Не придумав, что еще делать, я просто пошла вперед. Все равно не могу понять, что мне делать на этом слое пространства.
Но было у меня ощущение, что спешить бессмысленно. Время там если не остановилось, то очень сильно замедлилось.
Так что для начала я решила найти моего невидимого соглядатая. Может он знает, что здесь происходит и куда мне податься дальше.
Шла наугад. Ну почти. Каким-то образом я чувствовала, где находится этот таинственный некто.
Проходя мимо красных «созвездий» я пыталась вглядываться, но так ничего и не поняла. Мне явно нужен наставник.
Дыхание становилось все ближе. Уже было очевидно, что дышит кто-то очень большой. И, скорее всего, этот кто-то не относится к роду человеческому. Так дышала соседская собака — лабрадор по кличе Медведь.
Теперь в дыхании слышалось редкое недовольное рычание, как будто кого-то не вовремя разбудили.
А потом все догадки вылетели у меня из головы.
Тьма распахнула одно веко, уставившись на меня зеленым глазом с вертикальным зрачком.
Я замерла. И только через пару секунд поняла, что смотрит на меня вовсе не тьма. А именно тот самый соглядатай, который дышал мне в спину всю дорогу.
— Привет, — повторила я. — Ты кто?
В ответ на мой вопрос открылся второй глаз, идентичный первому. А я поняла, что на меня смотрит дракон.
И следующий тревожный звоночек заключался в том, что мне по-прежнему было не страшно.
Ну все, звоните в Кащенко!
Свет от зеленых глаз немного разогнал тьму, и я смогла увидеть большое, но удивительно гибкое и грациозное тело. Черная чешуя тонула во мраке, и создавалось ощущение, что это существо создано из тьмы.
Этот дракон был меньше чем те, которых я видела в империи. Если там парили махины размером с Боинг, то этот скорее напоминал скоростной истребитель.
Точнее, напоминала. Я как-то сразу поняла, это передо мной девочка.
— Почему ты здесь? Ты обитаешь на этом слое пространства?
Вместо ответа мне фыркнули в лицо.
— Я тебя разбудила? Прости. Но мне нужна помощь. Не подскажешь, как здесь все устроено. Ты, наверное, главная здесь, да?
Драконица заворчала и посмотрела на меня так, что я сразу поняла — обращаться к ней как к разумному существу было хорошей идеей. Только разумные могут так смотреть.
Создавалось ощущение, что меня только что послали матом далеко и надолго. Причем она умудрилась это сделать одним только взглядом!
Даже как-то завидно стало.
— Ну что?
Вместо ответа драконица кивнула куда-то в сторону.
Посмотрев туда, я сначала увидела ту же тьму, что окутывала все вокруг. Но постепенно из этих вездесущих кровеносных сосудов начала формироваться картина. Я видела очертания алтаря. Видела три человеческие фигуры. Видела даже магические потоки.
Но самое жуткое из того, что я видела — как от одной из фигур отделяется дракон. Бесплотный дух огромного могучего зверя метался, пытаясь избавиться от чужой воли, но безуспешно.
— Мой, — сказала я драконице, указав на Дамиана, которого в данный момент лишали второй сущности.
Я помнила историю про маньяка Карла и то, что после его экспериментов не выживают. Так что нужно было начинать что-то делать. Драконица, кстати, мыслила так же. Ей происходящее не понравилось настолько, что она зарычала, оскалив зубы.
— Да, дело дрянь, — согласилась я. — Ты поможешь?
Огромная клыкастая морда кивнула, выражая согласие.
— И что делать?
Клянусь, она закатила глаза! Чуть в осадок не выпала от такого зрелища. Но моя новая знакомая вовремя вывела меня из этого состояния, подавшись ко мне.
Действуя по наитию, я протянула руку, положив ладонь на морду между шипами, и посмотрела в ей глаза.
Взгляд затягивал, а зеленый свет скоро заполонил собой все вокруг. Пространство сужалось до тех пор, пока не вспыхнуло.
А в следующий момент я осознала себя в подземелье, уже на привычном слое пространства.
Решетка была позади. Я все же преодолела эту преграду теневыми путями. Правда, перспектива изменилась, я стала заметно выше. И сильно больше. Но Дамиан был по-прежнему на алтаре и такие мелочи для меня не имели значение.
Ну все, держись викинг чешуйчатый! Сейчас получишь сковородой по своей наглой морде!
Захотелось ухмыльнуться, но вместо победного смешка из горла вырвалось утробное рычание.
Опустив взгляд, я уставилась на черные лапы, грациозное тело, почувствовала, как разворачиваются крылья за спиной.
Ну что ж, так даже лучше!
Глава 72
Большое гибкое тело ощущалось немного странно, но при этом удивительным образом не чужеродно.
Впрочем, мне было не до того, чтобы разбираться в себе. Там, во Тьме, я видела, как отчаянно сопротивляется дракон Дамиана. Еще минута, и заклинание одолеет его, окончательно отделив от тела.
Метнувшись вперед, я просто прыгнула к алтарю, сбив Рагнара.
Очень просто оказалось. Стоило только представить, что я шаг для боулинга, а все остальные кегли.
Ну, сбила я всех. Еще и Дамиана, кажется, немного зацепила. Ну а что поделать, габариты этого огромного чужого тела пока ощущались с трудом.
Ничего, пусть считает, что это профилактический подзатыльник.
У меня получилось прервать ритуал и я видела, как волны магии, что формировались вокруг императора, рассыпались. И знала, что дракона уже ничего не удерживает. Он может вернуться.
Вот только Рагнар очнулся слишком быстро. Если второй мужчина, что стоял возле алтаря, отлетел в сторону от одного взмаха моего крыла и не подавал признаков жизни, то этот викинг недоделанный поднялся, заревел и прямо на глазах начал меняться.
Единственное, что я успела сделать — аккуратно когтем подцепить ошейник на Дамиане. Этого хватит. Дальше сам справится, не маленький уже.
А потом времени не осталось ни на что. Пришлось вступать в бой.
Моментом накрыл страх. Все тот же, неестественный, парализующий.
Под его действием я начала пятится назад. А на меня на ступал огромный почти белоснежный дракон. На его фоне я казалась крошечной. Даже сейчас, когда мне помогала неизвестная драконица, позволив объединить сознание с ней.
Да он ведь меня к выходу загоняет! В ту часть пещеры, где виднеется естественный свет.
Ну все, сейчас вылетит на открытую местность и пиши пропало.
Так не пойдет. Это искусственный страх. Он не настоящий. Я могу с ним справиться. А драконица и подавно! Она сильная, умная, проворная. Не то что я. От одной психологической атаки не струсит!
Не знаю, помогло ли самовнушение или драконица действительно дала мне виртуальный подзатыльник, но у меня получилось выйти из ступора. Время снова замедлилось, как уже бывало неоднократно.
И Рагнар сразу понял, что его план провалился и взревел, после чего попытался прихлопнуть меня когтистой лапой. Вот только я была быстрее!
Неповоротливая громадина в замкнутом пространстве чувствовала себя не лучшим образом. А вот я наоборот.
Да, со стороны мы все еще были похожи на тех самых слона и Моську. Только разница была в том, что Моська была быстрее, проворнее, а еще иногда уходила в Тень, нападая с неожиданных сторон.
Страх полностью прошел и я разгулялась так, что про меня можно было смело новый тру-крайм составлять.
Вот так тебе когтистой лапой по наглой роже! Будешь знать как пытаться империю обезглавить!
Прошло всего несколько минут с тех пор, как Рагнал обратился, но сил у меня почти не осталось. Молниеносные атаки и выход в иной слой пространства изматывали. Но я продолжала наносить удары, пытаясь добраться до уязвимых мест. Оставляла глубокие царапины на морде, на брюхе, раздирала крылья в клочья.
Рагнар ревел так, что своды пещеры дрожали и я краем сознания подумала об обвале.
Но затем к этой какофонии звуков добавился еще один.
Рычание за спиной заставило обернуться.
Недалеко от алтаря стоял еще один дракон. Не меньше Рагнара. Только черный с оранжевыми вкраплениями. Казалось, его крылья светятся изнутри, словно там что-то тлеет.
