Егерь. Системный зверолов (СИ) - Скиба Николай

Звёздный шиповник лежал передо мной тяжёлыми, налитыми ягодами. Когда надрезал первую ножом, из неё потекла густая жидкость. Я осторожно собирал драгоценную влагу в деревянную чашку, стараясь не потерять ни капли.

Горечь-корень пришлось тереть на тёрке, и с каждым движением изба наполнялась пряным ароматом, напоминающим смесь корицы и жжёного сахара. Стружка получалась волокнистой, маслянистой, и от неё шло лёгкое тепло. Руки быстро пропитались запахом, который въедался в кожу.

Кровник белоцветный оказался самым коварным. Его плотные стебли приходилось резать медленно и осторожно — при надрезе из них сочилась ярко-красная смола, густая как кровь. Она обжигала пальцы холодом, оставляя на коже красные полосы, которые саднили и пульсировали. Я несколько раз останавливался, чтобы протереть руки тряпкой и унять боль.

Лунный пырей, как и морозную мяту, нужно было просто добавить.

Котелок тихо забулькал, возвещая о готовности воды. Самое время начинать.

Взял первый ингредиент — звёздный шиповник. Влил золотистый сок в воду тонкой струйкой, медленно помешивая деревянной ложкой. Вода тут же окрасилась в насыщенный золотистый цвет и начала светиться изнутри, как расплавленное солнце. От поверхности поднимались завитки пара.

Следом добавил горечь-корень. Стружка зашипела при погружении, и отвар помутнел, приобретая глубокий коричневый оттенок. Аромат стал сложнее и многослойнее.

Кровник заставил содержимое котелка забурлить красными прожилками, которые расплывались по поверхности. Они переплетались друг с другом, образуя сложные узоры. Цвет отвара потемнел до бордового, почти чёрного.

— Так… теперь это, — пробормотал я.

Лунный пырей осветлил жидкость, сделав её серебристой, переливающейся. Теперь в котелке плескалось нечто, похожее на жидкий металл, который мерцал собственным светом.

Морозная мята добавила последний штрих — едва забросил её в котёл, как отвар покрылся тонкой корочкой льда, которая мгновенно растаяла.

И последнее — смола Древа Памяти.

Поднёс над котелком, помедлил мгновение — после этого пути назад не будет.

Едва первая капля коснулась поверхности отвара, всё изменилось.

Жидкость взорвалась светом — ярким, ослепляющим, заполнившим всю избу. Я зажмурился, но свет пробивался даже сквозь веки. Он пульсировал, то усиливаясь до нестерпимого сияния, то слабея до мягкого мерцания.

Когда реакция поутихла, я осторожно открыл глаза, моргая и пытаясь привыкнуть к обычному свету. В котелке бурлила густая субстанция цвета расплавленного золота с красными и серебристыми прожилками, которые медленно переплетались друг с другом в гипнотическом танце.

Я перелил отвар в кружку. Жидкость лилась тяжело, вязко, оставляя на стенках светящиеся следы. Поднёс к губам, вдыхая аромат, от которого голова шла кругом — это было концентрированное и чистое дыхание самой магии.

Жидкость была горячей, но не обжигающей — словно её температура идеально подходила для моего организма, настраиваясь под него. При первом глотке во рту взорвался фейерверк вкусов — сладость мёда и горечь полыни, жар пряностей и холод льда, металлический привкус серебра и земляной оттенок древних корней.

Я почувствовал, как жидкость растекается по пищеводу тёплой волной.

Сделал второй глоток, а затем сразу же выпил залпом, как и требовал «Звериный Кодекс».

Внимание! Эволюция Зверолова инициирована.

И мир взорвался.

Огонь пронёсся по венам, как расплавленный металл. Каждая клетка моего тела вспыхнула болью и одновременно — невероятной энергией. Я почувствовал, как что-то ломается внутри, перестраивается, создаётся заново.

Татуировки на руках ярко полыхнули. Красные узоры начали изменяться, становиться сложнее, прорастать новым, едва заметным завитком.

Но главные изменения происходили глубже.

В центре солнечного сплетения формировалось нечто новое — плотный сгусток энергии, который пульсировал в такт сердцебиению. Каждый удар отдавался волнами силы по всему телу.

Создаётся Потоковое ядро…

Видения хлынули потоком. Я увидел древние леса, ещё не тронутые Расколом, где бродили обычные звери. Увидел момент катастрофы — как небо разорвалось пополам, выплеснув в мир океаны магической энергии. Увидел, как эта энергия меняла всё живое, превращая обычных животных в магических существ. Древо Памяти…

В центре груди Потоковое ядро завершило формирование, и я закашлялся. Внутри будто вырос новый орган, который вступал в связь с организмом.

Эволюция завершена успешно.

Ранг F достигнут.

Получен уровень 11.

Потоковое ядро сформировано.

Я попытался встать, но ноги подкосились. Из меня выжало все силы. Кое-как добрался до кровати и рухнул на неё.

Проснулся от крика.

От настоящего, первобытного воя ужаса, который разорвал тишину ночи как раскалённый клинок, пронзив темноту леса с такой силой, что я подскочил на постели, мгновенно сбросив остатки сна.

Сердце забилось как бешеное, отзываясь на чужую панику. В груди Потоковое ядро дрогнуло, откликаясь на резкий всплеск адреналина.

В этом крике была такая безысходность, такое отчаяние, что кровь стыла в жилах.

Красавчик замер на подоконнике в неестественно напряжённой позе, его маленькое тельце превратилось в сгусток собранной энергии. Остроконечные уши торчали как антенны, ловя каждый звук в ночной тишине.

Горностай повернул голову в мою сторону.

Второй крик прокатился по лесу волной, ещё более ужасающий, чем первый. В нём слышались нотки настоящего смертного ужаса. Это кричали люди — и кричали они о помощи.

Третий вопль заставил меня вскочить с постели. В нём я различил что-то знакомое — высокие, истерические ноты женского голоса. Где-то около границы с опасной зоной. Кто туда попёрся, Звероловы же в отъезде⁈

Я мгновенно подскочил с кровати, хватая отцовский нож. Тело послушалось с удивительной лёгкостью — никакой слабости, никакого головокружения после эволюции.

Выскочил на крыльцо. Ночной воздух был холодным, но я его почти не замечал.

Я почувствовал кошку почти мгновенно.

Связь с ней была теперь совершенно другой. Не размытые эмоции, не туманные ощущения, а чёткое, ясное понимание. Она была в лесу, но далеко от схватки.

Раньше я мог только чувствовать её состояние. Теперь же…

— Ко мне, — мысленно приказал я, вкладывая в команду всю силу обновлённой связи. — Немедленно, нужна помощь!

Ответ пришёл мгновенно. Не словами, но абсолютно понятным посылом: скоро буду.

Красавчик спрыгнул с подоконника и метнулся за мной.

Я ускорился, чувствуя, как в груди откликается потоковое ядро.

Сбоку, из темноты, выскочил огромный силуэт и молча присоединился ко мне.

Кошка.

Массивное тело, теперь ещё более внушительное после эволюции, двигалось рядом с поразительной грацией.

Мы неслись через ночной лес, преодолевая препятствия с невероятной скоростью. Я перепрыгивал через поваленные стволы, а она легко обтекала их, используя каждую неровность почвы как трамплин. Ветки хлестали по лицу, но я не замечал боли — всё внимание было сосредоточено на движении вперёд.

Кошка бежала так, что её лапы едва касались земли. Мощные задние конечности отталкивались от стволов деревьев, позволяя ей лететь над корнями и камнями.

— Что там происходит, знаешь? — мысленно спросил я, не замедляя бега.

Образы хлынули через нашу связь. Группа людей, окружённая хищниками. Запах страха и крови.

Я чувствовал, как сердце колотится в груди, разгоняя кровь по венам. Ноги работали как поршни, отталкиваясь от мягкой лесной подстилки. Лёгкие жадно хватали прохладный ночной воздух, но дыхание оставалось ровным.

Красавчик мчался следом, его белая шёрстка мелькала между стволами как призрак. В какой-то момент он начал отставать и запрыгнул на меня, вцепившись в ткань.