Академия над бездной. Оседлать шторм (СИ) - Скибинских Екатерина Владимировна

— Прости, не хотел тебя напугать, — смущенно улыбнулся он. — Я видел, ты расстроилась из-за всех этих разговоров.

— Есть немного, — честно призналась я, чувствуя, как уголки губ сами скривились в грустной усмешке.

— Просто не думай об этом. Я вот третий раз буду сдавать экзамен. Если понадобится, то в следующем году приеду снова и в четвертый раз. — Он усмехнулся, но скорее себе, чем мне. — А ты?

— Первый. И, судя по всему, последний.

Лео слегка поморщился и присел на край колодца рядом со мной. Колодец скрипнул, камни под его ладонями чуть посыпались песком. Парень сидел прямо, но колени держал напряженно, будто в любую секунду готов был вскочить.

— Не говори так. Они все врут. Ну или преувеличивают. Лорд Кайден не испепеляет абитуриентов. В основном. Он просто… очень требовательный. На самом деле я даже рад, что в этом году будет он. В прошлом году я теорию сдал идеально, а вот на практике немного не дожал. Я знаю, что способен на большее. Даже преподаватель тогда сказал, что мне не хватило малости. Но в том году и так многих взяли, так что тех, кто шел последними в списках, почти и не рассматривали, — поделился парень. — А лорд Кайден ищет не силу, а потенциал и стойкость.

— Стойкость? — переспросила я и закатила глаза. — У меня ее примерно столько же, сколько у мокрого бумажного пакета.

Лео тихо фыркнул, но не в насмешку, а, скорее, сдерживая смешок. На мгновение уголки его губ поднялись, и я впервые заметила, что у него очень теплая, человечная улыбка.

— Ты дошла сюда. Не сбежала после всех этих историй. И осадила того спесивого эльфа. Это уже больше, чем у многих. — Он кивнул в сторону шумного зала, откуда доносился гул голосов. — Знаешь, какой главный секрет?

— Какой? — с надеждой спросила я. Может, есть какой-то чит-код? Секретная комбинация клавиш?

Лео на мгновение посерьезнел. Его взгляд стал сосредоточенным, голос — твердым, почти чужим по сравнению с прежней неуверенностью.

— Не пытайся драконам понравиться. Они ненавидят лесть. Особенно лорд Кайден. И ни в коем случае не пытайся его обмануть, он это почувствует. Просто будь собой. И что бы ни случилось, не отводи взгляд.

Лео протянул мне тонкую потрепанную книжицу.

— А еще вот. Это «Основы теории магии. Мой дар раскрылся, что дальше?». Там все очень просто написано. Мне она уже не нужна, я ее наизусть знаю. Почитай перед сном, может, поможет. Детская книжка на самом деле, но все азы расписаны довольно грамотно.

Я взяла книгу, теплую от его рук. Потертая обложка, пожелтевшие страницы, явно прошла не через одного абитуриента. Но для меня она была настоящим сокровищем, пахнущим сухими травами и старыми чернилами.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Большое спасибо, Лео.

— Удачи, Лиза, — улыбнулся он. — Буду рад стать твоим одногруппником.

Глава 8

В ту ночь я почти не сомкнула глаз. Койка подо мной скрипела при каждом вздохе, тонкий матрас упрямо давил в бока пружинами, но дело было не в этом. Я лежала на спине, уставившись в потолок, где плясал дрожащий огонек — маленький светлячок, созданный Эларой. Его мягкое свечение делало комнату одновременно уютной и чужой. Я держала перед собой книгу, и слова о «потоках маны» и «резонансных структурах» упрямо прыгали по строчкам, сливаясь в рой непонятных терминов. Но сам процесс чтения действовал как лекарство от паники. Лист за листом, строчка за строчкой — и я почти могла притвориться, что готовлюсь к обычному экзамену в своем мире, где все, что от меня требуется, — не уснуть над конспектом.

Но сердце упрямо стучало в висках, ладони холодели, и стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставал золотой взгляд — хищный, прожигающий. Я снова открывала книгу, упрямо уткнувшись в схемы, хотя ничего не понимала. Сон так и не пришел.

Утром нас разбудил громкий гонг. Звук раскатился по комнатам, дребезжа в стеклах, и у меня в животе неприятно все сжалось. День X настал.

Мы шли к центральной площади, откуда специальные телепорты переносили абитуриентов к вратам академии. Улицы кипели шумом — вокруг нас толпились такие же, как мы. Кто-то бледный как полотно с трясущимися губами бормотал заклинания; кто-то демонстративно смеялся, слишком громко, чтобы скрыть собственный страх. Пахло свежим хлебом из лавок, конским потом, магией — в воздухе чувствовался едкий привкус озона.

Здесь же я заметила и блондинистую макушку Мариуса. Он стоял в окружении других аристократов, словно генерал среди свиты. Его ухоженное лицо излучало самоуверенность, на губах играла лениво-презрительная улыбка. Ни тени сомнений — будто экзамен уже сдан и диплом торжественно вручен.

Лео, наоборот, прижимал к себе стопку книг, как спасательный круг. Он шел, уткнувшись в страницы, и его круглые очки то и дело съезжали на кончик носа, а он автоматически поправлял их пальцем, даже не глядя. Элара, вцепившись одной рукой в мое плечо, другой сжимала свой амулет из трав и что-то шептала, наверное молитву богине урожая.

А я… я просто шла, чувствуя, как холодеют руки. В голове крутились советы Моренны и Лео. «Не лги. Не бойся. Не отводи взгляд. Будь собой».

И чем они только думали, давая столь бесполезные советы? Быть собой, серьезно? Мне притвориться испуганной до смерти, саркастичной и совершенно неуместной здесь девушкой из другого мира? Отличный план. Надежный, как швейцарские часы.

Мы подошли к большой арке, под которой сияла подрагивающая голубая завеса телепорта.

— Абитуриенты высшей академии магии, по десять человек, проходите для перемещения! — зычным голосом выкрикивал стражник.

— Ну что, готова? — спросила Элара, сжимая мою руку еще крепче.

— Нет, — честно ответила я. — А ты?

— Ужасно боюсь, — призналась она. — Пойдем?

Наша очередь подошла. Мы шагнули вперед, к сияющей завесе. Последнее, что я помнила из своего старого мира, — это экран ноутбука. Последнее, что я видела в этом мире перед лицом неизвестности, — ободряющая улыбка Элары.

Я сделала шаг в голубое сияние, мысленно прощаясь со своей короткой, но яркой жизнью попаданки. Ладно, Лиза, соберись. Худшее, что может случиться, — меня вышвырнут. Или испепелят. В любом случае это будет быстро. Наверное.

Ощущение от телепортации было… странным. Будто тебя разобрали на атомы, пропустили через пылесос и собрали заново, но пару деталей вставили не той стороной. На секунду я почувствовала запах озона из того леса, где встретила Моренну, и вкус пиццы из моей прошлой жизни одновременно. А потом все закончилось.

Я стояла на идеально подстриженном газоне, таком зеленом, что казался нарисованным. Воздух кружил голову. Прохладный, прозрачный, он пах незнакомыми цветами, сладко-терпкими, будто из сна. Передо мной возвышались врата академии «Лазурный пик». Из города они выглядели впечатляюще. Вблизи — просто сносили крышу.

Ворота высотой с трехэтажный дом давили величием. Я чувствовала себя даже не муравьем, а пылинкой на ботинке этого муравья. Их поверхность переливалась матовым светом, похожим на отполированный лунный камень. По камню медленно скользили руны, сменяя друг друга, будто в такт чьему-то дыханию. В воздухе стояла магия — живая, древняя, густая, от которой хотелось съежиться и стать невидимой.

— Просьба не трогать врата, — пророкотал равнодушный голос. — В прошлом году один абитуриент решил проверить их на прочность. Мы до сих пор собираем его по частям в разных временных потоках.

Голос принадлежал одному из стражей, закованных в лазурную броню с ног до головы. Шлем скрывал лицо, но в интонации сквозила усталость: он видел таких, как мы, множество, и мы все ему уже надоели.

Нас, сотню или около того перепуганных абитуриентов, провели через врата во внутренний двор, а затем в огромный зал, залитый светом. Высокие витражные окна отражали солнечные лучи, играя переливами по мраморному полу. Вдоль стен выстроились статуи великих магов прошлого, и каждый каменный взгляд излучал легкое разочарование, словно они заранее знали, что мы не оправдаем их ожиданий.