Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

Мы тут же пригнулись ниже к земле и сошли с дороги в сторону. Через несколько мгновений я смог разглядеть, о чём она говорила: над хутором был дым. Его было сложно различить в лунном свете, вот только прямо из главного здания с остатками трубы, вокруг которого стояли другие полуразрушенные домики, был виден свет огня.

Действие «Звериного Чутья» закончилось, и я не мог толком понять, сколько врагов было на хуторе. Но когда я вгляделся в изгородь, окружавшую хутор и местами сломанную и искорёженную, я заметил кое‑что ещё.

У единственной уцелевшей створки ворот находилась вооружённая фигура. И по пропорциям она была человеческой.

Глава 7

Фигура у ворот шевельнулась. Мы пригнулись ещё ближе к земле, но было не похоже, что нас заметили. У охранявшего деревню человека явно был меч на левом бедре и что‑то более длинное за спиной, не то копьё, не то посох. Больше никого в изгороди с нашей позиции заметно не было.

Хутор был невелик: длинный приземистый дом с покосившейся трубой, два сарая поменьше, крытых потемневшей от дождей дранкой, и бревенчатая изгородь, которая местами просела, а местами была развалена. За изгородью темнел огород, давно заброшенный и заросший. У дальнего сарая стояла телега без колеса, заваленная оглоблями к стене, а рядом с ней ржавела груда какого‑то хлама.

Судя по тому, что дым из трубы центрального дома был достаточно жидкий, огонь горел уже не один час. Хотя звуков со стороны хутора не доносилось, было понятно, что в нём обитали люди.

Я махнул рукой, показывая отряду, чтобы они двинулись чуть назад за вершину холма. Когда мы скрылись и со стороны хутора нас было не разглядеть, я прошептал:

– Айрис, остаёшься здесь. Если что‑то пойдёт не так, у тебя будет прямая линия огня.

Айрис посмотрела мне в глаза.

– Как я узнаю, что что‑то пошло не так? – спросила она.

– Если мы похватаемся за оружие, – объяснил я.

Айрис кивнула. Я переглянулся с Бертраном и Лазарем, оба были готовы выдвигаться. Мы встали в полный рост и спустились по склону к воротам, придерживаясь правой стороны дороги, чтобы не вставать на линии огня Айрис.

Человек у входа увидел нас шагов за двадцать и дёрнул рукой ко рту. Темноту разрезал резкий свист, который явно служил сигналом вместо привычного горна или голоса. Но за оружие он пока не хватался, впрочем, как и мы.

Когда мы подошли совсем вплотную, изнутри ограды выскочило ещё двое человек. Они двигались к воротам от внутренней части хутора.

Когда мы оказались совсем близко, я понял, что сухая невысокая фигура у входа была не мужской.

– Эй, парни, гляньте‑ка, – разрезал тишину хриплый неприятный голос воительницы. – Чё за птицы к нам в ночи прилетели?

Подоспевшая двойка бойцов остановилась в нескольких шагах за спиной женщины. Один из них сплюнул на землю и протянул сквозь зубы:

– Атаманша дело грит. Ну‑кась назвались живо, покуда вас на копья не насадили.

– Мы наёмники на службе барона Шторрена, – я решил не поддаваться на провокации и ответил спокойно. – Вы кто такие будете?

Троица переглянулась и в один голос рассмеялась. Так, будто я сказал какую‑то очень забавную шутку.

– Ну ты даёшь, наёмник, – ответила атаманша и оглядела меня с ног до головы. – Пришёл на землю барона Красса и ещё вопросы тут лепишь. Кабы я тебя не огрела обухом копья за эту дерзость.

Похоже, что на мирное решение проблемы отряд барона Красса настроен не был. Я смог приглядеться к лицу атаманши: у неё были коротко остриженные волосы и уродливый застаревший шрам на нижней губе, из‑за которого она слегка шепелявила, когда говорила. На ней и её людях была крепкая клёпаная броня, с наплечниками и наручами, и каждый был при мече и коротком копье.

– С каких пор эти земли перешли Крассу? – спросил я. – Насколько мне известно, барон Шторрен никому их не отдавал.

Атаманша оскалилась, и даже в темноте было видно, что у неё не хватает нескольких зубов.

– С тех пор как в хутор мы зашли, наёмник, – процедила она. – Красс слово дал, что землёй расплатится. Не обессудь, но земелька эта наша теперича.

Её подхалимы одобрительно загудели. А из‑за их спин в нашу сторону направилась ещё троица воинов, видимо, идущая с дальнего края хутора. Похоже, что весь их отряд был в сборе.

– Это дело не моё, чья тут земля, – слегка улыбнулся я. – Про хутор бароны между собой решать будут, когда время настанет. Я тут по другому делу…

– Эн‑нет, не пойдёт так, – перебила меня атаманша. – Землица‑то наша, грю, а ты ухи развесил, да не слышишь нихрена. Ну‑кась вслух скажи, чья тут земелька, пока я своим парням отмашку не дала.

Я сдержал внутренний порыв использовать «Хищный рывок» и снести ей голову. Хотя моё терпение уже подходило к концу.

– Демоны перешли Волчий Перевал, – проигнорировал её требование я и перешёл к делу. – Несколько дозорных с границы Анклава не вернулись. И этот хутор стоит прямо на пути вторжения.

Атаманша захихикала, и вслед за ней захохотала вся ватага. Их смех далеко разносился в ночи.

– Ну ты и выдал, – хлопнула в ладоши атаманша, когда отсмеялась. – Если врать собрался, хоть думал бы немного. Перевал волками кишмя кишит, какие к чертям демоны.

– И давно волки нападали в последний раз? – уточнил я, намереваясь приложить ровно одно заключительное усилие, чтобы решить вопрос мирно.

Атаманша несколько мгновений помолчала и заметно нахмурилась.

– Тя это волновать не должно, – отрезала она.

И по одному ответу я понял, что волков здесь не было уже давно.

– Дозорный с границы сказал, что сюда прорвались краснокожие. Слыхали про таких?

Атаманша поморщилась, и стало ясно, что и про демонов с красным оттенком кожи она в курсе.

– Сказки‑то не вешай нам тут, наёмник, – шмыгнула носом атаманша и скрестила руки на груди. – Дозорным твоим веры нет. Небось увидели волка и в штаны напрудили со страху. Тут тебе не Шторрен.

Кто‑то из её людей одобрительно присвистнул за спиной. Я невольно взглянул в сторону границы. Похоже, договориться с этими отбросами не выйдет, и даже угроза атаки демонов не пробивается через их тупую голову.

– Последний раз тебе грю, наёмник, – процедила атаманша и положила ладонь на рукоять сабли на поясе. – Коль хочешь на Перевал посмотреть, так плати за проход. Никто по моей земле бесплатно не ходит. Таков порядок, нравится тебе аль нет.

– Чушь пороть перестань, оголтелая, – строго сказал я. – То, что крестьян тут за вшивые медяки гоняешь – я не сомневаюсь. Как и в том, что завидев демона, твои люди в штаны со страху наложат и разбегутся, если живы останутся. А шансы у вас, прямо скажу, не велики.

Пятёрка солдат за спиной атаманши перестала расслабленно переминаться с ноги на ногу и растеклась веером, хотя дистанцию никто из них не сокращал. Двое были скрыты от нас створкой деревянных ворот.

– Я понятно изъясняюсь? – прямо спросил я. – До твоей тупой башки доходит, что если демоны перейдут Перевал, то окропят твою же землицу кишками твоих же подонков?

– Пошто не понятно, – мотнула головой и оскалилась атаманша. – Понятно. Мы вона одну дьяволицу поймали даже. Токмо она в яме сидит и нос наружу казать ссытся, демоница твоя.

Бойцы атаманши одобрительно загыгыкали.

– Так что не обессудь, наёмник, – протянула она с мерзкой ухмылочкой. – Но вопрос с тобой мы решим быстро, особливо после твоих заскоков. Больно уж хочется моим мальчикам развлечения. А тут кроме крови есть еще кой‑чего под рукой…

Я несколько мгновений раздумывал над тем, влезать нам в драку или нет. Сидор дал чёткое указание: не лезть на земли Красса и не сражаться с его людьми. Но, похоже, эта ватага тупоголовых головорезов не оставляет нам никакого выбора.

Я положил ладонь на рукоять меча и напряг тело, готовясь активировать «Хищный рывок». В этот момент откуда‑то из‑за спин солдат, с левой стороны, раздался птичий крик. Три коротких мелодичных сигнала. Пауза…