Мастер драгоценных артефактов 3 (СИ) - Майерс Александр

Логично.

Я обошёл телеги, осматривая груз. И нахмурился. Вещей было очень мало.

— Вы точно всё ценное собрали? — спросил я.

— Да, ваша милость.

— И что же для вас ценно, позвольте узнать? — я откинул тент с ближайшей повозки.

Глиняные кувшины. Какие-то горшки. Связки верёвок. Тюки с одеждой. Инструменты — топоры, пилы, молотки.

Ничего особенного. Обычный бытовой скарб.

Я посмотрел на другие телеги. То же самое. Посуда, одежда, инструменты. Никакой роскоши, никаких ценностей.

У этих людей просто не было ничего лишнего. Они жили без роскоши — только самое необходимое.

Колонна получилась в три раза меньше, чем я рассчитывал. Но это даже хорошо — поездка будет лёгкой.

— Выдвигаемся, — скомандовал я.

Люди зашевелились. Заскрипели колёса, зафыркали лошади, заревели ослы. Колонна тронулась.

Я ехал впереди на Громиле. Следопыты — по бокам, присматривая за дорогой. Матвей правил головной телегой.

По пути я не забывал посматривать по сторонам. Лес вокруг казался спокойным, но после вчерашнего я не доверял этому спокойствию.

— Расскажи мне о людях, — попросил я Матвея. — Чем занимались в деревне? Кто каким ремеслом владеет?

Он задумался.

— Ну, сыровары у нас есть. Пара семей, которые долгое время занимались сыром. Правда, коров мы потеряли месяцев восемь назад — жуки напали на пастбище. Но навыки остались.

— Хорошо, — кивнул я, уже размышляя, где бы достать коров.

Хотя у нас есть козочки, и деревенские делают сыр из их молока. Но корова и даёт больше, и сыр вкуснее.

— Ещё есть ребята, которые работали в баронской усадьбе. С транспортом возились — ремонтировали машины. Если нужны механики, они разбираются, — сказал Матвей.

Я навострил уши.

— Машины умеют чинить?

— Умеют. И в огнестрельном оружии разбираются. У них даже свои карабины есть, только патронов нет давно.

Интересно. Очень интересно.

— А шахтёры? — спросил я. — Кто-нибудь работал в тех старых шахтах?

Матвей помрачнел.

— Были когда-то. В этих самых шахтах и погибли. Там опасно, оттуда жуки лезут. После нескольких нападений барон запретил туда соваться.

Я кивнул.

Картина складывалась понятная. Барон Велимир перевёл всю свою деревню на обслуживание военной мощи. Механики для машин, оружейники для карабинов, остальные — на продовольствие. Готовился к мести, ничего другого его не интересовало.

Поля забросил, шахты закрыл, мост не чинил. Всё ради одной цели.

Что ж, мне это даже на руку. Механики и оружейники — редкие специалисты. Пригодятся.

— А ты сам? — спросил я Матвея. — Чем занимался до того, как стал старостой?

Он усмехнулся.

— Воевал, ваша милость. В гвардии барона служил, пока руку не потерял.

Такой человек тоже мне пригодится…

Мы ехали дальше. Лес постепенно редел, дорога становилась шире. До моих владений оставалось ещё несколько часов пути.

Пока ехали, я часто останавливал колонну.

Пускал следопытов вперёд на разведку, сам осматривал окрестности. Паранойя? Возможно. Но наша колонна — слишком уязвимая цель. Куда ни выстрели, в кого-то попадёшь. Если разбойники атакуют — будет полный хаос.

К счастью, дорога оказалась спокойной.

Я ехал впереди и разглядывал лошадей в колонне. Их было много — голов тридцать, не меньше. И в основном кобылы, что радовало. В моём табуне преобладали жеребцы, так что можно будет начать неплохо их разводить.

Конное хозяйство. Почему бы и нет?

Единственное — нужно всё продумать. Чтобы в один момент не потерять всех лошадей при нападении жуков или ещё кого. Значит, конюшни должны быть укреплёнными. Каменные стены, крепкие ворота, может, даже какая-то магическая защита.

У меня уже появились мысли на этот счёт.

Но это потом. Сейчас — довезти людей.

Мы добрались до деревни к вечеру следующего дня.

И, конечно же, нас встретили с оружием в руках.

Часовые на вышке заметили колонну издалека и подняли тревогу. Когда мы подъехали к воротам, там уже стояли мужики с вилами, топорами и луками. Из имения прискакал отряд гвардейцев — Ильдар лично примчался во главе.

— Отбой! — крикнул я, выехав вперёд. — Свои!

Люди опустили оружие. Гвардейцы расслабились.

Степан протолкался через толпу и уставился на колонну телег.

— Ваша милость… Это кто? — сдавленно проговорил он.

— Пополнение. Принимай.

— Пополнение⁈ — он схватился за голову. — Это где же мы столько жилья найдём⁈

— Не боись, построим, — ответил я.

Спешился и начал раздавать распоряжения.

Несколько новых домиков уже построили — значит, старые освободились. Туда можно заселить семьи с детьми. Остальных пока разместим во временных палатках и под навесами. Погода ещё тёплая, пару недель продержатся.

Главное — чтобы ночью их не сожрали. Но для этого есть охрана.

Матвей взялся помогать Степану с размещением. Двое старост — это даже удобно. Пока один занимается местными, другой присматривает за новенькими.

Я убедился, что всё идёт нормально, и поехал в имение.

Катарина ждала меня во дворе.

— Живой, — констатировала она, окинув меня взглядом. — А я уже начала беспокоиться.

— Было о чём, — признал я. — Потом расскажу. Какие новости?

— Торговец приезжал. Твой знакомый.

Я замер.

— Илья?

— Он самый, — кивнула Катарина. — Вчера был.

Вот же закон подлости! Только я уехал — Илья сразу прибыл.

Я реально расстроился, потому что озвучил торговцу некоторые пожелания. В том числе насчёт вещей и материалов, которые пригодятся мне в изготовлении новых артефактов. А теперь придётся ждать, когда он снова появится.

Если появится.

— Ну и дела, — пробормотал я. — Он хоть что-нибудь оставил?

— Оставил. Мешок с какими-то семенами и записку для тебя, — Катарина протянула мне бумажку.

Уже легче.

В записке с ошибками было написано, что Илья обязательно вернётся и как можно скорее. А семена — это в счёт того хитина, что я отдал ему на реализацию. Получилось, значит, продать. Хорошо.

Мы зашли в дом, и Катарина расспросила меня о поездке. Я вкратце рассказал обо всём произошедшем — про деревню, про нападение жуков, про переселение людей.

Больше всего ведьма удивилась, услышав про разумных инсектоидов.

— Засаду устроили? Специально?

— Именно. Убили людей, положили тела как приманку и ждали.

— Это… странно. Жуки обычно так не делают, — нахмурилась Катарина.

— Вот и я о том же.

Про историю барона и его жены-ведьмы я рассказывать не стал. Вдруг окажется, что та женщина была её матерью? Не исключено ведь. И зачем лишний раз пугать Катарину — те же самые люди, которые похитили жену Велимира, сейчас охотятся и за ней.

Но им очень не повезло. Потому что Катарину я отдавать не собираюсь.

У меня ещё множество артефактов есть и будет, и зарядка им не помешает. А ведьмы на дорогах не валяются — только в анекдотах, которые рассказывают в тавернах пьяные крестьяне.

Прошло четыре тяжёлых дня.

Всё это время я провёл в двух местах — в шахте и в деревне. Такое количество бездомных людей меня напрягало, так что я лично следил за строительством и размещением.

В шахтах работа кипела. Добывали не только обычную руду, но и магические кристаллы.

Процесс был такой: шахтёры выламывали породу, грузили на тачки и везли наверх. Там я проверял каждую партию созданным на досуге артефактом — небольшим медным обручем с тремя кварцами. Надеваешь на голову, смотришь на камни — и видишь слабое свечение там, где скрываются кристаллы. Чем ярче свечение, тем крупнее находка.

Так удобнее, чем прощупывать всю каменную массу с помощью магических импульсов.

Отработанную породу, в которой ничего не нашлось, увозили к камневарке. Там она превращалась в строительные блоки.

Безотходное производство, можно сказать.

Правда, иногда случались казусы. Артефакт показывал на какой-то здоровенный булыжник, и приходилось кучу времени его расковыривать. А внутри — какой-нибудь малюсенький камушек размером с ноготок.