Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Меня не отпускала мысль, а не сделал ли я большую ошибку, позволив своим желаниям взять верх? Кто теперь знает, как изменится отношение Скалли ко мне после близости? Да, мы отлично провели время. Даже больше, чем отлично… Но, каковы будут последствия? Не знаю, как она, а я теперь точно не смогу воспринимать Скалли так, как раньше. Увидев её совсем другую сторону, её так тщательно скрываемое, за внешней наглостью, нарочитой непосредственностью и прямотой, желание кому-то довериться, я уже не мог смотреть на неё по-прежнему. Остановит ли эта перемена мою руку, если охотница пойдёт на поводу своих инстинктов и начнёт убивать людей? Смогу ли я нанести удар, или моя рука дрогнет? У меня нет ответа на этот вопрос…

— Двое. — Скалли появилась передо мной, словно ниоткуда. — Две сотни метров на север. Булат и Сталь. Идут в нашу сторону. — Несмотря на то, что я стоял всего в шаге от неё, едва слышал её шепот. — Судя по виду, егеря.

Ладонь охотницы легла на один из дротиков. Покачав головой, я отрицательно провёл ладонью в воздухе.

— Это просто лесничие, скорее всего. Их работа — проверять этот лес. Не надо нападать. — Также тихо сказал я. — Просто пропустим или пройдём мимо.

Коротко кивнув, Скалли махнула рукой, предложив следовать за ней, и буквально растворилась в лесной чаще. Скользнула за ствол дерева всего в трёх шагах от меня и пропала из вида.

Минут десять я, как можно тише, двигался в указанном охотницей направлении. Даже подумал о том, чтобы накинуть на себя Плащ Теней, но в итоге передумал, решив не раскрывать перед Скалли свои навыки в Теневой магии. Иногда охотница специально появлялась в пределах видимости и жестами направляла меня в нужную сторону. Так продолжалось ещё около четверти часа, как Скалли вновь появилась в поле зрения и шепнула одними губами:

— Чисто. Ушли к реке. Пройдут в полукилометре от нашей стоянки. Двигались, словно по привычному маршруту. — Её лицо приобрело немного презрительное выражение. — Лентяи. Они даже болтали между собой, вместо того чтобы нормально делать свою работу. Хотя… Ходить по лесу умеют. Умеют лучше тебя. — Не удержалась она от лёгкого укола в мою сторону.

— Мне привычнее подземелья. — Отмахнулся я, стараясь не показать, что её слова меня задели. Немного, но всё же задели.

— Куда нам дальше?

— На запад, и судя по тому, что я слышал, развалины где-то уже недалеко.

— Пойду поищу. — Усмехнулась будущая богиня Охоты и снова скрылась в лесной чаще.

Не знаю почему, но мне показалось, что она уже нашла развалины и сейчас просто проверяет, найду ли я их сам.

Напрягая память будущего, понял, что никаких дополнительных ориентиров, за исключением поворота реки, не помню. Пришлось в голове выстраивать весь маршрут, по которому мы шли, покинув стоянку, после чего взял немного левее.

Руины, и правда, нашлись довольно быстро. Примерно в километре от того места, где я видел Скалли в последний раз. Впрочем, даже руинами остатки старого замка можно было назвать разве что с большой натяжкой. От древней постройки остался только фундамент, да и тот весь зарос кустарником и мхами.

— Ты действительно надеешься тут что-нибудь найти? — Ехидно осведомилась Скалли, словно приведение вынырнув из небольшого оврага слева от меня.

— Вот и проверим моё везение. — Пожал я плечами, послав охотнице немного кривую улыбку.

Несмотря на то, что я точно знал где искать, для вида провозился с поисками не меньше часа. Всё это время Скалли мне не помогала, но и не мешала, делая вид, что наблюдает за окрестностями, но, как подозреваю, больше следила за мной. Я же также не выпускал её из вида. И от меня не укрылось то, что, помимо Плаща Теней, охотница довольно неплохо владеет магией Иллюзии. Причём на уровне выше моего, что позволяло ей изменять цвет и оттенки своей брони так, что она словно растворялась в этом лесу.

— Ты что-то нашёл! — Спрыгнув с ветки дерева, охотница оказалась рядом со мной, стоило мне замереть на месте дольше чем обычно.

— Фоновые эманации старого сакрального барьера. — Соврал я, как надеюсь, довольно правдоподобно.

— Это может быть просто совпадением. — Пожала плечами Скалли. — По твоему рассказу выходит, что замок принадлежал знатному роду, и наверняка все его стены были зачарованы защитной магией. Это может быть и остаточный фон от защитных заклятий.

— Не проверишь — не узнаешь. — Пожав плечами, я принялся разгребать древний завал из сваленных в одну кучу массивных камней.

Крупные валуны, которые не смогли бы сдвинуть с места даже трое крепких мужчин, были покрыты скользким мхом. Тем не менее я справился с расчисткой за пятнадцать минут, даже не прибегая к магии. Память будущего не подвела. Среди побелевших костей лежали два обломка валириевых мечей. Никаких следов магии — если мечи когда-то и были зачарованы, за прошедшие столетия магия в них полностью рассеялись.

На самом деле, эти клинки не представляли особой ценности. Восстановить их уже невозможно, разве что переплавить. Но в этих осколках полтора килограмма чистого валирия без малейших примесей. По дейтранским меркам, их стоимость около трёх тысяч золотых. Правда, продавать я их не собирался — у меня на этот металл были другие планы. Конечно, придётся докупить ещё примерно столько же, но это уже детали.

— Не очень похоже на артефакты, — нахмурилась Скалли, разглядывая находку. — Просто обломки старых мечей. И это твой «клад»?

В ответ я легонько стукнул клинками друг о друга.

— Странный звук, — поморщилась охотница.

Попросив один из обломков, она внимательно осмотрела его, затем резко провела по своей кольчуге, стукнула по наплечнику и, вернув мне осколок, посмотрела так, будто её ручной котёнок вдруг заговорил.

— Валирий?

— Угадала, — кивнул я.

Достал из рюкзака тёмную ткань и начал заворачивать находку.

— Слушай… — устроившись на валуне и закинув ногу на ногу, Скалли пристально посмотрела на меня. — Ворон… Не дёргайся. Я обещала не претендовать на находку — значит, не претендую. Но… у меня вопрос.

— Не обещаю, что отвечу.

— И это после всего, что было между нами? — наигранно нахмурилась она.

— А что именно было между нами? — закончив упаковку, я поднял на неё взгляд.

— Партнёрство… с привилегиями, — уклончиво ответила она, и мне показалось, кончики её ушей слегка порозовели.

— Партнёрство предполагает взаимовыгодное сотрудничество, — усмехнулся я с самым независимым видом.

— Да мне от тебя ничего и не надо, — отмахнулась Скалли, взяв себя в руки. — Почти… Просто проверить хочу твоё везение ещё раз.

— И как же ты собираешься это сделать? — сказал я, поднимаясь на ноги и закидывая рюкзак за спину.

— Вот ты говорил, что слышал сотни разных легенд, — протянула охотница. — Так, может, расскажешь мне одну… Первую, что придёт в твою голову?

Так… А ведь в этом что-то есть! Что из того, что я знаю, благодаря памяти будущего, может усилить Осколок божества Охоты? Мой взгляд скользнул по её копью и вернулся к нему снова. Воспоминание острым уколом, словно бутон розы, раскрылось в моём разуме.

— К югу от Звёздного Залива. Я имею в виду очень далеко на юг, начинаются непроходимые джунгли, — охотница кивнула, видимо, уже неплохо разбираясь в географии континента. — Люди там давно не живут. Сотни различных данжей в тех местах каждый месяц уходят в Переполнение, так как их никто не зачищает.

— Я слышала об одном королевстве, которое сдерживает наплыв различных тварей из тех джунглей, — кивнула Скалли.

— Там таких королевств, герцогств и прочих баронств не одно, — согласился я. — Но речь сейчас не о том. А о том, что, по одной из легенд, в тех джунглях, а точнее в их северо-западной части, когда-то существовала богатая империя, имя которой затерялось в веках. Эта империя многие годы воевала с Лесом сидов у своих границ. Во время Тёмных веков империя пала, но при этом смогла уничтожить и Лес. В последней битве между людьми и сидами сошлись двое великих бойцов. От людей вышел чемпион Антареса, а от сидов — Да’Ррун, левая рука Да’Ннана, один из лейтенантов Дикой Охоты. Тот бой закончился ничьей — два бойца убили друг друга. Тот поединок проходил в Храме всех Богов уже на руинах горящей столицы империи. Сражение было столь ужасным, что Храм обрушился, похоронив под собой тела великих воинов. Люди смогли найти тело чемпиона Антареса, но вот останки Да’Рруна так и не были найдены.