Фальшивая жена для Архимага - Алексеева Ирина Сергеевна

Я умерла. Там, на мокром перекрестке, под колесами внедорожника. А проснулась здесь, в теле какой-то Тессы, в храме какой-то богини, еще и чьей-то невестой.

Господи!

Или теперь, видимо – Богиня-Мать!

— Леди Тесса, – окликнула меня старшая из женщин, и я заставила себя открыть глаза и посмотреть на нее. – Вы должны взять себя в руки. На рассвете состоится церемония.

— Какая церемония?

Они снова обменялись взглядами так, будто могли общаться мысленно. Возможно, так и было, я бы уже ничему не удивилась. Младшая из женщин, совсем юная, с россыпью веснушек на курносом носу, нервно теребила кончик своего платка.

— Бракосочетания, – строго глядя на меня, произнесла старшая. – Леди Тесса, ваш отец оставил вас в храме Богини-Матери, и теперь вы – Божественная Невеста. Не нужно делать вид, что вы этого не помните. Вам это не поможет.

Не поможет от чего?

— Подождите, – я выставила ладони вперед. В висках запульсировало, и это здорово мешало сосредоточиться. – Можно еще раз с самого начала?

Раз уж меня занесло неизвестно куда в чужое тело, стоило хотя бы прояснить основные моменты.

Но, как оказалось, женщинам надоело со мной сюсюкаться.

— Я вижу, с вами все в полном порядке, – холодно произнесла старшая из женщин. – Так и доложу магистру. Утром прибудет ваш жених, и церемония состоится.

— Нет, – качнула головой я.

Где-то за стеной глухо прозвенел колокол. Всего один удар, долгий и низкий, но он заставил пламя свечей дрогнуть, а женщин – снова переглянуться. Я попыталась встать с кровати, и на этот раз никто не попытался уложить меня обратно. Ноги, непривычно чужие и непослушные, подкосились, и я рухнула бы на каменный пол, если бы меня не подхватили под руки и не усадили на жесткий матрас.

— Послушай меня, деточка, – из голоса старшей исчезла вся прежняя мягкость. – Рассвет придет через четыре часа. Нравится тебе это или нет, но церемония состоится. Договор подписан. Храм дал слово. К тому же, – она неприятно усмехнулась. – Здесь ты в любом случае не останешься. Нам ни к чему безымянные маги.

Что еще за безымянные маги?

Взгляд снова упал на мои руки. Бледные, с длинными тонкими пальцами и аккуратными ногтями без маникюра. Неужели я, ко всему прочему, владела какой-то магией?

— Что это за мир? – спросила я, и внутренности сжались в ожидании ответа.

— Объединенная Этерия, – хмуро глядя на меня, сказала женщина. – Королевство Вильд.

Еще и королевство.

Мои пальцы задрожали. Все тело мелко тряслось, и эту дрожь невозможно было унять, единственное, на что меня хватило – это не стучать зубами. Хотелось закричать, требуя немедленных объяснений. Разреветься, выплескивая весь свой страх и непонимание. Я мечтала проснуться в своей старенькой однушке, опоздать на работу, получить привычный нагоняй от начальства, вернуться к своей обычной, скучной жизни.

Но у судьбы, похоже, были на меня свои планы.

— Ладно, – вздохнула я, принимая новую действительность. – И за кого я должна выйти замуж? Уже известно?

Девушка с веснушками побледнела так, что меня охватило дурное предчувствие. Средняя, молчаливая женщина с темными кругами под глазами, отвела взгляд, словно ей было стыдно, а старшая еще сильнее нахмурилась.

— Обычно Божественную Невесту отдают в жены тому, кто утром первым приходит в храм, – наконец, сказала она. – Но так вышло, что один запрос лежит у нас уже больше месяца. И мы не вправе отказать.

— Кто? – выдохнула я, как будто его имя могло что-то прояснить.

— Его имя Лериан Вейрос, – тихо, не глядя мне в глаза, сказала девушка с веснушками. – Он темный архимаг нашего королевства.

У меня сложилось впечатление, что это далеко не все, но задать уточняющий вопрос я не успела.

— Он чудовище, – добавила женщина, что до этого только молчала и, отвернувшись, поспешно выскочила из комнаты.

— Чудовище? – я в упор уставилась на старшую из женщин. И как это понимать?

Но ответила мне та, что с веснушками.

— Он дракон, – тихо сказала она, за что удостоилась предупреждающего взгляда, но, похоже, уже не могла остановиться. Слова посыпались из нее, как горох из дырявого мешка. – Его называют темным, потому что цвет его чешуи – чернее самого густого мрака. Говорят, его лицо… Говорят, он был ранен в Войне Пепла, и его лицо обезображено уродливым шрамом. И не только лицо. С его телом что-то явно не так, потому что он всегда носит одежду с длинными рукавами и скрывает нечто ужасное. Говорят, на него невозможно смотреть без содрогания, и поэтому король отослал его в дальнюю цитадель. А еще говорят, что он…

— Довольно, Эйла, – отрезала старшая.

— Нет, – я вцепилась в одеяло побелевшими пальцами. – Пусть продолжает. Я хочу знать, за кого мне предстоит выйти замуж.

Эйла как-то немного сдулась и отвела взгляд.

— Говорят, что он настоящий хищник, – сказала она тихо. – Не как все те придворные маги, которые кичатся своей силой, а внутри почти ничего из себя не представляют. Он другой. Темный. Мрачный. Как будто проклятый. Когда он проходит мимо, солнечный свет гаснет. Мало кто отваживается смотреть ему в глаза, ведь там живет настоящая тьма. Никто не знает, зачем ему понадобилась Божественная Невеста – юная, невинная дева, посвященная Богине-Матери. Ходят разные слухи. Одни говорят, что для какого-то темного ритуала. Другие – что он просто хочет сломать что-то чистое.

Вариант, что за мужика со шрамом просто никто добровольно не хочет замуж, и он решил купить себе невесту, похоже, даже не рассматривался. И мне почему-то не верилось, что все знали, что некий дракон хотел замучить девушку, но так спокойно это обсуждали. Почему его просто не убить, чтобы остановить?

— И многих он уже использовал для ритуала? – стараясь не позволять плохим мыслям захватить меня, спросила я. Зато хоть немного стало понятно, куда могла деться настоящая Тесса. Она, вероятно, узнала о предстоящей свадьбе и сбежала доступным ей способом. Из храма, видимо, не получилось, поэтому она покинула тело, освободив его для меня. А куда после этого отправилась – наверное, об этом известно только Богине-Матери.

— Об этом ничего не известно, – строго посмотрев на Эйлу, произнесла старшая. – И вот что я скажу вам, леди Тесса. Страх – плохой советчик. Доподлинно нам ничего не известно, а лорд Вейрос, при всех своих внешних недостатках, уважаемый и могущественный маг, не последнее лицо в королевстве.

Так-то, оно, может, и так, но что, если этот завидный во всех отношениях жених просто сожрет меня и даже косточками не подавится? Как бы узнать заранее, для чего ему жениться? Если для продолжения рода, то у меня наверняка будет шанс сбежать.

И все равно, несмотря на оптимистичный настрой, мои пальцы слегка подрагивали. Страшно было от всей ситуации в целом – чужой мир, чужое тело, предстоящее замужество, драконы, магия, невинность. И при этом я еще наверняка была в шоке после того, как меня раскатал по асфальту внедорожник, но вместо того, чтобы отправиться в реанимацию, я переместилась в иной мир. И вовсе, судя по всему, не загробный.

— Дышите носом, леди, – немного смягчившись, посоветовала мне женщина.

Я и дышала, пытаясь собрать информацию в единую картину и взять себя в руки, чтобы в ответственный момент быть готовой к решительным действиям. А потом колокол за стеной пробил еще раз, и я вздрогнула всем телом.

— Четыре часа, – бросив быстрый взгляд на дверь, прошептала Эйла. – Осталось так мало.

Не нравился мне этот страх в ее глазах. Словно меня действительно собирались отдать на убой.

— Нам нужно подготовить вас, леди Тесса, – сказала старшая. – Я помогу вам встать. Мы пойдем на ритуальное омовение, потом облачение, молитва. Пойдем, – она протянула мне обе руки и, опираясь на них, я сначала села, а потом и поднялась на ноги. – Что бы ни ждало тебя впереди, дитя мое, ты встретишь это достойно.

***

Следующие четыре часа прошли как в тумане.

Меня привели в купальню – круглый зал, который, казалось, был целиком вырезан из молочно-белого камня. В центре я увидела бассейн, наполненный горячей водой, от которой поднимался густой пар и пахло чем-то фруктово-цветочным. Женщины, сопровождавшие меня, как выяснилось, были послушницами храма Богини-Матери. Они избавили меня от тонкой длинной ночнушки, в которой я была. Возражений с моей стороны не было. Стыд, похоже, исчез вместе со способностью нормально соображать. Меня словно бы чем-то опоили, хотя даже стакана воды, который старшая послушница просила у кого-то сразу после моего пробуждения, я не получила.