Утилитарная дипломатия (СИ) - Грей Дайре

Где-то в стороне раздался удаляющийся звон копыт, улица заполнилась криками людей, дымом и запахом гари. В хаосе искать сложнее. Пусть щенок попробует взять след.

Парсину Кристиан знал не слишком хорошо, но достаточно, чтобы выйти к ближайшему мосту. За спиной город стремительно оживал, стряхивая дремоту и превращаясь в растревоженный улей. Откуда-то справа донесся взрыв, полыхнуло зарево, на пару секунд превратив ночь в день. Саламандра нашла еду.

Больше паники – больше сложностей. Столица Ференции не маленький провинциальный городок, здесь людей больше, а если они еще и напуганы… Каждый будет думать о себе и о спасении, а не о поиске кого-то постороннего.

Герцог дошел до середины моста, когда раздался следующий взрыв с той же стороны. Теперь к небесам отправились фейерверки, которые наверняка заготовили для празднования становления нового правительства. Разноцветные снаряды разлетались в стороны, некоторые падали в воду, некоторые – в соседние склады, что-то загорелось. До полноценной паники оставалось совсем немного.

Он почти перешел мост, когда сзади раздался уже знакомый всплеск силы. Натренированная реакция помогла поставить щит раньше, чем мозг успел оценить угрозу. Каменное полотно встопорщилось из-под ног вверх и закрыло его, приняв удар. Тьма превратила камень в черную пыль, которую герцог отправил прочь.

– Думал сбежать?!

Дитрих стоял ближе к другому берегу и тяжело дышал. Выглядел плохо. Бледный, мокрый от пота. Так-то использовать силу, которая тебе не предназначена. Еще и не экономя.

– Куда ты дел доктора?! – крикнул Кристиан.

– Какого еще доктора?

То есть захватывать сознание элементаль не стал, ограничившись подарком в виде силы.

– Того, кто был с ним до тебя. Или он не рассказал?

– Он жив. Может быть. А вот ты умрешь!

Удар был предсказуем, и Великий герцог успел призвать саламандру. Тьма и огненный шквал, соприкоснувшись породили такое, что отстрелявшему фейерверку даже не снилось. Нажравшийся элементаль позволял выстраивать более сложные конструкции, и герцог с удовольствием пустил в ход стену пламени, огненную плеть и вихрь. Мальчишка защищался, а ошметки их магии разлетались по округе, порождая панику и хаос. Люди выбегали из загорающихся домов и бежали прочь, пытаясь спастись.

Одновременно с огнем, Кристиан осторожно использовал землю, заставив второго элементаля ослабить опоры. Он медленно отступал, вынуждая Дитриха двигаться вперед. Занятый отражением очередного всплеска пламени он не заметил скрежет, а потом едва удержался на ногах, когда мост ощутимо тряхнуло. Герцог уже был вне зоны поражения, а вот мальчишка оказался посередине.

– Нет!

Он закричал, вскинув руки в нелепом жесте, и мост начал рушиться, фрагментами падая в воду.

Дипломат выдохнул, прислонившись к стене дома, и смахнул испарину со лба. Зря. Потеря концентрации обернулась пропуском удара. Всплеск тьмы заставил вскинуть руки для защиты, но уже поздно. Он успел развернуться, подставляя плечо, сморщился от боли, но устоял. Ничего. Тьму он как-нибудь переживет.

– Эффектно.

Голос раздался словно отовсюду сразу. Кристиан собрался с силами и выпрямился, вглядываясь в темноту, освещенную пожарами. Оно выползало снизу, уцепившись конечностями-канатами за остатки ограды. Медленно втягивало себя наверх. Темное, густое облако, тащившее внутри себя тело. Его губами оно и говорило.

Дитрих вертикально опустился на камни мостовой, но вряд ли осознавал происходящее. Тьма окружала его плотным коконом, защитившим и от обломков моста, и от воды. Заботливая тварь.

– Я предупреждал, что убить тебя будет непросто. Все же опыт… Ты догадался не использовать тьму против меня.

– Была мысль, что мало поможет…

Сдувшаяся саламандра скользнула меж камней. Огонь использовать не выйдет. Защититься землей, возможно, получится, но недолго. Кажется, все. Он исчерпал лимит своих сил.

– Правильно. Знаешь, в этом городе есть особенная прелесть. Я приехал сюда, чтобы отыскать своего собрата, но обрел нечто куда более ценное. Свободу. И она мне нравится.

– Не сомневаюсь.

Элементали никогда не вели себя подобным образом в Империи. И он тоже не наглел. А здесь… Сорвался с цепи. И нашел себя подходящее вместилище. Нет ничего хуже, чем когда сила встречается с глупостью. А поверить элементалю тьмы мог только дурак.

– Проверим еще одну теорию.

Чутье предупредило об ударе, и непослушные пальцы подняли щит, но тьмы было больше. Она пробила камни, снова обратив их пылью, и ударила в грудь. Кристиан втянул воздух сквозь зубы, переживая боль, а перед лицом оказалась почти человеческая морда с глазами без век и ресниц.

– Оказывается, Сантамэля можно убить. Неужели, ты думал сбежать и выжить, человек?

– Иногда смерть тоже победа…

Он все-таки использовал тьму для удара. Единственного, направленного на мальчишку, спрятанного в коконе. Тварь взревела и бросилась на защиту, позволив ему осесть на мостовую. Боль ненадолго отступила, чтобы вернуться снова дикой, ослепляющей волной. Дышать стало трудно. Но ему уже и без надобности…

Кристиан растянул губы в усмешке, чувствуя как по подбородку течет теплое и соленое. В горле клокотало. Но слова все-таки сложились:

– Когда… убивают… Сантамэля… духи… мстят…

Парсина обречена. Он достаточно устроил хаоса, а буря добьет остальное. Не будет нового правительства, не будет поддержки Изрилионы, потому что вся Ференция превратится в бурлящий котел, где каждый сам за себя. И кипеть он будет долго. Георгу хватит ума закрыть границу после катаклизма. А Фернандо выберется… Такие всегда выбираются.

Элементаль что-то рявкнул и поспешил утечь в сторону всей тушей, забрав тело с собой. Пусть бежит. Если Дитрих умрет, буря выйдет еще сильнее, а если выживет… Мальчики справятся. Должны.

Боль становилась все сильнее, поднимаясь выше к шее, в то же время руки и ноги немели, теряя чувствительность, голова стала тяжелой, зрение затуманилось. Ему показалось, что откуда-то запахло яблоками и пшеницей. Захотелось улыбнуться, но губы уже не слушались…

А потом боль пропала. Все закончилось…

Глава 37. О наследии…

Представитель банка расплылся в улыбке и почти расцвел, стоило предъявить завещание, свидетельство о вступлении в права наследования и документ, подтверждающий личность.

– Фройляйн Ланге, мы счастливы видеть вас клиентом нашего банка. Прошу вас пройти за мной.

Меня проводили в отдельный кабинет, хотя раньше все общение проходило в общем зале, но состояние бабушкиных счетов явно предполагало индивидуальное обслуживание.

– Присаживайтесь. Может быть, хотите чай или кофе? Пирожные?

– Нет, благодарю. Я бы хотела ознакомиться с состоянием счетов.

– Конечно, сейчас вам предоставят последнюю выписку. За прошлый месяц, если вас устроит. Текущий мы еще не закрыли.

– Устроит.

Вряд ли за месяц много изменилось. Деньги, как правило, либо есть, либо нет. Клерк позвонил по внутреннему телефону, отдал указания и попросил подождать. Он не переставал улыбаться и щебетать что-то приятное, наводя на подозрение, что банк наживается на счетах клиентов каким-то не слишком законным образом. Ждать пришлось недолго, меньше чем через четверть часа запыхавшийся помощник принес кожаную папку.

– Свободен, – прошипел в его адрес банкир и снова улыбнулся, открывая папку и бросая взгляд на ее содержание. – Вот, извольте ознакомиться. Сумма по каждому из трех счетов и общая в конце.

Лист бумаги лег на стол. Я привычно окинула взглядом выписку, привыкнув проверять содержание собственного счета, но замерла на первой же цифре. Пришлось зажмуриться и досчитать до десяти, прежде чем снова открыть глаза и проверить количество нулей в указанной сумме. Не ошиблась. Триста тысяч имперских марок с мелочью. Это почти в сто раз больше, чем было у меня. При том, что я не тратила жалование Герхарда последние месяцы.