Дариан шагнул к Леноре, его руки уверенно обхватили её талию, притягивая к себе. Он смотрел на неё так, словно видел впервые, и в этом взгляде никогда не угасало глубокое, трепетное изумление. Месяцы, прошедшие с ритуала, не притупили его радости от обретенного чуда.
– Ты снова латаешь одежду? – заметил он, касаясь пальцами её щеки и убирая за ухо выбившуюся прядь волос. – В наших сундуках хватает шелка и бархата, моя дорогая. Тебе больше не нужно штопать обноски.
– Это дело мне привычно, – улыбнулась Ленора, прижимаясь щекой к его теплой ладони. – Да и платья девочек требуют ухода, они же целыми днями по кустам лазают. Никакой шёлк такого не выдержит…
Дариан тихо рассмеялся, и этот звук, низкий и вибрирующий, заставил сердце Леноры биться чаще. Он наклонился, касаясь её лба своим, вдыхая знакомый аромат лаванды и летнего солнца.
– Иногда мне кажется, что я всё еще сплю в том холодном зале, – прошептал он, и в его голосе проскользнула тень старых страхов. – Что сейчас открою глаза, и снова увижу лишь тьму. Что тебя нет, а есть только эхо моих шагов…
Ленора подняла руки, крепко обнимая его за шею и заставляя посмотреть ей прямо в глаза.
– Ты чувствуешь это?, – спросила она, утопая в золоте его взгляда. – Моё сердце… Оно бьётся. Почувствуй тепло моих рук. Это не сон. Мы здесь, и мы вместе. Все мы.
Он закрыл глаза, притягивая её к себе. Тепло её кожи, льняная жёсткость платья, запах её волос – всё это было реальным и осязаемым, совсем настоящим, а вовсе не видением. Проклятие Кольца Алого Огня осталось в прошлом, рассыпавшись вместе с багровым камнем, обратившись в чудо новой жизни. Осталась лишь любовь, которая оказалась сильнее магии и тьмы.
– Я люблю тебя, Ленора, – слова эти так естественно срывались с его уст теперь. – Ты вернула мне мир, я благодарен тебе каждый день…
– А ты вернул мне ощущение дома, – ответила она, и её губы нашли его в нежном, глубоком поцелуе, в котором не было ни торопливости, ни страха – только безграничное доверие и покой.
Вечер мягко опустился на Высокие Холмы, окутывая долину лиловыми сумерками. Небо загорелось первыми звездами, и в окнах замка – одно за другим – вспыхивали тёплые, жёлтые огни.
В большом зале уже был накрыт длинный дубовый стол. Марта, довольная и уставшая, раздавала дымящиеся тарелки с густой похлебкой и жареным мясом. Слуги, не боящиеся своего хозяина, суетились вокруг, разливая морс по кружкам. Дети заняли свои привычные места, споря о том, чья очередь завтра кормить лошадей, и перебивая друг друга звонкими голосами.
Нэла, ставшая за эти месяцы настоящей красавицей с яркими рыжими волосами и уверенным взглядом, рассказывала Лу новую историю, которую прочитала в библиотеке.
– А потом кузнец взял свой молот и ударил по наковальне, – говорила она, выразительно жестикулируя ложкой. – И из искр получились новые созвездия, чтобы путники не теряли дорогу в ночи.
– Я тоже хочу быть кузнецом! – заявил Лу, размахивая куском хлеба. – Буду ковать звезды для Фиры, она любит их рисовать!
Фира молча улыбнулась, пододвигая к брату тарелку с печеными яблоками, посыпанными корицей.
Дариан сидел во главе стола, держа на коленях засыпающего Камаля. По правую руку от него расположилась Ленора, её пальцы незаметно переплелись с пальцами лорда под столом. Они не нуждались в словах, чтобы понимать друг друга. Взгляды, которые они время от времени бросали друг на друга, говорили о большем, чем любые речи о любви.
Ленора обвела взглядом своих родных. Марта, ворчащая на неповоротливого слугу, но с любовью подкладывающая ему на тарелку ещё пару кусочков мяса. Тобиас, что-то горячо доказывающий Дариану о свойствах древесной смолы. Нэла и Лу, спорящие о звездах. Фира, тихонько напевающая себе под нос. Камаль, мирно сопящий на груди отца. Каждый из них нашел здесь свое место, каждый обрел семью, которой был лишен по воле жестокой судьбы.
Замок, когда-то бывший символом отчаяния, проклятия и смерти, теперь дышал полной грудью. Его каменные стены впитали в себя детский смех, аромат свежего хлеба, тепло очагов и тихие вечерние сказки. Самое страшное и мрачное место в мире, заброшенное людьми и забытое богами, превратилось в самую надежную крепость.
Оно стало безопасным и счастливым убежищем благодаря простому, но самому могущественному волшебству на свете.
Благодаря любви, которая не побоялась войти в темноту, чтобы зажечь там свет, и которая навсегда изменила судьбы тех, кто осмелился поверить в чудо.
