Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Берг не изменился в лице, продолжая смотреть с вниманием и ледяным спокойствием.

– Полагаю, вдвойне удачно, что я разом возвращаю вам и пропажу, и виновника неких печальных событий. Ваш опыт позволит вам грамотно распорядиться открывающимися возможностями.

То есть фанатиков, нападение на дворец и попытку похищения Аннабель полагается повесить на мальчишку и забыть об участии бергов.

– И вам не жаль того, кого вы растили как собственного сына?

– Ваше Высочество, вы не хуже меня знаете, что политика не терпит сентиментальности. Не делайте чувства проблемой.

– Вас в таком пороке, конечно, не обвинишь…

Ингемар пожал плечами, не собираясь оправдываться. Да и к чему? Все, что он делал, он делал на благо своей страны.

– Мне нужно будет обсудить ваше предложение с императором. И помимо моральной компенсации хотелось бы получить и нечто материальное. Надеюсь, полное описание предложения у вас с собой?

– Конечно. Более того, я готов отпустить Дитриха с вами в качества аванса.

Значит, опасается, что мальчишка выйдет из-под контроля и желает избавиться от ответственности.

Кристиан прислушался к себе, пытаясь вычленить то, что не давало ему расслабиться. Предложение выглядело интересно. Перспективно. И высока вероятность, что они его примут. Детали уладят послы. А Изрилиона… Лишившись поддержки севера, она вполне может угомониться. Или обойдется малой кровью. До осени все может закончится… Но…Что-то все равно не так. Что?

Герцог глянул в окно и ощутил слабый укол в груди. Обернулся к двери. Тьма? Здесь? Воспитанник Ингемара совсем рехнулся?

– Что-то не так? – заметил его настороженность собеседник.

Дипломат хотел ответить, но в этот момент ощутил уже не укол, а полноценное эхо удара. Дверь в номер распахнулась. Ворвавшийся охранник был бледен и растерян.

– Ваше Высочество, нападение! Уходим!

Уйти можно было только через дверь, к которой они втроем и направились. Судя по звукам и откликам магии, в коридоре уже шел бой, но был шанс отступить к дальней лестнице и уйти по ней.

– Принца Апии нужно забрать! – бросил Кристиан, не слишком переживая. Опытная охрана справится с одним мальчишкой. Даже если сюда пожаловали революционеры, их успокоят. Нужно лишь забрать представителей посольств, чтобы не допустить международного скандала. Не хватало еще обострять ситуацию!

– Боюсь… – начал охранник, выглянувший в коридор, и тут его смело волной тьмы.

Кристиан успел остановиться и придержать Ингемара. Происходящее никак не походило на действия одного сильного мага. Да и тьма… теперь он ощутил ее лучше, и она была совсем иной. Не той, что навредила Ульрике. Кто же к ним пожаловал?

– Ингемар!

Рык из коридора стал ответом. Судя по побледневшему лицу, советник говорившего узнал.

– Дитрих, – выдохнул он и с надеждой взглянул на Великого герцога. – Вы же с ним справитесь?

– Не может быть…

Дипломат призвал элементалей и выставил щит, выглядывая из номера. Воспитанник берга стоял напротив номера, выделенного делегации Фреденсберга. Распахнутая дверь и заметные на полу ноги в сапогах намекали на то, что живых там не осталось. Как и среди его охраны, стоявшей на посту.

Дитрих обернулся. Глаза его затянуло тьмой, как бывало у темных магов во время полного слияния, но сила… Сила была совсем иной.

– Тебя я тоже убью! – крикнул утерянный племянник и вскинул руку.

Ударить он не успел, как и Кристиан подумать, выдержит ли щит. Громкий выстрел заставил мальчишку дернуться. Дверь еще одного номера оказалась распахнута, а стрелял Фернандо отлично. Вот только зря. Сильный маг в состоянии защититься от пуль.

– Ваше Высочество!

Остатки охраны подоспели с нижнего этажа и бежали со стороны дальней двери. Один из магов сразу же ударил светом. Яркая солнечная вспышка пронеслась мимо, едва не ослепив. Герцог не стал дожидаться ответного удара, а, прикрывая лицо рукой, рванул навстречу охране, крикнув остальным:

– Уходим, быстро!

Сзади раздался топот и приглушенная ругань. Двое охранников остались прикрывать отход, еще один предусмотрительно распахнул дверь на лестницу, последний уже ждал там, устанавливая ловушку. Дальше была ступеньки. Много ступенек. А поселили их на последнем этаже, демонстрируя уважением и теплый прием. Теперь все пять пролетов бежать.

Кристиан сжал зубы и молчал, экономя дыхание. Сзади пыхтел Ингемар, явно непривычный к таким нагрузкам, а вот апиец наверняка даже не вспотел. Молодость…

Они успели преодолеть два пролета, когда сверху сначала раздался грохот от воздушного удара, а потом снова донесся рык разъяренного медведя:

– Ингемар!

В пространство между перилами ударила тьма. Великий герцог успел прижаться к стене, как охрана и принц, а вот советнику не повезло. Его ладонь попала под воздействие.

– А!

Ингемар захрипел и упал на ступени, прижимая пострадавшую руку к груди. Заражение было стремительным и смертоносным. Плоть на глазах начала чернеть и отваливаться кусками, наверняка причиняя невыносимую боль.

Коротко выругался апиец. Охранники молча взглянули на него, советник поднял затуманенный болью взгляд.

– Дай ему нож! Уходим!

Тащить советника с собой значит замедлиться, добивать – бессмысленно, он уже мертв. А с ножом хотя бы сможет задержать это разбушевавшееся порождение Бездны. Если Эклунд и был против, шанса высказаться ему не оставили. Они уже бежали дальше.

Еще через пролет сверху раздался крик Ингемара:

– Будь ты проклят!

Еще один всплеск тьмы, и жизнь берга оборвалась. Как и возможность договориться с Фреденсбергом. Вряд ли король Харольд был в курсе планов советника. Но сейчас они не имели смысла. Нужно было выбраться. Любой ценой.

В холле гостиницы оба охранника остались караулить преследователя, подарив им немного времени. Здесь уже творился хаос, постояльцы, услышавшие грохот, пытались покинуть гостиницу. К счастью, их собралось не так много, чтобы перекрыть проход.

Кристиан и Фернандо протолкались на улицу, безжалостно работая локтями. Апиец обернулся к конюшне.

– Вряд ли Аурелию расседлали. Сможете верхом?

Герцог смерил его взглядом, а потом схватил за локоть и заглянул в глаза.

– Бери лошадь и убирайся.

– Эээ… нет, – отрезал де Лобо, сверкнув глазами.

– Да, – жестко ответил дипломат. – Кто-то должен рассказать. Апииска вынесет. Держись параллельно железной дороге, доберись до следующей станции, а лучше до приграничной. Оттуда отправишь телеграмму. Сообщишь, что я мертв.

Апиец снова попытался возразить, а из гостиницы донесся очередной всплеск тьмы и грохот от применения магии воздуха. Время уходило.

– Передай Георгу. Элементаль покинул Империю. Здесь договор его не держит. Понял?

Грохот Фернандо слышал и все понял. Стиснул зубы так, что на щеках проступили желваки. Кивнул.

– Элементаль покинул Империю. Здесь договор не действует.

– Хорошо. Иди. И не оборачивайся.

Принц помедлил секунду, но затем рванул к конюшне, а Великий герцог огляделся. Сумерки уже сгустились вокруг, предрекая скорый приход ночи. В окнах ближайших домов появлялся свет, доносились обеспокоенные голоса. Люди бежали от гостиницы, не понимая, что происходит. Рядом стояло несколько авто. Со спиртовыми двигателями. Не тьма, но тоже сойдет.

Он призвал огонь и безжалостно ударил по ближайшему. Грохот, взрыв, столб пламени, осветивший выскочившего на улицу мальчишку. Тот рефлекторно шарахнулся назад, а Кристиан уже взорвал следующий снаряд. И под прикрытием пламени отступил в переулок.

– Сантамэль!

Все еще рев медведя. Силен, сволочь. Но ничего. Всю силу не удержишь.

Элементаль огня проявился рядом и вскинул на него темные бусины глаз.

– Ищи горючее. Много. Можешь сожрать.

Ответом стал оскал-улыбка, после которого крупная саламандра поспешила прочь.

– Думаешь, я тебя не найду?!

Найдет, зараза. Если бы мальчишка был один, шансы спрятаться и сбежать еще имелись. Но не от сильнейшего элементаля тьмы.