Ни слова, господин министр! (СИ) - Варварова Наталья

— Не смотрите так, леди Светоч, мы же не звери какие, — заверил Бертрам. — Нам всего-то нужно было, чтобы кто-то с особым зрением подтвердил эту дохлую личность.

— Дохлую? — перепросила я.

Родерик вмешался, потому что его генерал несколько опешил от моего напора. 

— Никчемную, более бесполезную, — пояснил князь. — Ему не причинят боли. Он сейчас под воздействием менталиста расскажет все — даже то, что, как ему казалось, забыл. Однако нам следовало проверить, что он не морок для себя самого. 

Я пожала плечами. Все равно муж недоговаривал. 

Он тут же кивнул.

— Да, Нахаленка, если у него есть запреты или печати, то он скорее всего погибнет. В последние годы право на такую магию имели исключительно Конрады. Почти не сомневаюсь, что Стефан замкнул ему уста. Слишком личные тайны хранил этот слизень. Однако сейчас не тот момент, когда мы можем заботиться о таких подонках, как Годри. На кону другие жизни. 

Мне хватило и кратких объяснений. Лаборатория Пауля при дворе принимала заказы специфического свойства. Там помогали лордам и леди омолаживаться, а также наращивать магресурс за счет эликсиров, которые медицина, — из-за жутких побочных эффектов — не признавала. Их создание находилась под запретом во всех цивилизованных странах.

Смешивать порошки должны были исключительно девушки. Их магический фон почти не влиял на содержимое.Нашей Серене не посчастливилось попасться Годри на глаза и даже предложить способ, как улучшить один из компонентов его адской смеси. Она добилась накопительного эффекта, а также следила, чтобы доставляемая энергия распределялась по телу равномерно. Иначе молодость или могущество доставались, например, уху, в то время как все остальное приходило в упадок. 

Серена не догадывалась, над чем она работала в ходе своей «практики». Точнее, она считала, что помогала реабилитации тяжело раненых магов. Когда девушка сообщила, что больше не вернется, Годри запаниковал. Реакция проходила медленно, и только Закарис могла довести свой компонент до готовности. А без него вся партия эликсира шла в брак. 

— Не исключено, что именно это пойло предназначалось брату. Иначе бы хозяин лаборатории не пошел на такой риск. Он несколько ночей пробовал взломать полог над Гретхемом и так отчаялся, что не сопротивлялся, когда его застали за этим занятием. Предполагаю, что Стефан попробовал опытный образец и остался доволен. 

Королю уже мало ритуалов со смертельным исходом. И поглощаемой энергии у носительниц магии тоже не хватало. Он принимал снадобья Годри, чтобы растянуть время между подобными процедурами.

Как Родерик ни старался говорить обтекаемо, меня начало подташнивать. 

Стефан мог позволить себе удерживать магию, купаясь в крови, — и даже успешно это скрывать. То же самое касалось еще нескольких человек в королевстве. Все остальные же просто отдавали Годри огромные суммы, чтобы получить из его рук эликсир — то ли яд, то ли наркотик… Скорее всего — и то и другое вместе. 

Для их изготовления, кроме прочего, использовались кровь, фрагменты кожи и волос у погибших в ходе ритуалов. Годри добавлял их в эликсир сам, чтобы не посвящать в эту тайну посторонних.

Как я ни старалась держаться, все равно побледнела и закрыла лицо ладонями. Грета протянула нюхательную соль. А Летиция, под укоризненным взглядом Родерика, полстакана бренди. 

— И вы выяснили это только сейчас? Потому что Годри явился к нам в школу? 

Наверное, стоило говорить с мужем мягче. Но я никак не могла поверить, что эта древняя хтонь столько лет процветала в Фересии. Пока мы тут обустраивали курорты и проводили международные конференции. 

Князь ответил прямо. Однако заговорил он лишь после того, как я приложилась к напитку из рук Летти.

— Мы упустили его лабораторию, приняв все эти эликсиры за надувательство. Большая часть из них, действительно, была безобидной бурдой. И скорее всего мои люди покупали как раз такие образцы. Старик отдавал действенные только по личной рекомендации. 

Он еще немного помолчал, а затем добавил:

— К сожалению, это наименьшее зло из того, с чем мы имеем дело. Прямое следствие большой беды... Для брата они служили лишь дополнительной подпиткой. Для остальных — ловушкой, вызывающей короткий период омоложения и расцвета силы. Потом все становилось еще печальнее. Требовалась немедленная добавка, причем в большей дозе… В общем, мы подозревали королевского лекаря, а не целую лабораторию. 

— Серене даже повезло, что все так закрутилось. Иначе мерзавец продолжал бы использовать ее талант. А сам он и дальше бы обогащался на сумасшедших бездельниках, — подвела итог Грета.

Родерик бросил на меня еще один осторожный взгляд.

— Сомневаюсь, что мисс Закарис прожила бы сколько-нибудь долго. Есть все основания предполагать, что Годри не желал, чтобы ее наработки ушли из его лаборатории вместе с ней. Скорее всего он уже заочно продал ее для очередного ритуала. Еще одна причина, почему он так желал вернуть девушку. 

Годри я больше не жалела. Даже передумала спрашивать, пережил ли он встречу с менталистом. 

Родерик получил доказательства, которые ему требовались. Ранее связь между королем и жестокими убийствами даже не просматривалась. Днем ранее он подал в отставку, и сегодня ночью ко многим его сторонникам пришли гвардейцы. Кто-то отбился, а кто-то вместе с семьей отправился под следствие. 

Совет первых, то есть старейших, отреагировал предсказуемо. В полном составе взял паузу, «чтобы сформулировать единую позицию». Как я помнила по предыдущим политическим кризисам, раздумья могли затянуться на неделю и более. 

— Я был вынужден объявить фегран, — заявил Родерик. — Отныне я не признаю власти брата. Наш спор должен завершиться как можно быстрее, — в пределах нескольких дней — иначе сырая магия зальет все вокруг. 

Фегран отрезал саму возможность для мирного разрешения конфликта. Я так и не поняла, когда князь пошел на него — когда узнал о массовых арестах или после того, как Годри допросили первый раз. 

И даже это не так важно. Стефан пошел на обострение первым. Он никогда бы не сделал этого, если бы сомневался в исходе противостояния. 

— Это означает особое положение, — вздохнула Летти, которая помнила все формальные процедуры наизусть. — Никаких всплесков магии на территории страны. Магический фон нестабилен и без них. В школе следует объявить не только карантин для родителей, но и вынужденные каникулы. Можно, конечно, усадить девочек за немагический предметы... Но все сейчас будут доведены до предела.

Она права. Источники магической активности подлежали подавлению без суда и даже без предупреждения. Вот только Стефан нашел бы и другие аргументы, чтобы атаковать пансион, если это входило в его планы. 

— Не расстраивайся, моя леди, — обратился ко мне Родерик. — Нам не дано знать замысел провидения. Помнишь Санти? Он навернулся, когда шел по трапу, и угодил прямо в пасть гигантской барракуде. А ведь корабль должен был вывезти негодяя за пределы страны.

В голосе мужа звучало сожаление. Еще бы, его опередила какая-то рыбина. Хоть и зубастая. 

Глава 88.

Жизнь в Латроке и на других курортах тоже изменилась за один день. Приток отдыхающих резко вырос. Да и можно ли было назвать людей, которые спешно похватали деньги и драгоценности и рванули сюда, отдыхающими?

Те, кто опасались, что их заподозрят в лояльности к князю, перебирались на воды семьями. Граница проходила недалеко, численность тамошних гарнизонов велика, а всем известно, что армия всегда поддерживала Его Высочество.

К тому же новость о том, что князь женился на затворнице из Гретхема, облетела страну с поразительной скоростью. Не мог Родерик оставить жену без надежной охраны, совершенно справедливо полагали те, кто боялся репрессий со стороны Стефана. 

Все преподавательницы, у кого были квартиры в близлежащих городках, за несколько часов раздали их своим родственникам или знакомым. Я тоже отправила ключи от наших апартаментов подруге Клавдии и моей матери, которая спешно выехала в Латрок вместе с внуками.