыс, постоянно сбегала…
— Нашла! — воскликнула Карина, заметив Николь за одним из деревьев.
Дочка взвизгнула, рассмеялась и помчалась к другому дереву, наперегонки с девушкой.
— Чур не я, чур не я! — закричала, постучав по шершавому стволу.
— Ну вот, опять нам тебя искать! — наигранно расстроилась Карина.
— Ваше Высочество, вы так хорошо прячетесь, мы еле нашли вас! — поддержала её служанка.
Иномирянка подошла к дереву, прислонилась лбом и закрыла глаза руками.
— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался, я не виновата!
В этот момент дочка заметалась по парку, побежала в сторону пруда, затем резко развернулась и юркнула между кустов орешника. Спряталась между веток с пожелтевшей листвой и притихла.
Карина досчитала, повернулась от дерева, увидела меня и приветственно махнула рукой.
— Будете играть с нами, Ваше Величество? — спросила с улыбкой. — Или у вас слишком много дел?
— Лучше идёмте пообедаем все вместе? — предложил я.
— Можно, конечно, но сначала мне нужно найти одну маленькую проказницу!
Из кустов донеслось тихое похрюкивание, но Карина не пошла к ним, она пошла в другую сторону, заглянула за дерево:
— Тут? — поинтересовалась задорно. — Нет…
Заглянула за куст ольхи.
— Тут? Тоже нет! Куда же она могла спрятаться? — произнесла задумчиво. — Может вот затем большим дубом?
Направилась туда, заглянула и покачала головой.
— Опять нет. Что ж… Тогда я сдаюсь. Принцесса, ты слишком хорошо спряталась, выходи!
Николь рассмеялась, выскочила из куста, подбежала ко мне и запрыгнула на руки.
— Папа, я победила! — воскликнула она.
На лице дочери отображался самый настоящий детский восторг, который ни с чем не спутать, а глаза так светились от счастья, что я тоже не смог сдержать улыбку.
