— Такое утро испортила… — буркнула я, закрыв лицо подушкой.
— Нет-нет, Мари, вставай, — раздался голос Литы, и она интенсивно потрясла меня за плечо. — Кто последний соберётся, тот работает на кухне.
— А? — я вынырнула из-под подушки, недоумённо хлопая ресницами. — Я ослышалась? Что значит «работает»?
— То, и значит! Кухня — самое тяжёлое и грязное место, поэтому лучше поторопись!
Я зависла, пробуя осознать непонятную информацию. Но суета между девушек, что, как сумасшедшие, переодевались и застилали кровати, передалась и мне.
Скорости и хваткости мне не занимать. Там подсмотрела, там повторила. К слову, оделась и убралась, как все. Не знаю, что там у них на кухне происходит, но лишних проблем не хочется.
Девушки выстроились по очерёдности в ряд. Я насчитала пятнадцать со мной. Недовольно качнула головой, прокручивая в голове неприличные мысли и представляя Дейва. Ах, ты ж, квизор загульный… Да придуши тебя бездна!
Роксана, как важный павлин, стала проходить вдоль наших кроватей и разглядывать, насколько правильно мы их заправили.
— Что она делает? — шепнула я Лите.
— Роксана главная в гареме. Она отвечает за порядок и распределяет обязанности.
Я закатила глаза и набралась терпения. Что с твоими потусторонними мозгами, Дейв, если ты наделил властью эту стерву?
Роксана задержалась возле моего места, очень придирчиво скользя взглядом. Только убралась я идеально. То есть, идеально скопировала Литу.
«Любимица» закончила досмотр и направила свой оценочный взгляд на девушек, попутно раздавая обязанности.
Кто-то должен убраться в гареме, кто-то в библиотеке и ещё в нескольких комнатах, в том числе в покоях короля… Вообще, эти обязанности показались мне мелочными, не больше двух часов работы. Наверное, они специально придуманы, чтобы наложницы не маялись бездельем.
— У тебя мятое платье. И волосы уложены неправильно, — поморщила нос Роксана, заглядываясь при этом почему-то на мои ноги. — Ты сегодня работаешь на кухне!
Молчи Айлин… Спорить сейчас бесполезно. А лезть на рожон — невыгодно. Поэтому я натянула фальшивую улыбку и склонилась в книксен:
— Слушаюсь и повинуюсь, «любимица короля», — съязвила ей.
Хотелось, конечно, выбрать словечки покруче. Но я вроде как хорошо воспитана. И змей лишний раз не провоцирую.
— Советую всегда помнить об этом, — оскалилась Роксана в ответ и махнула рукой всем расходиться.
Я быстренько утащила Литу в уголок, заваливая её вопросами. Добрая девушка щедро посвятила меня в правила местного гарема.
В общем, жилось им тут неплохо. Вставали не раньше девяти и сытно ели. До обеда выполняли простенькие обязанности. По факту держали место своего пребывания в чистоте и порядке. В остальное время занимались собой. Прихорашивались, наряжались в платья, отдыхали.
Из помещений всего замка девушкам были доступны библиотека и комната для искусств. Там они могли танцевать и играть на музыкальных инструментах.
Я вздохнула. Происходящее напомнило мне скучную дворцовую жизнь. Поэтому я только слову «библиотека» обрадовалась.
Туман, духи и квизоры девушек никогда не трогали. Вселенцы иногда приходили доносить приказы короля. По замку свободно гулять не разрешалось, и наложницы посещали только доступные комнаты.
На кухне всегда трудилось несколько девушек. Конечно же, Роксана поставила меня в одиночестве. Готовить еду было сложнее, чем пару часов помахать тряпкой от пыли, поэтому кухню причислили к «грязной работе».
Готовить необходимо три раза в день для всех наложниц. И, разумеется, лично для короля…
— Король никогда не завтракает, — добавила Лита известный мне факт. — Тебе нужно приготовить обед и ужин.
Раньше Дейв по утрам интенсивно тренировался и предпочитал не завтракать. Интересно, сейчас он тоже тренируется или просто осталась привычка?
— Но… Нужно постараться. Плохо, если ему не понравится.
— И что будет? Закусит наложницей, вместо индейки? — я насмешливо приподняла бровь.
— Глупости. Скорее всего, не позовёт в свои покои.
Ответ показался ещё глупее моего предположения, и я усмехнулась. Только как-то истерично…
— Говорят, в прошлый раз он вообще выгнал наложницу. Не уверена, правда, что из-за плохого обеда…
Божечки, какое счастье! Уже представляю, как пересаливаю и перчу в своё удовольствие суп. Но, боюсь, мне так не повезёт, как той наложнице. Дейв меня не отпустит…
— Я поняла. Короля не заводят девушки, что плохо готовят, — хихикнула, поймав её укоризненный взгляд. — Как насчёт покоев? Посоветуй, как туда не попасть?
Лита удивлённо распахнула глаза. Скорее подумала, что я шучу. Поэтому начала говорить обратное.
— Иногда он зовёт к себе… — замявшись, ответила она. — Но не знаю, по какому принципу выбирает…
— Кхм… — у меня запершило в горле от таких разговоров. — Тебя тоже звал?
Лита заволновалась от прямолинейного вопроса и на её щеках появился румянец.
— Да, звал, — тихо ответила, дико смущаясь.
— И как? — без интереса спросила я, с нашедшими на глаза тенями.
Лита не ответила, робко повела плечами. А я не настаивала, а то что-то дурно становилось от её ответов…
Девушка проводила меня на кухню, потому что Роксана стала наглеть и повышать голос. Наложницы, видите ли, проголодались.
— Здесь есть всё необходимое. Любые — овощи, фрукты, мясо. За дверью целый склад, — объяснила Лита. — Но я никогда не работала на кухне, как-то везло. Не знаю, что девочки готовят королю. И даже если спрошу сейчас, не расскажут. Они не любят меня.
— Почему?
— Не уважаю хамство и несправедливость. А Роксана часто пользуется своим положением, — вздохнула девушка. — Сначала я очень бойко отстаивала права девчонок. Но… Не нашла поддержки. Поэтому сама по себе… Как изгой.
— Теперь у тебя есть я, — задорно подмигнула новой подруге. — Что там для наложниц обычно готовят?
— Самое простое, без изысков. Твоя главная задача — угодить королю.
— Отлично, — усмехнулась я и крутанула в воздухе взятый со стола нож, отчего Лита испуганно ахнула.
* * *
* * *
С завтраком я справилась быстро. Долго ли умеючи. Потом с помощью Литы узнала, где расположена библиотека. Кучи фолиантов пылились на полках мрачно освещённого помещения и ждали своего часа. То есть меня.
