- Библиотеки Академии – сокровищница знаний, подобной которой нет во всём королевстве. Думаю, ответ очевиден. Они ищут любую информацию о драконах, которая поможет их уничтожить. Возможно, они верят, что после этого вода вернётся в Саар. Алый месяц в этом году был особенно жесток. Тебе ли не знать. В такие моменты люди хватаются за любую соломинку. И проще всего найти врага, на которого можно свалить все проблемы.
Хлопнула дверь.
Мы с Самантой остались одни. Переглянулись.
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – осторожно проговорила я. В глазах подруги зажёгся знакомый азартный блеск.
- «Гримуар Драконикуса»! Единственная книга о драконах, которую никто не знает, где найти. Самое полное их описание от очевидца, который видел своими глазами, как всё началось. И как первые драконы попали в Саар.
- Который к тому же приходится родственником нашему ректору, - кивнула я.
- Где ещё храниться Гримуару, как не здесь? – с восторгом воскликнула Сэм.
- Угу, – кисло отозвалась я. – Осталось ещё понять, как найти. Что-то за столько лет никому не улыбнулась удача. Саманта хитро прищурилась.
- Но впервые за дело берутся два лучших специалиста по драконам со времён Дракониуса! Один гениальный теоретик, - она присела в реверансе, а потом её взгляд стал ещё более хитрым. – И ещё один не менее гениальный… гм… практик.
Я покраснела. Но не могла не признать её правоту.
Наверное, со времён Дракониуса я была первым человеком, которого так близко подпустил к себе Дракон. Не просто к телу. С этим и содержанки типа Матильды справлялись вполне неплохо.
Нет. Оно пустил меня куда ближе.
Он показывал мне то, что не должны были видеть простые люди. Я видела прорехи меж мирами, которые он залечивал. Я была с ним каждую минуту того бесконечного дня. Он катал меня на спине. Он делился своими мыслями… Он…
- Эй, ты чего? – потрясённо прошептала Сэм.
Я вытерла щёку и посмотрела на кончики своих пальцев. Мокрые.
Какая глупая трата воды.
Я совсем забыла её ценность за последнее время. Закрыла глаза и глубоко вдохнула.
- Сейчас… я почти в порядке. Просто… вдруг накатили воспоминания… и я подумала, что всё бы отдала, чтоб вернуться в прошлое и ещё хоть раз прожить тот день.
Саманта молча подошла и обняла меня.
***
- Ну наконец-то ты пришла, моя девочка! – сияющий, как начищенный медный горшок, Амброзиус деловито засновал по кабинету, доверху набитому книгами, свитками, амулетами и прочей дребеденью, покрытой толстым слоем пыли. Окна почти не было видно, оно тоже до середины было завалено толстющими фолиантами. Ректор выуживал из общего хаоса то чашки, то блюдца, поколдовал немного над фарфоровым, чуть треснутым сбоку кофейником, и по воздуху поплыл чарующий аромат.
- Простите, вы давно приглашали на разговор по душам, но я всё не могла набраться смелости, - честно призналась я, с опаской садясь на хлипкий трехногий табурет.
- Не хотел тебя торопить. Пришла, когда сама была готова, - улыбнулся старик. Худые костлявые руки выглядывали из необъятных рукавов его мантии. Он пододвинул ко мне дымящуюся чашку с тёмным варевом, напоминающим жидкую грязь, а сам кое-как пристроился напротив за этим четырёхугольным столиком из белого дерева, на котором с трудом можно было найти свободное место, чтобы поставить локти.
- Случилось кое-что важное, и я решила больше не медлить. Взгляд старого мага тут же посерьёзнел.
- Я знаю. Мне доложили. Не беспокойся, дитя моё! Королевский сыск извещён, в коридорах будут ходить патрули, всех студентов и преподавателей допросят. Мы найдём бунтовщиков. Уверен, что тебе ничего не угрожает.
Качнув головой, я отпила чуть-чуть обжигающего, терпко-горького напитка с ноткой кардамона, и продолжила:
- Нет, я не об этом. Я не боюсь этих фанатиков. Их поведение какое-то детское. Вот так двери портить. Если бы они хотели причинить мне реальный вред, надо было бы действовать совсем по-другому. Я не ожидала нападения. Исподтишка бы хоть убить могли. Но меня только напугали и поглумились. Так что… меня другое беспокоит.
- Что же? – острый взгляд мага осветился уважением.
Я решительно поставила чашку на блюдце. Странные эти аристократы. Не понимаю, как они вообще пьют эту горькую бурду.
На вкус оказалось куда паршивее, чем по запаху.
- «Гримуар Драконикуса». Книга, в которой могут находиться сведения о том, как убить дракона. Или хотя бы, что может причинить им вред. Она пропала так давно, и никто не знает, где теперь находится. Может, вы подскажете какие-то зацепки? Ваш отец не оставил хотя бы намёков, где искать?
- Почему ты спрашиваешь? – проговорил маг после долгого молчания.
- Мне… трудно объяснить это даже самой себе. Но с тех пор, как я услышала об этой книге, слишком часто об этом думаю. И упоминания о ней так часто стали попадаться мне, словно Вселенная посылает знак. Я просто чувствую, что должна её найти и прочитать. Думаю… вы уже знаете много чего. Чтобы понять, чем вызван… мой особый интерес к драконам.
Хитрые морщинки в уголках глаз Амброзиуса подсказали, что старикан тщательно собирает сплетни во вверенном ему учреждении, как я и предполагала. И о моей связи с Водным Драконом ему прекрасно известно. Тем более, что он так тщательно замерял время моего нахождения с ним в портале, знал, что я единственная из Проводников пробыла со своим Драконом целые сутки, и думаю, давно подозревал нечто подобное.
- Как интересно, что ты спрашиваешь об этом… - задумчиво проговорил Амброзиус, потирая подбородок.
- Почему?
- Ну… мой отец был весьма эксцентричным человеком. И кое-какие намёки в его дневнике, который остался в семейном архиве, позволяют мне уверенно сказать, что твой интерес говорит очень о многом.
- Вы расскажете? Что было в том дневнике? – затаив дыхание, спросила я.
- Даже дам почитать. В обмен…
- В обмен?.. – кисло переспросила я, когда поняла, что коварный старикан не торопится прерывать драматическую паузу.
- На подробнейший рассказ о дне твоего пребывания Проводником Дракона, конечно же! – он чуть ли не руки потирал воодушевлённо.
А потом потянулся к окну, и с верхушки книжной пирамиды стащил тоненькую запылённую тетрадку, с выцветшей картонной обложкой бледно-голубого, очень дорогого цвета. Из неё торчала атласная ленточка закладки.
Плюхнул дневник передо мной, вызывав тучу пыли. Готовился, явно. Вот и положил под рукой.
Надёжно придавил ладонью, давая понять, что отдаст мне его только и исключительно в формате «дашь-на-дашь».
Я обречённо вздохнула, а в прозрачно-голубых глазах мага вспыхнули торжество и предвкушение.
Глава 58
Я иду по длинной портретной галерее и молча смотрю на лица тех, кто больше никогда не вернётся ко мне.
Целое крыло Императорского дворца отдано фамильным портретам. Здесь есть изображения всех – много, много поколений Водных драконов. Каждый – в человеческой и тут же в драконьей ипостаси, такова традиция. Женщины рядом со своими вивернами. Под тяжёлыми золочёными рамами прибиты овальные щиты. Имена. Годы жизни. Имя художника.
