Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ) - Зимняя Кристина

– Вот и привел бы козу! – сердито ответила Румита. – Мэнди бы порадовал, а заодно и в новостях засветился, как оригинал.

– Это столица, сестренка, – рассмеялся сосед, – тут настоящую козу с магами не найдешь. Только двуногую!

Я зажала рот ладонью, чтобы приглушить рвущийся наружу смешок, и поняла, что уже успокоилась, и что гнев как-то незаметно переплавился в любопытство.

– Все равно, – упорствовала в недовольстве Руми, – мог бы, братец, кого другого выбрать. А не эту грымзу, которая Мэнди постоянно укусить норовит.

– Кого? – устало произнес Алекс. – Бетси, по крайней мере, предсказуема и безобидна.

– Эта?! – Фрэйл-младшая одним коротким словом умудрилась выразить наше с ней общее недоверие к такой характеристике Труповедки.

– Эта! Мисс Руддол знает, что ее могут ожидать большие неприятности на работе, если вдруг проявит чрезмерную навязчивость. Ей прекрасно известны правила игры.

– Вот болван! – Эта фраза вылетела и у Руми, и у меня одновременно.

– Интересно, наивность заразна? – задумчиво добавила соседка. – Не хотелось бы подхватить сей опасный недуг.

– Ты бы уже давно от Одуванчика заразилась! – рассмеялся Алекс.

– Вот кто бы говорил, – проворчала она. – Ладно уж, пойдем на кухню, я тебе кофе налью, а ты мне поведаешь, как прошел вечер. От Мэнди сейчас все равно толкового рассказа не добьешься. Но ты помни, – пригрозила Румита, – что я завтра версии сравню.

– Ой, напугала!

Голоса Фрэйлов удалялись и становились все тише. А я вдруг с досадой поняла, что из-за гостеприимства соседки осталась без чая. Присоединяться к семейным посиделкам не было ни малейшего желания. Да и вообще разговаривать, а Руми наверняка не отцепилась бы, пока не выведала все детали приема. Так что я предпочла переодеться и заняться раскладыванием по полочкам воспоминаний этого долгого вечера. К положительным моментам можно было отнести то, что мне удалось не наступить себе на подол, не пролить на платье вино, не толкнуть какую-нибудь важную персону, не сломать каблук. Так же в плюсы я записала успешную аферу с вампиршей. А вот остальное…

Остальное, увы, не радовало.

Разузнать что-нибудь любопытное или полезное не вышло. Познакомиться с интересными гостями – тоже не получилось. В начале приема я была приклеена к звезде экрана, в середине – занималась спасением режиссера. А в конце – никак не могла отвязаться от нетрезвой Бетси. Следующим минусом – и минусом огромным – следовало зачесть появление Алекса в разгар моего зубасто-когтистого представления. Пусть обещанные соседу объяснения были отложены до более подходящего момента и обстановки, но их все равно придется давать. И еще неизвестно, что именно ему расскажут Ферран с Рупертом, и как это отразиться на мне.

Компания Труповедки тоже не относилась к приятным моментам, а уж Каролина Айвори… Об этой даме хотелось забыть, как о страшном сне. И, полагаю, не мне одной. С ее появлением многие гостьи лишились внимания своих спутников. Мужчины кружили возле герцогини, как мотыльки возле лампы. Ловили каждую улыбку, внимали каждому слову, следили за каждым движением. Ди, видимо, чтобы не сорваться и не откусить кукле голову, сбежала почти сразу. Я же возможности уйти была лишена и вынужденно созерцала, как паутина из чар миссис Айвори оплетает все большее количество жертв. В океане ее обаяния только Руперт и Ферран еще как-то барахтались – в их комплиментах мне порой чудилось притворство, – остальные же пошли на дно практически мгновенно. И возглавлял это потонувшее воинство Алекс. Не мудрено, ведь именно ему досталась основная доля внимания герцогини. Надо было, пожалуй, сказать Бетси спасибо за то, как быстро она напилась. Если бы не ее песни и попытки станцевать на столе, еще неизвестно, когда мистер Главная-жертва-обольщения вспомнил бы, что обещал отвезти меня домой.

Вообще, столь массовый чарующий эффект вызывал подозрения. Конечно, привораживающие амулеты и духи были запрещены, но вдруг столь важной персоне соблюдение закона безразлично? Вдруг она вылила на себя целый флакон зелья, сваренного в подпольной лавке ведьмы? Или заплатила какому-нибудь не слишком щепетильному магу за специфическую начинку для любимого кольца? Ведь Руперт нашел исполнителя для своего заказа, так почему бы кукле не сделать тоже самое?

Мысль была небезосновательной и требовала отдельного рассмотрения. Но для начала следовало подумать, что я вообще знаю о чете Айвори. Я определенно слышала эту фамилию прежде, но это и так было понятно – наверняка ее слышали все. Но было что-то еще. Что-то ускользающее на задворки сознания. Какое-то незначительное воспоминание, не дающее покоя. Да и синие глаза на кукольном личике казались знакомыми.

Как бы мне сейчас пригодилась картотека редакции и те тематические журналы, которые за меня доделывала Руми. Но добраться до них раньше понедельника не было ни шанса. Вернее, шанс был, но привлекать к себе внимание воскресным визитом на работу не хотелось. В публичных библиотеках тоже был выходной, а для специализированных – требовался абонемент, которого у меня не было и который не выдавали так вот сразу любому желающему. Был еще один вариант – тетради с газетными вырезками, которые я собирала несколько лет, мечтая стать журналисткой. Только вот привезти их в столицу я не догадалась, и они так и пылились на чердаке родительского дома в Лайтхорроу. Среди этих пожелтевших от времени и клея страниц вполне могло оказаться что-то полезное. Оставалось решить, готова ли я потратить целый день на путешествие в родное захолустье и обратно, или же проще подождать до послезавтра. Сдаться под напором любопытства кроме здравого смысла мешал еще и финансовый вопрос – деньги на билеты пришлось бы занимать у соседки, а я и без того уже была ей обязана за платье.

Тяжкие думы о том, как досадно быть бедной, оборвал осторожный стук.

– Мэнди,– тихонько позвала из-за двери Руми, – ты не спишь?

Сначала я хотела промолчать – расписывать прелести премьеры не было ни малейшей охоты, – но, подумав, все же отозвалась:

– Нет!

– Здорово! – обрадовано воскликнула соседка, распахнув створку и с разбегу заскакивая на мою кровать. – Алекс завтра повезет меня домой, – сообщила она, поедешь с нами? Ну поехали! Поехали, поехали! – молитвенно сложив на груди руки и одновременно подпрыгивая, заканючила хулиганка.

– Так и быть! Поеду, – с показной неохотой согласилась я.

– Ура-а-а! – выкрикнула Руми и, чмокнув меня в щеку, унеслась прочь с воплем: – Поедет!

А я рассмеялась неожиданному подарку судьбы – проблема разрешилась сама собой.

В воскресенье…

Родные края встретили моросью и лужами. После оживленной столицы окрестности Лайтхорроу воспринимались пустыней – такой себе пестрой и холмистой ее разновидностью. На фоне хмурого неба и пока не пожелтевшей травы разноцветные деревья смотрелись еще ярче и наряднее. Только вот любоваться красотами природы мне очень быстро надоело. Все три часа я старательно таращилась в окно, чтобы не смотреть на соседа, и злилась на его сестренку, нагло оккупировавшую заднее сидение автомобиля. Это чудовище выползло из квартиры в обнимку с пледом и подушкой и буквально затолкало меня на место рядом с водителем, заявив, что будет досыпать. И действительно заснула, свернувшись калачиком и практически оставив меня наедине Алексом. Если бы я знала, что так получится, десять раз бы подумала, стоит ли ехать. Хоть Фрэйл и извинился за свои вчерашние обвинения, желания общаться с ним у меня не появилось. Да и доступные для беседы темы интереса не вызывали. Присутствие Румиты, которая вполне могла лишь притворяться спящей, не давало обсудить ничего существенного. Не могла же я при мисс Длинные-уши поднять тему Джайса. А то, что и Алекс не мог завести разговор о вчерашнем вампирском спектакле, утешало слабо.

Но на этом неприятности не закончились. Из-за зарядившего дождя о том, чтобы высадиться на повороте и дойти до «Сизой вишни» пешком, пришлось забыть. Сосед же отказался сперва завезти меня домой, а потом уже отправляться к себе, в «Жасминовый венок». Заявил, что для начала доставит сестру, а потом уже – меня.