Я поморщилась. Этот пункт внесли с расчетом на смерть Дамиана. Но сейчас он, конечно, играл нам на руку, позволяя не только получить вожделенные шахты, но и лихо забрать под свой контроль соседнюю страну, не сделав ни единого выстрела.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился Эйнар.
— Ты понимаешь, что именно от тебя требуется?
— Да.
— И ты готов пойти на это?
— Если такова ваша воля, я исполню ее.
Дамиан смерил этого идеального солдата взглядом, и махнул рукой.
— Хорошо. Не слишком увлекайся. Я не изверг и не потребую от тебя больше, чем нужно. Твой брак с Алиенорой будет временным. На период нестабильности. Твоя основная задача — не допустить смуты в обезглавленном королевстве, укрепить наши позиции, подобрать грамотных и преданных мне управленцев. В таком случае Алиенора будет управляемой фигурой, и ты сможешь аннулировать брак с ней, подобрав ей другого, более подходящего мужа.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил Эйнар.
Дамиан смерил его взглядом, ожидая, что тот начнет задавать вопросы. Но этот блондин, кажется, умел только принимать приказы.
— Ты можешь идти. Готовься к отправлению.
Когда Эйнар скрылся за дверью, около минуты в комнате стояла оглушительная тишина. А потом ее прервал Реймонд, спокойно поинтересовавшись:
— Вы уверены, Ваше Величество?
— Ты ведь говорил, что ему можно доверять.
— Это правда, но…
— Не переживай. Во-первых, в Виндзоре у него интриговать не получится, даже если он захочет. Это вражеская для него территория. Во-вторых, у меня фактически в заложниках остаются его родители. В-третьих, я не собираюсь отпускать его одного.
Император повернулся к новоиспеченному графу Киндауну.
— Ты поедешь с ним, Велтон. Проследишь, чтобы все было как нужно.
Коломбо, которого только что повысили до Джеймса Бонда, поклонился.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Ну, с императорскими приказами не сорят. Впрочем, было похоже, что Велтон не особо против. Заговор раскрыт и этому Шерлоку недоделанному явно стало скучно.
На этом собрание было окончено, но прежде чем все разошлись, я поймала Коломбо, отведя его в сторону.
— Велтон, у меня к вам будет просьба.
— Я слушаю, леди.
— Раз уж вы какое-то время проведете в Виндзоре… Сможете присмотреть за моей подругой? Боюсь, ее положение в последнее время достаточно шаткое, а прямо принимать мою помощь или переезжать в империю она оказывается. Она сейчас входит в свиту принцессы, так что вы наверняка будете пересекаться.
— Конечно, леди, раз вы просите.
— Спасибо вам. Я говорю о леди Оливии Корбетт. Я… просто надеюсь, что вы сможете ее защитить.
На душе стало хоть немного легче.
Нет, у меня все еще был запасной план в виде быстрого и болезненного убийства ее мужа. Он мог осуществиться в любой момент. Для этого мне нужно было всего лишь рассказать Дамиану о том, что граф зажал меня в библиотеке и пытался надругаться.
Но я решила прибегнуть к такому варианту только в крайнем случае. Вдруг леди Оливия расстроится, если внезапно овдовеет. Нет, я понимала, что вряд ли. Но мало ли. Лучше все же действовать более гуманными способами.
— О чем задумалась?
Я не заметила, как Реймонд и Велтон ушли, оставив нас с Дамианом наедине.
Он подошел ко мне, обнимая со спины. Я откинула голову ему на грудь, мгновенно расслабляясь и отпуская все лишние мысли.
— Да вот, думаю, что принцесса у нас как переходящее красное знамя.
— Не думаю, что понял аналогию.
— А, не обращай внимания. Это я так, рассуждаю просто. На деле мне нет дела до нее. И я могу только посочувствовать Эйнару.
— Ему не привыкать рисковать жизнью во благо родины.
— Уверена, эта миссия будет стоить всех предыдущих, — вздохнула я. — Хотя вообще-то мне стоило бы быть более благодарной. В конце концов, именно благодаря Алиеноре мы с тобой встретились. Если бы я не стала ее камеристкой, а ты не надумал на ней жениться, я бы так и осталась в Виндзоре и никогда бы тебя не увидела.
Он быстро развернул меня и приподнял подбородок, заставив взглянуть ему в глаза. Как обычно серые омуты затягивали, заставляя тонуть и плавиться.
— Вот уж нет. И не смей благодарить кого-то. Я бы все равно нашел тебя. Возможно, это потребовало бы больше времени, но я бы не прекратил искать. Никогда.
— Ага, конечно, — хмыкнула я. — Женился бы на принцессе и все.
Он покачал головой, а потом легко, почти невесомо погладил меня по щеке и, склонившись, оставил на моих губах быстрый, до обидного целомудренный поцелуй.
— Значит, развелся бы. Но я сомневаюсь, что мне хватило бы дурости довести это мероприятие с династическим браком до конца. Я вообще затеял все это только из-за того, что отчаялся найти тебя. Мне так повезло, что ты пришла в этот мир, Элейн. И я буду благодарить вселенную за это каждый день.
Я покачала головой, пытаясь скрыть смущение, но на губах расцвела широкая улыбка.
Ладно уж. Пусть теперь с принцессой Эйнар разбирается. А Дамиан мой.
Плевать, как именно называется наша связь и из-за чего она образовалась. Как вытащила меня из другого мира и почему именно сейчас.
Главное, что она вообще есть. Она связывает крепче любых брачных уз, соединяет половинки душ так крепко, что не разорвать. И я знала, что даже если весь мир обрушится, эта связь останется нерушимой.
Эпилог
Эйнар
Граница империи выглядела сегодня особенно недружелюбно.
Я миллионы раз находился рядом с ней по долгу службы. Не конкретно здесь, конечно. На западе, а не на севере. Но какая разница?
Привычка считать границы империи своей ответственностью осталась и будет со мной, наверное, до конца жизни.
Даже несмотря на то, что меня из этой империи изгнали.
Да, я не обольщался. Поручение императора — это не столько проверка и возможность выслужиться, сколько изгнание. И брак с наследной принцессой мало что менял.
Его можно даже как наказание рассматривать. Предателю и жена под стать.
Я задержался только для того, чтобы поприсутствовать на ключевых событиях. Казнь Рагнара и императорская свадьба. Я был обязан присутствовать и там, и там.
Но приглашение на казнь было хотя бы ожидаемым. И наблюдая за тем, как мой брат расплачивается за собственные поступки, жаль мне было только мать. Все же лишиться любимого сына тяжело. И вряд ли она утешится тем, что у нее остался я.
Тот короткий взгляд, что она бросила на меня, спрашивал: «почему умер он, а не ты?».
— Ваша Светлость, все в порядке?
Слишком надолго задумался. Вот, уже человек, приставленный следить, чтобы отверженный изгой из семьи предателей не надумал повторить опыт своего брата, интересуется, не передумал ли я отправляться в изгнание.
Увы, проверяющие в моем положении неизбежны.
Ведь именно поэтому брак с принцессой будет временным. Императору совсем не нужно отдавать мне соседнюю страну. И женят на ней меня просто потому, что по договору больше некого. Нет больше свободных мужчин из семей Верховных.
Разве что Кейлан Норд, но он занимает должность Верховного Арканиста и покинуть страну не может.
А я могу. Ведь моя карьера окончена.
И плевать, что меня спешно повысили от капитана до генерала. Это лишь формальность. И то, как ко мне обращаются окружающие, лишнее тому подтверждение.
Не «господин генерал» и даже не «господин капитан», что я привык слышать последние десять лет.
Ваша Светлость. Светский титул.
— Да, — ответил я. — В порядке.
— Дальше порталов нет. Придется верхом.
Спасибо хоть карету не предложили.
Кивнув, я осмотрел коня, которого ко мне подвели.
Ну, ничего так. Молодой жеребец. Должен быть быстрым.
Быстро вскочив в седло, я дал команду отправляться. Смысл оттягивать? Изгнание должно начаться и лишняя пара минут на родной земле этого не исправят.
Пришпорив коня, я почувствовал, как ветер ударил в лицо. Вот бы на разбойников нарваться…
