Фальшивая жена для Архимага - Алексеева Ирина Сергеевна

Волосы цвета воронова крыла были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Сколько лет ему было? Тридцать? Триста? С магами-драконами верным мог быть любой из вариантов.

Но в одном я была полностью уверена – этот мужчина был красив.

Не вопреки шраму, он лишь добавлял образу какой-то мрачной выразительности. Без него лорд Вейрос, наверное, был бы слишком совершенен и холоден, как мраморная статуя. А один небольшой недостаток делал его немного более приземленным, живым.

Я поймала себя на том, что совершенно перестала бояться.

Если этого мужчину называли чудовищем только лишь из-за царапины на лице, то мне, похоже, сказочно повезло. А потом я вспомнила про шар и мой безымянный дар. Взгляд невольно метнулся к артефакту, и я с трудом сдержала вздох облегчения. Прозрачное стекло было до основания заполнено тьмой. Что бы ни клубилось там раньше, появление дракона кардинально все изменило.

У меня внутри как будто развязался узел, что до этого стягивал мои внутренности, и я вновь переключила все свое внимание на жениха. Лериан Вейрос смотрел на меня сверху вниз – он был больше, чем на голову меня выше – и в его синих глазах я заметила что-то, похожее на удивление. Наверное, он ожидал от меня другой реакции – слез, истерики или даже обморока. А я стояла и смотрела на него во все глаза, как девочка в кондитерской, и ничего не могла с собой поделать.

Ладно, допустим, я умерла в своем мире, попав под внедорожник. Оказалась в другом мире, в чужом теле, в храме и вот-вот выйду замуж за незнакомца. Это, по моим меркам, было максимально странно и плохо, но..

Мужчина, что стоял передо мной, не был уродлив. Он не являлся воплощением кошмара, каким его нарисовала Эйла, но это несовпадение дало мне надежду. Внутри как будто щелкнул выключатель. Паника никуда не делась, но она как будто ушла вглубь, освободив место для надежды и холодного расчета. Того самого, который помогал мне не разрыдаться на работе, когда начальник в очередной раз орал на меня из-за чужих ошибок, того, что заставлял меня улыбаться, когда хотелось с воем забиться в самую глубокую и темную нору.

Эмоции схлынули, оставив меня наедине с безжалостными фактами. Лериану Вейросу для чего-то нужна жена. Настолько, что он еще месяц назад подал прошение в храм Богини-Матери и терпеливо ждал появления Божественной Невесты. Почему? Неужели больше ни одна девушка добровольно не согласилась бы выйти за него замуж? И не добровольно тоже.

Я пока не знала, что все это значило лично для меня. Оставалось лишь надеяться, что дракон не купил себе жертву для темного ритуала, как меня пугали. И если он преследовал иные, более гуманные цели, значит, у нас был шанс договориться.

Жених чуть склонил голову, разглядывая меня, и я сделала то, чего, похоже, не ожидал никто в этом зале – улыбнулась. Самыми уголками губ, едва заметно, но сапфировые глаза дракона сузились. И мне показалось, что его губы тоже дрогнули в ответ. Или это и была его настоящая усмешка?

Ничего. Я расправила плечи под тяжелым шелком свадебного наряда. Разберемся. Я же как-то выживала в своем мире, выживу и здесь. Подумаешь, дракон. Подумаешь, шрамы. Здесь, похоже, никто никогда не видел настоящих чудовищ.

Шагнув ко мне, дракон взял меня за руку. Его пальцы были длинными и холодными, отчего моя кожа мигом покрылась мурашками.

Туман в шаре вспыхнул золотом, и по залу пронесся изумленный шепот.

— Богиня-Мать благословляет ваш союз, – с легким удивлением глядя на нас, произнес магистр. – Давайте начнем церемонию.

Рассвет коснулся витражей, и, пролившись на алтарь, залил нас теплым светом. Это показалось мне хорошим знаком, и когда жених, развернувшись ко мне всем корпусом, взял меня за вторую руку, мои пальцы даже не дрогнули.

Никто не возражал, и магистр, глядя в огромную раскрытую книгу, что лежала перед ним на алтаре, начал зачитывать текст. Я с трудом понимала слова, которые он произносил. Наверное, это была какая-то более древняя версия языка, принятого в королевстве Вильд, и Тесса его не знала.

Отец, что до этого держался неподалеку, отошел и занял место в первом ряду, рядом с женщиной, которая смотрела на меня с довольной усмешкой. Похоже, это была моя дорогая мачеха, и судя по тому, как она торжествовала в тот момент, когда меня отдавали замуж за чудовище, отношения у нас были не самыми теплыми. По левую руку от мачехи сидела девица моего возраста, наряженная в пышное розовое платье, скорее всего – моя сводная сестра. И вряд ли мы с ней были подругами.

Все эти детали я отмечала краем глаза, пока слушала магистра. Отвлекаться и разглядывать собравшихся открыто я все же опасалась, потому что дракон не сводил с меня пристального, изучающего взгляда. К счастью, дым в шаре больше не окрашивался серым. Внутри артефакта снова клубилась тьма, изредка подсвечиваемая всполохами золотого света. И судя по тому, что архимаг никак не реагировал на эти вспышки, ничего необычного в них не было.

— Протяните сюда ваши ладони, дети мои, – сказал магистр, и в его руке блеснул кинжал. Я с сомнением покосилась на большую каменную чашу, что стояла чуть в стороне и была наполнена темной жидкостью. Нам же не придется это пить?

Дракон, в отличие от меня, не колебался ни мгновения. Но, как только острое лезвие оставило порез на кончике мужского пальца, выступившая кровь осыпалась пеплом. Магистр судорожно вздохнул и, кажется, растерялся. Не видел ничего подобного раньше?

Гостям, даже тем, что сидели в первом ряду, не было видно, что произошло, и они молча и напряженно ждали объяснений.

— Давайте попробуем еще раз, – тихо пробормотал магистр, бросив на моего жениха раздраженный взгляд. – И я попрошу держать силу в узде, ведь вы в храме светлой богини.

— И эта богиня благословила мой брак, – зачем-то напомнил архимаг. Я впервые услышала его голос – низкий, бархатистый, он будто обволакивал меня изнутри, заставляя мурашки бежать по коже.

— Благословила, – хмыкнул магистр все так же тихо. – Или это был удачный визуальный эффект.

Мне показалось, или жрец Богини-Матери имел что-то против моего мужа? Из-за чего? Из-за того, что он принадлежал тьме? Или просто был более сильным и влиятельным?

Вторая попытка пролить кровь дракона оказалась более успешной. Несколько багряных капель упали в чашу, и когда подошла моя очередь, мне пришлось призвать все мое самообладание, чтобы не убрать руку за спину. Что будет, если мой безымянный дар каким-то образом себя проявит? Я ведь совершенно не могла контролировать собственную магию, даже толком не знала, как это делается. Возможно, если бы отец не отдал Тессу храму, она могла бы пойти учиться в академию. Но вряд ли черный дракон, какие бы цели он не преследовал, позволит мне покинуть его ради получения образования.

Порез, вопреки ожиданиям, был вовсе не болезненным, и не успела я удивиться по этому поводу, как в чашу закапала моя собственная кровь. Нет, жидкость не окрасилась и не засветилась, не было никаких спецэффектов, которые могли бы свидетельствовать, что наш брак засвидетельствован высшими силами.

Но когда мы, после подсказки магистра, опустили руки в чашу, я почувствовала, как мое запястье что-то обхватило. Дернувшись, я вытащила свою конечность из холодной, немного вязкой жидкости, и во все стороны полетели прозрачные брызги. С губ сорвался рваный выдох, потому что на влажной коже зажглись серебристые символы, они обжигающим браслетом окружили мое запястье, после чего погасли.

И что это было?

Но спросить, не вызвав подозрения, я не могла, поэтому отложила выяснение деталей на то время, когда мне удастся добраться до библиотеки. К тому же, как я успела заметить, на руке дракона были аналогичные символы, и они тоже исчезли, как только он отстранился от чаши. Только, в отличие от меня, мужчина выглядел абсолютно невозмутимо, словно не произошло ничего необычного. Наверное, это какая-то магия, и эти браслеты здесь вместо свадебных колец.

— Теперь можете произнести клятвы, – сухо продолжил магистр, убрав кинжал за пояс и захлопнув свой фолиант. Похоже, его часть ритуала была завершена.