Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

Сидор как мог поддерживал порядок и дисциплину, но нервные смешки и разговорчики солдат перед нами явно свидетельствовали о том, что они волновались перед предстоящим сражением. При этом большая их часть понимала, что сражение это неизбежно.

Я быстро понял, почему барон согласился на наше предложение, хотя и неохотно. Всему этому отряду явно не хватало подготовки, и даже с учётом следовавших в авангарде ветеранов закрыть брешь сразу по трём точкам атаки было сложно. При этом самую дальнюю из точек, ближе к границе вольного баронства, можно было на время заткнуть и наёмниками. Которые так кстати подвернулись под руку Шторрену.

Когда форт окончательно скрылся за спиной, а небо над головой начало темнеть, со мной поравнялся Лазарь и жестом попросил меня чуть замедлиться. Я последовал его сигналу, и, когда мы оказались на небольшом отдалении от хвоста колонны, он спросил:

– А зачем мы это делаем?

Вопрос не звучал враждебно, а был высказан в привычном Лазарю монотонном стиле. Стиле человека, который хочет понять причину прежде, чем принимать на себя её последствия.

– Пока я был в Королевстве, ни разу не слышал ни про какой Анклав демонов так близко к Стене, – вполголоса объяснил ему я. – Основные силы пятого легиона демонов действовали куда глубже в Пределе. Если дать им обосноваться здесь, ты не успеешь моргнуть глазом, как они начнут лезть через Стену.

– Всё равно не понимаю, – покачал головой Лазарь. – Если подумать логически, то тебя выгнали из Королевства. По каким именно причинам, мне доподлинно неизвестно, но это история большинства жителей Предела, которую я принимаю за аксиому.

– Ты прав. Меня действительно изгнали в Предел, как и большую часть здешних жителей, – согласился я. – Но к демонам у меня свои старые счёты. Это если не считать того, что у нас есть незакрытый долг перед бароном. Если мы хотим свободно действовать в этих землях, нам нужно получить расположение барона, а не становиться вне закона. Помогая ему, мы решаем обе задачи.

На последней части фразы я бросил быстрый взгляд на Айрис. Лазарь проследил за ним и едва слышно прошептал:

– Насколько я понял из ситуации, людей барона убила Айрис.

Благо, ему хватало разума, чтобы не кричать об этом на всю округу.

– Теперь она часть нашего отряда, – уверенно ответил я. – Я сказал это барону и повторю сейчас: ответственность за отряд лежит на его командире.

– А ты уверен, что это в первую очередь связано с отрядом, а не с тем, что… – затараторил Лазарь ещё тише, будто бы опасаясь того, что его услышит Айрис. – … Ну… Как бы это объяснить…

– Уверен, – кивнул головой я и решил не подставлять его лишний раз перед Айрис. – Если у тебя тоже есть какие‑то старые долги или счёты, я готов их свести. В рамках разумного, конечно же.

Лазарь отстранился и несколько мгновений внимательно смотрел на меня. А затем произнёс:

– Это разумный набор причин… – начал было Лазарь и на секунду помедлил с концовкой фразы.

– Рад, что ты так считаешь, – ответил я, ожидая подвоха.

– … Но я не сказал, что согласен с ними, – закончил он.

Мне оставалось только улыбнуться и вернуться ближе к хвосту колонны. Последние солдаты в строю и так уже начинали на нас поглядывать, будто подозревали, что мы можем сбежать.

Я догнал Айрис и поравнялся с ней. Некоторое время девушка шла молча, разглядывая горные пики далеко перед нами. Неожиданно она наклонилась близко ко мне и прошептала почти в самое ухо:

– Последняя причина в том, что тебе любопытно.

От её голоса у меня по спине пробежали мурашки. Но перед тем как я успел ответить, она отстранилась и зашагала дальше как ни в чём не бывало. Лишь едва заметная улыбка на её губах свидетельствовала о том, что она сделала.

Она была права. Но у моего любопытства была чисто практическая причина: моя уникальная Ветвь Развития. Для того чтобы перейти на следующий уровень, мне нужно было одолеть трёх демонов. И сейчас выдавалась прекрасная возможность хотя бы частично приблизиться к этой цели.

Через какое‑то время перед нами показалась развилка: часть дороги уходила на север, а другая на юг. Команды Сидора остановили строй, и солдаты вполголоса загомонили, радуясь даже краткосрочному отдыху.

– А ну тишина, кому сказал, – уже не так громко скомандовал Сидор. – Отдышитесь, и выставим передовые дозоры. Не хватало ещё наткнуться на демонов вслепую.

Учитывая, что пространство вокруг освещала лишь взошедшая над нашими головами луна, капитан был прав. Он быстро подошёл к нам и поманил рукой в сторону. Мы отошли на небольшое расстояние от отряда, и Сидор тихо заговорил:

– От этой развилки прямая дорога до земель вольного барона Красса на севере. Но вам так далеко заходить не надо. По пути увидите гряду из холмов по левую руку: это и будет Волчий Перевал.

– Стало быть, волчьим назвали его не просто так? – спросил Бертран.

– Верно, – кивнул Сидор. – Но если демоны вышли через него в наше баронство, то про волков можете забыть. Прямо у холмов находится старый хутор, который забросили уже зим как пять назад. Это ваш главный ориентир подле самого Перевала.

– Бросили его из‑за демонов? – уточнил я.

– Сначала из‑за волков. Барон планировал очистить ту территорию и вернуть людей, но потом уже появился Анклав, – Сидор болезненно поморщился, вспоминая те события. – Непонятно точно, есть ли там демоны или нет. Но если есть, то оттуда они могли выйти и к Крассу. Самое главное: ни в коем случае не лезьте на его территорию и не сражайтесь с его людьми.

– Я понимаю, – кивнул головой я, вырисовывая в голове примерную политическую карту сил. – Для Шторрена сейчас это будет катастрофа.

Сидор кивнул, но не стал вслух признавать тяжёлое положение баронства. Впрочем, всё было ясно и без его подтверждения.

– Что насчёт пограничного дозора? – спросил я.

– Один часовой не вернулся, а один доложил о том, что видел что‑то в лесу. Никакого другого дозора в той стороне у нас нет.

– Мне этого достаточно, – кивнул я и поудобнее перевесил ножны на поясе. – Если больше нет указаний, то мы готовы выдвигаться.

Сидор устало выдохнул, как человек, который понимал, что ему предстоит чертовски длинная ночь. Он оглянул нас внимательным взглядом и тихо прошептал:

– Берегите себя. Сэр.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрыми шагами направился к колонне. Бертран подошёл ближе и на ходу размял затёкшую шею.

– Он тебя знает, – подметил Бертран.

– Скажи мне ещё более очевидную вещь, – пожал плечами я.

– Он не стал сдавать тебя барону, – сказал ещё более очевидную вещь Бертран.

Тут же практически бесшумно рядом очутился Лазарь и с интересом спросил:

– Твой отряд наёмников был хорошо известен в Королевстве, Кир?

– Что‑то вроде того, – усмехнулся я и отдал команду. – Выдвигаемся от развилки на север. Двигаемся в привычном порядке. Остальное по ситуации.

Мы обогнули отряд Сидора по дуге, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. И отправились по дороге на север. Здесь она была менее утоптанной и более узкой, словно по ней долгие зимы никто не ходил.

Местность вокруг тоже стала более холмистой, хотя настоящих гор здесь ещё пока не было. Я двигался впереди и периодически применял «Звериное Чутьё», чтобы не наткнуться на волков или кого похуже без подготовки. Айрис и Лазарь были за мной, а Бертран замыкал отряд. Стоило нам только покинуть колонну, как наша скорость значительно увеличилась.

Я успел применить свой навык дважды: сначала в моменте, где дорога шла между двух невысоких холмов и где был риск наткнуться на засаду. А затем, когда нам пришлось забираться по одному из приземистых холмиков вверх. Едва мы обогнули его, как перед нами открылась небольшая равнина.

И на ней находился тот самый хутор, о котором предупреждал нас Сидор. По левую руку на запад была гряда высоких холмов, а дорога проходила мимо хутора и вела ещё дальше на север.

– Я что‑то вижу, – предупредила меня Айрис.