Фальшивая жена для Архимага - Алексеева Ирина Сергеевна

Храм Богини-Матери оказался огромным, гораздо больше, чем я себе представляла, сидя в той маленькой комнатушке, где меня готовили к церемонии. Мы шли длинными коридорами, мимо бесконечных арок и витражных окон, за которыми небо уже начинало сереть. Рассвет наступал неумолимо, знаменуя начало моей новой жизни. Или приближая исполнение приговора.

Меня, вопреки ожиданиям, сопровождали и мужчины. Рослые, широкоплечие, они напоминали мне вышибал или санитаров в заведениях для душевнобольных. И оставалось лишь догадываться, для чего эти “братья” были ко мне приставлены: для охраны или для того, чтобы предотвратить попытку побега. В любом случае, бежать, не удостоверившись, что мой жених действительно настоящее чудовище, и ничего хорошего меня не ждет, я не собиралась.

Наконец, спустя примерно полчаса петляний по каменным лабиринтам, мы вошли в Зал Церемоний. На мгновение я невольно застыла, разглядывая готические своды, что уходили вверх и терялись в полумраке. Толстые каменные колонны были покрыты тонкой резьбой, смысла которой я не понимала. Вдоль далеких стен горели сотни свечей, и их неровное пламя отражалось в витражах, разбрасывая по каменному полу разноцветные пятна.

Несильный тычок в спину заставил меня двигаться дальше. Глупо было вот так замирать, ведь настоящая Тесса наверняка уже бывала в храме Богини-Матери и привыкла не обращать внимания на его красоту и величие.

Сделав еще один неуверенный шаг, я, наконец, обратила внимание на гостей. Их, вопреки моим ожиданиям, было много. Десятки, может быть, сотни. Они заполняли скамьи по обе стороны от центрального прохода. Мужчины в темных камзолах, женщины в платьях с корсетами. Но никто из них не смотрел на меня. Все взгляды, жадные, заинтересованные, а у кого-то и совершенно безразличные, были прикованы к тому, что стояло на алтаре.

Сам алтарь – массивная каменная плита, отполированная едва ли не до зеркального блеска, возвышался в дальнем конце зала. На нем был установлен большой прозрачный шар, словно бы выточенный из цельного куска хрусталя. Внутри шара клубился густой серый туман. Он двигался, медленно и лениво, как живое существо, и иногда в его глубине что-то вспыхивало зловещим багровым светом.

Наверное, это что-то означало, потому что некоторые гости смотрели на туман со смесью ужаса и отвращения. Кто-то шептался, кто-то прижимал ладони к губам. Женщина в первом ряду чертила в воздухе какие-то знаки, но никто не обращал на нее внимания, значит, она не творила ничего необычного или запрещенного.

Меня охватило дурное предчувствие. Не знаменовал ли этот туман цвет моей магии? И если да, то что будет, если его увидит мой жених? Эйла сказала, что лучше бы он никогда не узнал о безымянном даре, а тут такая демонстрация. Я невольно сбилась с шага. Мы практически подошли к алтарю, и жениха там, к счастью, пока еще не было, только мужчина в длинном балахоне, наверное, тот самый магистр, о котором упоминала сестра Мирен.

Желудок сжался, когда я осталась в проходе совершенно одна. Разве не должен жених уже ждать меня у алтаря? В нашей стране не было таких свадебных традиций, но я видела много фильмов, и там отец вел невесту по проходу между гостей, в то время как жених уже стоял в конце пути.

Рядом со мной, словно из ниоткуда, возник мужчина. Высокий, сухощавый, с бледным лицом и глубокими складками в уголках рта. Он взял меня под руку, и его хватка была такой сильной, что причиняла боль.

— Не вздумай опозорить семью, – процедил он сквозь зубы так тихо, что я едва его расслышала.

Я уставилась на него, догадываясь, кто это, но тело Тессы уже безошибочно узнало его. По коже прошла волна дрожи от привычного, застарелого страха, впитавшегося в каждую клеточку.

Это был отец Тессы, и девушка привыкла бояться его.

Я бы тоже испугалась. Лицо мужчины было словно каменная маска, зато в глазах полыхала такая ярость, такая бессильная злоба, что мне захотелось наплевать на все и вырвать у него свою руку, чтобы оказаться как можно дальше от человека, который, кажется, искренне меня ненавидел.

Вырваться не получилось. Но что, если сказать правду? О том, что настоящей Тессы больше нет. Может, он просто оставит меня в покое? Заберет всех этих гостей, развернется и покинет храм? Надеяться на это было глупо, особенно на фоне того, с каким отчаянием этот мужчина смотрел на туман в шаре.

— Я не… – все же попыталась я. Еще не поздно было уберечь всех от большой ошибки.

— Молчи! – он сжал мою руку сильнее, и я едва не вскрикнула от боли. Кажется, в запястье что-то хрустнуло. – Улыбайся и делай, что тебе скажут. Иначе я своими руками убью тебя прямо на этом месте.

Похоже, у меня просто не осталось выбора. Мы медленно пошли к алтарю. Центральный проход показался мне бесконечным. Каждый шаг отдавался гулким эхом под сводами храма. Я чувствовала на себе взгляды – наша с отцом короткая перепалка привлекла к себе внимание – и почти в каждом из них читалась жалость, как будто они не были уверены, что в конечном итоге со мной все будет хорошо.

При нашем приближении туман в шаре заклубился сильнее, багровые вспышки участились, как и мое сердцебиение. Мы, наконец, остановились у алтаря, и отец Тессы отпустил мою руку, после чего отступил назад. Я осталась одна перед каменной плитой и, не удержавшись, потерла запястье, которое еще совсем недавно сжимали твердые пальцы.

И что дальше? Может, этот шар вовсе не то, что я подумала? Может, он предназначен для видеосвязи? И сейчас в сером зловещем тумане появится лицо моего жениха, который в конечном итоге женится на мне дистанционно?

Я почти поверила в свою правоту, и мысль о том, что дракон даже не покинул свой отдаленный замок, чтобы сочетаться браком, казалась мне одновременно смешной и горькой. Но тут двери храма, ведущие в Зал Церемоний, распахнулись, и в помещение хлынула волна холода.

Глава 4

Свечи вдоль стен дрогнули, и несколько ближайших к двери погасли разом. По полу потянулись тонкие дорожки инея. Сначала я увидела только силуэт, четко выделявшийся на фоне широкого проема – высокий, широкоплечий мужчина в длинном черном одеянии, похожем на плащ. Вдоль позвоночника промаршировал табун мурашек, и в душе всколыхнулся страх от того, как замерли гости в первых рядах, наблюдая за приближением моего жениха.

Он двигался неторопливо, словно вовсе не спешил на собственную свадьбу. Наверное, если бы у меня было место для маневра, я бы отступила. Но за спиной был алтарь с этим странным круглым камнем и магистр, который вряд ли позволит мне сорвать церемонию. В нескольких шагах от меня стоял отец, наблюдая за приближением жениха с неясной гаммой эмоций на лице.

Похоже, Эйла не солгала – лорда Вейроса здесь действительно боялись. Судя по тому, как побледнел лорд Риган, по проходу к нам шло само зло во плоти, не иначе.

Атмосфера в Зале Церемоний с каждым мгновением становилась все более напряженной. Мое сердце с каждым шагом дракона колотилось все сильнее, и вскоре его стук уже отдавался в горле, в висках, в кончиках пальцев. Но инстинкт, который должен был предупредить меня о приближении хищника, отчего-то молчал, потому что прежде, чем по-настоящему испугаться, я должна была хотя бы увидеть лицо своего жениха.

Лериан Вейрос, темный архимаг королевства Вильд, остановился в двух шагах от меня. И в то время, как все присутствующие старательно прятали глаза, я, наконец, смогла рассмотреть своего будущего мужа.

Да, у него был шрам. Он пересекал правую часть его лица от глаза до нижней челюсти и, казалось, спускался еще ниже, но шея была прикрыта высоким жестким воротником.

Но в остальном… В остальном это лицо было безупречно. Высокие скулы, точно высеченные из камня рукой талантливого скульптора, темные брови, прямые и четкие, нос с едва заметной горбинкой, отчего выражение лица моего жениха действительно казалось хищным. И глаза – темно синие, с крошечными, размером с точку, зрачками, драконьи, точно не человеческие. В них словно бы горел холодный огонь, клубился, как в глубине того самого шара, только редкие всполохи были не багровыми, а золотыми.