Дамиан освободился.
— Ну правильно, давайте еще больше драконов в замкнутом пространстве! Тут ведь совсем не тесно!
Это то, что я хотела сказать. Получилось только рычание. Еще одно! Да сколько можно?!
Но меня удивительным образом поняли. И когда Рагнар в очередной раз замахнулся, пытаясь уничтожить преграду на своем пути, Дамиан открыл пасть, изрыгая даже не огонь, а поток самой настоящей лавы.
Я не успела даже зажмуриться. Убийственная волна прокатилась по пещере, не причинив мне никакого вреда. Только немного щекотно стало.
А вот Рагнара сильно поменяло. Он горел, бился в агонии, пытался выбраться и не мог покинуть это огненное море. Пока отчаянный драконий крик не оборвался на высокой ноте.
Тот, кто так жаждал власти получил то же, что планировал для других.
***
Перед тем, как принимать обратно свой настоящий облик, можно было бы подумать, что вокруг все в лаве и огне. Но, во-первых, оказалось, что не все. Дамиан ювелирно уничтожал только Рагнара, а вот алтарь и все, что было в другой стороне подземелья, осталось нетронутым.
А во-вторых пора было бы уже привыкнуть, что на меня его магия не действует.
В общем, обошлось. Я не сгорела, не расплавилась вслед за Рагнаром. Только осела на землю, осознавая, что усталость превзошла все разумные пределы.
Меня подхватили сильные мужские руки. Неизвестно, когда он тоже успел принять свой человеческий облик, но сейчас это было очень кстати.
Дамиан поднял меня, прижав к себе так сильно, что стало почти больно.
— Что ж, на этот раз заговор можно считать раскрытым и уничтоженным уже точно, — сказала я вяло.
— Благодаря тебе. Зачем ты начала с ним сражаться? Он двое больше тебя, опытный воин!
— Это сейчас был упрек?
Не то, чтобы мне было очень сильно интересно. Единственное, чего мне сейчас на самом деле хотелось — это спать.
Веки налились свинцом, а каждая клеточка тела ныла, как после долгой изнурительной тренировки.
— Конечно, нет. Ты снова спасла меня.
Он посмотрел на меня с нежностью, а потом улыбнулся такой счастливой улыбкой, что стало почти неловко смотреть на это.
— Кстати, ты такая красивая!
Я подняла на него недоумевающий взгляд, решив проверить, а все ли у него в порядке с головой. Может, ритуал что-то повредил и теперь у нас император все же сломан?
Так не пойдет. Только мне можно портить императоров!
— Я имею в виду твою вторую ипостась, — пояснил он, когда осознал, что я не понимаю, о чем идет речь. И тут же быстро добавил. — Хотя ты в любой ипостаси красивая.
— Аа, — протянула я, поняв, что он говорит о драконице. — Это не я. Я смогла войти в Тень и там встретила эту красавицу. Она согласилась мне помочь, чтобы тебя, самоубийцу несчастного, не принесли в жертву.
Дамиан хмыкнул.
— Помочь, говоришь, — протянул он, сдержанно улыбаясь. — А ты можешь сказать, где сейчас эта драконица?
О чем он вообще? Странные вопросы какие-то задает. Откуда я могу знать, где она.
Но стоило мне немного прислушаться к себе, как откуда-то изнутри пришел ответ. Очень нецензурный, между прочим. Как будто еще одна часть моей личности была очень недовольна тем, что я так жестко туплю.
— Не знаю, откуда у тебя взялся дракон, но это не столь важно.
— Мне кажется, ее привела та женщина.
— Женщина?
— Ну, я когда смогла войти в Тень, там кто-то был. Какой-то женский голос назвал меня забавной малышкой и спросил про моего дракона. Я сказала, что мой дракон оказался настолько глуп, что позволил себя алтарь уложить. А она посмеялась и по голове меня погладила.
Дамиан посмотрел заинтересованно.
— Кажется, ты пообщалась с Рореной.
— Это которая ваша богиня?
— Она самая.
Я хлопнула глазами пару раз, но слишком устала, чтобы удивляться.
— Ну вот после этого я ту драконицу и встретила среди этих ваших теневых тайных троп.А вот откуда она взялась? — Я задумалась, и снова ответ пришел сам собой. — Она спала.
— Ты как будто соткана из тьмы. Невероятно красиво.
— Это правда была я?
— Конечно. А есть сомнения?
— Еще какие!
Снова пришло ощущение, что у меня сейчас голова взорвется. Потому что я ничего не понимала.
Почему я вдруг тоже оказалась драконом? Откуда взялась вторая ипостась? Почему я чувствую ее прямо сейчас? Почему испытываю к ней такие нежные чувства? И откуда такое ощущение целостности?
— Теперь с тобой точно все будет в порядке! — Заявил Дамиан. — Некротоксин для драконов хоть и опасен, но не смертелен.
Он рассмеялся, обнял меня, и повторил:
— Элейн, ты будешь жить! И только попробуй хоть раз еще так напугать меня!
— Кто бы говорил, — устало отозвалась я. — Это не у меня суицидальные наклонности обнаружились.
Нашу милую дискуссию прервал щелчок, свист и металлический лязг, который бывает, когда кто-то роняет нож.
Обернувшись, я увидела того самого мужчину с короткой седой бородкой, который стоял возле алтаря во время ритуала. У его ног действительно лежал кинжал, а сам он держался за грудь, смотрел вокруг немного странным взглядом.
И только когда он начал заваливаться, я поняла, из груди у него торчит наконечник арбалетного болта, который вошел со спины.
— Как быстро у вас все переменилось. А где второй клиент палача?
Велтон приблизился к решетке, осмотрев дело своих рук.
— Вон он, — кивнула я на останки у себя за спиной. — А ты…
— Этот человек к вам крался с ножом в руке. Я решил, что он это зря.
— Правильно решил, — заметил Дамиан.
Я присмотрелась. Вообще вряд ли король собирался напасть. Скорее просто пытался пробраться к выходу из пещеры. Но с налета можно было и перепутать.
Велтон был достаточно далеко и, судя по тяжелому дыханию, прибежал вот буквально только что. Увидел цель и не стал медлить.
Впрочем, мне его было не жалко.
— Хороший выстрел, — похвалила я. — Издалека, еще и через решетку. И как в прутья не попал?
— Так я ведь стрелял по человеку, а не по решетке, леди.
— Логично, — согласилась я.
Этот диалог отдавал каким-то сюрреализмом. Нужно было встать и уйти из этого помещения, где уже целых два трупа, но сил не было ни на что. Даже на то, чтобы подумать, как открывается эта чертова решетка.
— Велтон, ты в курсе, что только что обезглавил Виндзор?
Коломбо перевел взгляд на тело, под которым расползалось кровавое пятно. Но особого сожаления в его взгляде не было.
— Я не специально. Пытался убить только негодяя, что решил покуситься на моего императора. Кто виноват, что им оказался король Виндзора.
— Действительно, — кивнул Дамиан.
— Наказывать будете, Ваше Величество?
Я взглянула на мужчину, который все еще не выпускал меня из своих рук.
Вообще за такое действительно ничего хорошего Коломбо не светит. Это дипломатический скандал. И плевать, что этот нехороший человек первый начал. Все равно ситуация некрасивая.
В таких ситуациях находят козла отпущения и Велтон, очевидно, решил, что закономерно им станет.
— Наказывать? С чего бы? Ты все верно сказал. Убивал ты преступника, который нарушил огромное количество законов нашей страны. Другое дело, что следователем я тебя оставить не смогу.
— Вот как? — Протянул Велтон.
А вот теперь сожаление проступило. Ему нравилась его работа.
— Увы. Убийца королей не может быть простым сыщиком, — заключил Дамиан. — Так что приготовься принимать титул.
Глава 73
Я провалялась в постели еще неделю. Драконы не умирают от некротоксина, но ощущения все равно не из приятных.
— Ты как? — Спросила Вика, навестив меня в очередной раз.
— Уже хорошо. Это Дамиан включил режим наседки и отказывается отменять мне постельный режим.
— Смирись. Драконы они такие.
— Ты ведь сама дракон.
— Ага. Но это хотя бы было ожидаемо. Столько шуток про вторую личность не могли пройти даром. Возмездие обязательно должно было меня настигнуть, — заметила Вика. — А вот твой случай уже интереснее.
