— Хмм... Я не знаю! Кто же это может быть? — наигранно спрашиваю я.
На самом деле я прекрасно знаю, что это Кристофер, мой сын. Пока он не дотягивается до моих глаз, чтобы, подкрадываясь со спины, закрывать их, как это делает его отец, поэтому он довольствуется тем, что крепко обнимает меня за ноги.
Через мгновение раздается радостный смех, и он с восторгом объявляет:
— Это же я, Кристофер!
Я разворачиваюсь, изображая на лице удивление, и восклицаю:
— Не может быть, Кристофер? Что ты здесь делаешь?
Он с радостью тянет ко мне ручки, и я подхватываю его, прижимая к себе. Его черные волосы растрепаны, а большие карие глаза сверкают озорством — так похожи на глаза его отца. Каждый раз, когда я смотрю на него, меня удивляет эта поразительная схожесть.
— Мама, папа зовет тебя, — серьезно говорит Кристофер, уткнувшись мне в шею.
Только сейчас обращаю внимание, что неподалеку стоит Огюст, бывший управляющий особняка, а теперь — верный советник и наставник Луи. Обычно он сдержан, но когда он смотрит на Кристофера, в его глазах я замечаю искру тепла.
— Его Высочество Леонард прибыл, — говорит Огюст с уважением, — Он хотел поговорить с вами, и Кристофер вызвался передать сообщение.
— Как всегда огромное тебе спасибо, Огюст, — улыбаюсь я, чувствуя благодарность за его неизменную поддержку все эти годы.
Мы направляемся к замку, где нас ждет Аскелат с Леонардом. Я невольно поглядываю на Кристофера, на его озорное личико, которому он так старательно пытается придать серьезное выражение, как у его отца.
Когда он родился, я даже не представляла, как много радости он принесет в нашу жизнь. Этот ребенок — олицетворение нашей любви с Аскелатом.
Я снова вспоминаю тот день, когда Леонард освободил меня от брака с Адрианом, который навсегда исчез из нашей жизни. Когда Леонард узнал о его связях с Барбарой, супругой нашего кровного врага, он уже был вне себя от ярости. Но потом вскрылись новые подробности. Оказывается, во время войны с Хъёргардом Адриан воспользовался своим положением, чтобы ослабить неугодных ему дворян и возвысить тех, кто открыто поддерживал его.
Естественно, Леонард не мог спустить подобное ему с рук и упрятал того в королевскую темницу — единственную, способную сдержать необузданную драконью мощь — лет, примерно, эдак на сто.
Но, сейчас я не об этом. Сразу, как только Леонард освободил меня от этой мучительной ноши и снова сделал хозяйкой Мрачных Топей, Аскелат встал передо мной на одно колено и сделал мне предложение.
Не могу передать словами насколько я тогда была ошеломлена и, в тоже время, очарована его поступком. Этот человек, с которым я прошла через столько испытаний, который всегда был рядом, теперь стоял передо мной, предлагая мне свою жизнь, свою душу, свою верность.
В тот момент слова застряли в горле, потому что вся моя сдержанность, вся решимость, с которой я шла через трудности, пала перед его глазами, полными нежности и твердой уверенности.
Уж не знаю подговорил ли моего смотрителя Аскелат, или же это был кто-то из моих приближенных (вроде того же Антуана или Сигурда), но в тот момент, словно по мановению волшебной палочки, к нам вышел Огюст, торжественно неся на вытянутых руках браслет. Тот самый, который подарил мне Аскелат во время нашей первой встречи.
И в тот момент я поняла, что мне даже нет нужды раздумывать над ответом. Хоть я единожды и обожглась, с таким трудом сбежав из тягостного плена, я была уверена в том, что Аскелат всегда будет рядом со мной, готовый в любой момент подставить плечо и поддержать в трудную минуту. Готовый разделить любые трудности и неприятности, не важно насколько тяжелыми они окажутся.
И потому, я взяла у Огюста браслет, надев его на руку, и ответила…
Да.
Леонард лично благословил наш брак, а через год у нас с Аскелатом родился Кристофер, изменив нашу жизнь навсегда…
Когда мы входим в кабинет Аскелата, я вижу как он сидит за столом с маленькой Аделаидой на руках. Наша дочка спит, прижавшись к отцу, ее светлые кудри, нежно колышутся при каждом его движении.
В то время как Кристофер больше похож на отца, — он даже перенял способность обращаться в дракона — Аделаида полная копия меня. По крайней мере, даже в три года я не раз замечала у нее в глазах ту же твердую непоколебимую решимость. Единственное, что пока было непонятно — как мощь магического источника отобразится на малышке. Во всяком случае, пока не было ни намека на то, что она унаследовала мои силы. Впрочем, и мой дар открылся уже в более сознательном возрасте.
Как только я захожу в кабинет, Леонард, сидящий напротив, поднимает глаза и приветствует нас с мягкой улыбкой.
— Диана, Кристофер! Рад вас снова видеть.
— Что случилось, Ваше Высочество? — спрашиваю я, прижимая к себе сына.
— Я же просил оставить эти формальности, — морщится Леонард, — В любом случае, возьми. Это мой небольшой подарок в честь пятилетия Кристофера.
Леонард поднимается с места и вручает мне свиток. Его лицо при этом светится какой-то особенной гордостью.
Я разворачиваю свиток и, пробежав глазами по ровным строчкам, чувствую ошеломление. Это приказ, согласно которому Мрачные Топи отныне будут переименованы в Цветущую Равнину.
Я поднимаю на него глаза и удивленно спрашиваю:
— Но почему?
— Честно говоря, это следовало сделать раньше, — краешком губ улыбается он, — А что касается твоего вопроса… разве эти земли не достаточно преобразились, чтобы их перестали так ужасно называть? Скоро здесь вырастет новое поколение, для которого рассказы о непроходимых болотах и дремучих лесах, которые окружали тебя несколько лет назад, будут чем-то невероятным, сродни сказкам. Безусловно, будет правильно, если они узнают с чего все начиналось. Но не лучше ли, если они вырастут в месте, которое одним своим названием будет символизировать нашу победу над мрачным, тяжелым, а подчас даже невыносимым прошлым? Подобно тому как ты обрела долгожданную свободу и открыла новую страницу своей жизни, пусть и эти земли войдут в новую эпоху. Эпоху расцвета.
Эти слова трогают меня до глубины души. Я чувствую, как тепло разливается по моему сердцу, и слезы радости подступают к глазам.
Аскелат подходит ко мне и, приподняв свободной рукой, нежно целует меня в затылок.
— Как по мне, отличный подарок, — шепчет он.
Я же, счастливо улыбаюсь и киваю.
— Да, это и правда замечательный подарок. Спасибо за это Ваше В… Леонард. Спасибо за все.
И только сейчас, стоя в кругу своей новой семьи, в кругу друзей и просто неравнодушных людей я понимаю насколько важным оказался для меня подарок Леонарда. Благодаря нему я ловлю себя на мысли, что теперь я с чистой совестью могу отпустить свое мучительное прошлое, забыв про него и не сравнивая то, как плохо мне было с тем, как хорошо мне стало.
Вместо этого, настало время смотреть только вперед. В будущее, в котором — я уверена — у нас все будет просто замечательно!
Конец
