Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

Здесь могло водиться, что угодно, от мелких животных до всякой нечисти. Для них самая подходящая атмосфера; если могла представить где-то призраков, то именно здесь. Коснувшись рукой стены, сплетенной из прутьев, я повела вбок ладонью, отсчитывая шаги и стараясь думать о чем-нибудь светлом и добром.

Но через пару шагов добрые мысли сдались под натиском грохочущего звука в глубине лабиринта. Он нарастал, приближаясь, как снежный ком! Меня бросило в холод, я отступила, но спасения от этого звука не было, он сплетался с шумом взлетающих листьев. Мощный порыв ветра отбросил мои волосы назад, заставил зажмуриться.

Ветер был настолько сильным, что я пошатнулась и отдернула руку от двинувшейся стены. Это было удивительно, но стены правда двигались, неуловимо перетекая одна в другую. Прутья расползались, сплетая новые преграды и открывая новые пути.

Я отступила от взметнувшихся передо мной прутьев. Они заскрипели, роняя жухлые листья, затрещали. Мгновение - и передо мной, там, где секунду назад было пустое место, выросла новая стена, намертво заблокировав дорогу.

- Что? - ахнула я, стиснув кулаки. Оглянулась, замечая, что все изменилось, и сердце упало вниз. - Как же мне тогда путь найти?

Раньше была уверена, что рано или поздно выберусь отсюда. Но теперь, когда увидела этот лабиринт в действии, уже не была так убеждена. Тут можно блуждать вечно! Сверху дорогу не подсмотреть из-за плотного купола, да и зачем, если через пару минут все будет иначе?

Я потопала туфлями, повлажневшими от сырости. Повела носом, пытаясь уловить знакомые ароматы города, но ощутила лишь запах тлена.

Вот славно! Я тут застряла. Шагнув назад, прижалась спиной к одной из стен, подняла голову к своду.

- Должен же быть выход? - Мой шёпот эхом отдался в сером тумане.

Не то чтобы я думала, будто меня могут забыть, если не справлюсь. Но если?

- Тирк... - раздалось знакомое сопение. Я повернула голову и, издав радостный возглас, бросилась к Дэшу. Зверек усердно драл стену, пытаясь от нее что -то оторвать.

Подойдя ближе, прищурилась, заметив, что именно обнаружил фамильяр. Боже. я подняла голову вверх, изучая целую стену выступающих шипов. Один за другим они ползли выше, образуя интересный рисунок.

- Розы, - прошептала я.

Ну конечно, ведь зимой - и полагаю, в таком месте, - розы выглядят иначе. Я коснулась стены ладонью и оглянулась назад. За спиной шипов не было, только здесь прутья были ими утыканы.

- Так вот почему. - Норан дал мне ощутимую подсказку. Обожаю своего дракона!

Сердце подскочило в благодарности и нежности, он позаботился обо мне, сделал все, чтобы я не пропала. - Пойдем, Дэш?...

Я почесала пыхтящего енота за ухом, и тот, деловито отодрав один из шипов, тут же потерял к стене интерес. Мое настроение поднялось, теперь была не одна, и знала, куда направляюсь.

Идти пришлось, как ни странно, назад, чтобы обогнуть одно из препятствий. Шаг за шагом шла по безмолвному древесному коридору. Изо рта вырывалось облачко морозного пара, листья хрустели под ногами. Все равно было жутковато от окружающей тишины, прерываемой лишь звуками капель.

Я остановилась, выжидая, когда стены снова перестроятся. Сузив глаза, поняла, что не меняется только одна стена, та, которая с шипами.

Тем лучше. Сделав еще шаг, я подалась вперед, пытаясь рассмотреть, что меня ждет дальше. Сумрак сгущался, обращаясь ночью, но впереди было особенно мрачно. Тьма там казалась угрожающе живой.

- Надеюсь, осталось недолго, - поделилась я с енотом. Тот чихнул, шевельнув носом.

- Тирк.

- Ты прав, буду осторожней. - Поправив волосы, я решительно зашагала вперед; чем быстрее справлюсь и выйду отсюда, тем лучше.

По магическим книгам уже знала, что в этом мире лабиринты преподносят сюрпризы. Войдя в них, можно потеряться во времени или вселенной. Легенды, что порой они могут вести в другие миры, могли бы меня заинтересовать, не будь миров так много. Вместо привычной реальности можно угодить туда, где правят гоблины, вампиры, демоны или еще что-нибудь опасное.

Уверена, в такой лабиринт нас бы не пустили. Однако то, что со слов глашатая выглядело легко, на практике оказалось сложнее.

- Лишь бы не встретить нечисть, - пожаловалась я Дэшу, тот чихнул еще раз.

Усмехнувшись, я вышла на небольшую поляну, столь же мертвую, как весь лабиринт. Только здесь было еще темнее, туман обращался черным. А сквозь него...

- Боже, - едва слышно выдохнула я, отступив. Тень впереди качнулась, следуя за моим голосом. Часть испытания?

Или дух лабиринта? Призрак? Демон или вампир? Ловушка невест? В любом случае, лучше мне обойти это место.

Но, стоило обернуться, как я вскрикнула. Тень впереди и тень позади. Только теперь -иная. Человек, а не призрак. Черная маска полностью закрывала его лицо, магический туман и мешковатая одежда скрадывали пол.

Что-то подсказывает, это уже не часть испытания! Дэш зарычал, скалясь, и я была с ним полностью согласна. Мне все это тоже не нравилось.

- Не подходи. - выдохнула я, отступая на шаг.

Темный человек, в свою очередь, шагнул ко мне. Его ладонь нырнула под плащ, и звякнуло оружие. В сумраке длинный тонкий меч блеснул особенно ярко, и я вскинула руки, взывая к магии. Искры заплясали на моих пальцах.

- Наконец-то попалась. Как удачно ты оказалась здесь, - металлический голос тоже не помог опознать незнакомца, но могу поклясться, что он усмехался. - Теперь ты моя, птичка.

- Кто ты еще такой?!

- Зачем тебе это знать, если ты уже мертва, моя хорошая? Ты не покинешь этот лабиринт, как бы ни кричала.

Я прижалась спиной к стене, стараясь не выпускать из поля зрения ни тень, ни незнакомца. Похоже, они заодно. Мое сердце бешено билось в груди, на лбу выступила испарина. Это точно не часть испытания, а значит.

Кто-то подготовил мне ловушку. Вспомнилось то, что уже довелось пережить. То, как мне подменили испытание, отправив в старый проклятый храм. Как напала заколдованная Рена, повинуясь чужим чарам. Вспомнилась присланная открытка -угроза.

Значит, все это - сделал человек, чье лицо сейчас спрятано маской. Вхожий во Дворец, знающий детали испытаний и имеющий полный доступ к ним. Это смертный? Демон? Я прищурилась, бросив изучающий взгляд на врага.

В любом случае, он из плоти и крови. А значит - его можно убить.

- Ну давай, - прошептала я, понимая, что молить о пощаде бессмысленно. Бей или беги, но бежать некуда. - Не заставляй ждать.

Пламя вспыхнуло на моих ладонях, собираясь в увесистый сгусток...

Что ж, по-плохому, значит, по-плохому. Умирать я сегодня точно не намерена.

Расклад не в мою пользу. Кем бы ни был враг, он не церемонился. Стиснув зубы, нырнула вниз, вместо меня тонкий меч с лязгом выбил искры из стены. Это выиграло время; я пошатнулась и наотмашь ударила заготовленной магией.

Это вышло даже слишком легко, будто мне что-то помогло. Вспыхнули и погасли невидимые руны на платье - в этом одеянии больше сюрпризов, чем я ожидала.

- Ну попрыгай, если тебе так хочется, - засмеялся незнакомец, и его голос, измененный магией, металлом резанул по ушам.

По первому его жесту позабытая тень бросилась ко мне, и Дэш, воинственно вспушив шерсть, ринулся на нее. Мой останавливающий вскрик повис в воздухе, а в следующий момент пришлось уйти в сторону от ветвистой молнии.

А незнакомец силен! Я врезалась лопатками в стену и сцепила зубы. Кто он еще такой? Заклятие с грохотом ударило по сплетенным прутьям, оставив изрядную вмятину - шутки закончились. Враг бил в полную силу, если хочу жить, мне придется тоже. По коже побежали искры зарождающейся магии.

- Ты и без того долго скрывалась от смерти, - засмеялся человек. Туман щупальцами расползался от него и двигался в унисон с движениями. - Но всему приходит конец.

- Зачем я тебе? - крикнула, перекрывая усилившийся дождь.

- Зачем, зачем... какой интересный вопрос. Быть может, мне просто хочется тебя убить?