— Впечатляет, — признала я.
— Спасибо, — вежливо кивнул Велтон. — Был опыт.
Спрашивать я не стала. Было не до того. Преодолеть лестницу оказалось настоящим испытанием. Она казалась бесконечной. А когда, наконец, закончилась, я едва не взвыла.
Еще на подступе я услышала голоса. И этот подслушанный разговор мне вообще не понравился. Сбылось самое худшее из моих предположений.
Дамиан что, вообще не думает, прежде чем делать?
Ну все, пусть бежит с села! Как только я его вытащу, обязательно прикончу.
Вот только короткий коридор после лестницы заканчивался решеткой. Она отделала отделяла огромный зал от «вестибюля».
Продуманные, гады. Смекнули, что я могу очнуться и помешать. А может не я, а кто другой в погоню за императором пустится. Какая разница? Подстраховались они неплохо.
Учись, Дамиан!
Вся троица пока что была занята друг другом и на нас внимания не обращала, но я понимала, что это ненадолго.
Велтон оценил ситуацию, достал из-под плаща штуковину, которую за пару секунд сложил в небольшой, но по виду вполне рабочий арбалет, и уже начал целиться в Рагнара.
— Бесполезно, — шепнула я, пока он не выстрелил и не выдал нас с головой. — Здесь не только решетка, здесь магическая защита.
Я видела это очень хорошо. Может потому, что все еще отслеживала связь с Дамианом. Зрение немного перестроилось, и любая магия была подсвечена.
— Ты сможешь связаться с Реймондом? Или хоть с кем-то? Здесь есть аналоги телефона?
— Смогу связаться с дворцовой охраной через портал.
— Пойдет. Тогда иди. Приведи хоть какую-то помощь. Но лучше пусть найдут лорда Хольта.
— Я не могу оставить вас здесь, леди, — упрямо качнул головой Велтон.
— Слушай, Коломбо, я тебя сейчас самого здесь оставлю, если не начнешь делать то, что тебе говорят! — Зашипела я.
Тут и так счет на минуты идет, а он еще и разглагольствует.
Идея ему не нравилась, но я буквально вытолкнула его, а потом задумалась. Что я могу сделать? Прятаться смысла нет.
Может быть, наоборот, отвлечь внимание на себя и потянуть время? Ну, попробовать стоит.
— Внимание!!! — Завопила я так громко, как могла, а затем добавила уже тише. — Спасибо за внимание.
Рагнар, который как раз открыл рот, чтобы начать читать заклинание, сбился, посмотрев на меня с нескрываемым удивлением.
— Разрешите прервать вашу оргию. Не знаю, кто ввел вас в заблуждение, но Дамиан — натурал. Давайте вы как-нибудь без него.
На несколько секунд все зависли, переваривая информацию. А потом Дамиан тихо, очень ехидно и совсем не по-императорски заржал.
— Напомню, ты поклялся ее не убивать, — сказал он Рагнару, а потом обратился ко мне. — А ты иди отсюда. Там рядом с замком портал, тебе нужно…
Что именно нужно будет, я не поняла. «Викинг» махнул рукой, и Дамиан продолжил уже беззвучно.
Ясно, каким-то пологом тишины накрыл.
— Ну почему же. Пусть девушка останется. Она ведь должна знать, чем именно ты готов был пожертвовать ради нее, — растянул губы в противной улыбке Рагнар. — Убивать я ее, конечно, не буду. Но если заклинение дойдет до нее, из тела ее выбросит, причем быстро.
— Ой, вот только меня не нужно приплетать в ваш неправильный БДСМ. Сначала инструкции почитаете! Цепи не смазаны, кандалы заржавели, освещение плохое. Ну кто так делает?
Увы, вывести из равновесия Рагнара можно было только один раз. Мужчина, в котором путем логических заключений я узнала короля Виндзора, и вовсе был словно отрешен от всего. Только морщился, когда возникала заминка.
В общем, больше провокации на «викинга» не работали. А жаль.
Я понимала, что сейчас произойдет что-то очень плохое. И нужно либо бежать, чтобы меня не накрыло, либо пытаться призвать Тень.
Разумеется, я выбрала второе. Мне не себя нужно спасать, а одного ненормального, чтобы потом собственноручно прибить. Без этого точно не упокоюсь с миром!
Сосредоточившись, я попыталась войти в то состояние, при котором всегда начинала выдавать что-то сверхъестественное.
Когда еще начинать проявлять способности, как не сейчас? Дамиана собираются убить, причем еще и отдать его дракона мужчине, который у себя в стране худшие положения «домостроя» реализовал!
Так дело не пойдет.
Я смогу все исправить! Решетка не должна быть преградой.
Тень живая. Тень — это другой слой пространства.
Я могу уходить туда, перемещаться тайными тропами. Я должна это сделать.
Некогда изучать теорию, некогда тренироваться. Мне нужны все мои способности здесь и сейчас. Даже если это потребует отдать самые последние резервы организма.
Рагнар начал читать заклинание на незнакомом языке, отдаленно напоминающем латынь. Символы вокруг большого камня, похожего на алтарь, вспыхнули колдовским синим цветом, как и амулет на груди короля.
Время немного замедлилось. Я видела, как волна магии зарождается, как вспыхивает и разлетается в разные стороны. Она почти долетела до меня.
И стало очень темно.
Глава 71
Тьма. Она была повсюду. Настолько плотная, непроницаемая, что ее можно было принять за смерть.
Ненадолго я действительно подумала, что заклинание докатилось до меня и это стало последней каплей. Но поверить в собственную смерть мешало что-то.
В основном то, что эта тьма не ощущалась чужеродной или пугающей. Она была как будто частью меня.
А потом я и вовсе отбросила все мысли о собственной смерти, потому что вокруг начали проступать очертания. Нет, не окружающих меня предметов. Это скорее были магические следы.
Тьму рассекали красные линии, похожие на кровеносные сосуды. Они сплетались, образуя неизвестные созвездия. В каких-то местах все было оплетено ими, в других же было пусто.
Другой слой пространства, о котором я читала.
Я смогла. Вошла в него!
Теперь бы понять, что делать дальше. Куда идти и что делать? Как ориентироваться в пространстве? С какой скоростью здесь идет время? Логика подсказывало, что значительно медленнее, чем в реальном мире. Но насколько именно?
Вопросов было очень много. Но когда я сделала пару шагов, остался только один.
Кто здесь?
Чужое присутствие я ощутила отчетливо. Всей кожей.
Откуда-то раздался короткий смешок.
— Какая забавная малышка. А где твой дракон?
Женский голос звучал отовсюду и ниоткуда. Словно сразу формировался в моей голове.
И при этом враждебности не было. Наоборот, только мягкое любопытство, какое бывает у матери, которая интересуется, откуда ее дочь притащила очередного облезлого кота.
— Мой дракон на жертвенном камне лежит, — сказала я. — Вот, пытаюсь спасти болезного.
Ответом мне стал серебристый смех.
— Я о другом драконе.
— Другого нет, — развела я руками. — Он иногда, конечно, глупости делает, но менять я его не хочу. Можно мне этого оставить?
— Можно, — с теплотой в голосе ответила моя незримая собеседница.
А затем я почувствовал, как будто что-то коснулось моего лба. Что-то теплое и очень приятное.
— Удачи тебе, малышка.
Все стихло, и я снова каким-то шестым чувством поняла, что моя незримая собеседница ушла.
— Зачем приходила, чего хотела?
Впрочем, надолго я одна не осталась. В этой темноте был еще кто-то.
На этот раз я ощущала на себе дыхание. И оно не было человеческим. Словно это дышит сама Тьма. А еще наблюдает за мной.
И вот что удивительно. Мне снова не было страшно. Наверное, на нервах рассудком повредилась.
Уже можно петь песню фрекен Бок о прелестях сумасшествия?
А признаки, нужно сказать, были и серьезные. Стоило мне пройти немного вперед и услышать, как это странное дыхание становится ближе, в груди защемило. Как будто я нашла давно потерянного родственника. Ну или часть себя.
— Привет, — неуверенно произнесла я.
На этот раз мне никто не ответил. Но дыхание стало немного другим. Как будто кто-то фыркнул. То ли обиженно, то ли просто недовольно.
