- Велес Дара

Меня завели в чёрный замок,по полу которого всюду стелился белёсый туман. Он опутывал ноги, неестественно забираясь по телу, как ползучий гад на свою жертву. Слегка холодил кожу, словно пробуя на вкус. И щекотал открытые части тела непонятным движением воздуха. Обнюхивал и изучал меня, напоминая сторожевого пса в чужом доме.

Стены коридоров освещали множество факелов, делая замок достаточно светлым и позволяя рассмотреть детали. Тёмный камень отливал фиолетовым и серебром, а высокие своды покрывали сосульки и бахромы сталактитов. Пламя, отражаясь, танцевало в их полупрозрачных телах, наполняя замок тайной и мистикой.

Здесь свободно и просторно, но в то же время пусто, одиноко… Вокруг лишь туман и тени, которые иногда проходили сквозь стены с шипением. Если жить здесь одному — недолго и с ума сойти.

Я пыталась запомнить путь, напоминающий мне лабиринт чудовища. Но даже всегда живой ум не смог справиться с монотонно тягучим маревом. Туман странным образом усыплял внимание и бдительность. И, кажется, читал мои мысли…

Мы вошли в одну из дверей, украшенную металлом и тёмно-зелёными камнями. Комната внутри выглядела невероятно большой из-за тех же непомерно высоких потолков. Здесь светлее, сухо, тепло. И никакого тумана! Я сразу взбодрилась, встряхнув головой и прогоняя дремающее сознание

— Новенькая! — громко оповестил один из квизоров и негрубо подтолкнул вперёд. — Накормить, помыть и одеть как положено.

К нам стали подходить девушки, сползаясь с разных сторон. Одетые в одинаковые белоснежные сорочки, они с любопытством оглядывали меня с ног до головы. За их спинами я увидела расположенные друг за другом кровати, уже расстеленные и подготовленные к ночлегу.

— А ничего, что ночь на дворе? — возмутилась одна из них, зевая. — Мы уже спать собрались.

— Откуда она вообще? — другая подошла ко мне, брезгливо оглядывая. После последних происшествий выглядела я неважно. — Лохматая и бледная… Кто её сюда взял вообще?

Признаться, девушкам было с чем сравнить. Выглядели наложницы ухоженно и блистали красотой. Длинноногие, фигуристые, с кукольными личиками. Они знали себе цену. Проживая в человеческих землях, я прекрасно знала, как трудно попасть в гарем короля.

Выбирали в наложницы лучших претенденток. Для этого имелась специальная комиссия, отсеивающая красавиц на конкурсе. Король никогда в этом не участвовал, но люди таким способом пытались угодить и делали всё возможное. Простолюдинки сюда редко попадали, но иногда везло. В основном богатые семьи отправляли своих дочерей, в надежде повысить статус и озолотиться. Да… попасть в спальню короля, оказывается, престижно. В общем, всё как всегда и во все времена — женщины, как разменная монета.

— Сами разбирайтесь, — равнодушно скривился квизор, демонстрируя, что женская болтовня не для его ушей.

Двое вселенцев развернулись и вышли из комнаты, оставив меня одну на растерзание наложниц. Ну, Дейв… Я тебе это когда-нибудь припомню!

Та, что возмущалась больше всех, хищно закружила вокруг, разглядывая каждый миллиметр моего тела. Она была выше, с длинными чёрными волосами, более смуглой кожей. Красивые васильковые глаза идеально подчёркивали выразительное лицо и тонкие брови.

— Как тебя зовут? — наглядевшись вдоволь, наложница сложила руки на груди, надменно ожидая ответа.

Другие девушки молчали, оставаясь в стороне. Из чего я сделала вывод — она здесь главная.

— Мари, —ответила не задумываясь.

— Кто и зачем тебя привёз? — сощурила она взгляд, продолжая допрос.

Я с ленцой пожала плечами. Это дамочка не вызывала во мне никаких чувств. Как можно воспринимать за соперницу ту, что ни разу в жизни не держала в руках меч?

— Я обидела в таверне пристающего ко мне мага. Он оказался из Инквизиции. Квизоры окружили меня и притащили в этот замок, — объяснила в двух словах произошедшее и, заметив, что она снова открывает рот, решила пресечь вопросы сразу. — Больше ничего не знаю, не спрашивай. Скажите, где здесь можно помыться и во что одеться?

Злючке не понравилось моё пренебрежение. Её брови нахмурились, а пухлые губы сжались в тонкую линию.

— Мыться будешь завтра. Сейчас мы ложимся спать. Девочки, по кроватям, — не сводя высокомерного взгляда, приказала она, демонстрируя свою власть.

Девушки послушно зашуршали на свои места. Кроме одной.

— Я покажу Мари баню, — наложница со светлыми и пушистыми, как одуванчик, волосами подошла ко мне.

— Лита? — не веря своим глазам, разозлилась командирша.

— Я не хочу спать. Мне нетрудно помочь новенькой.

Не девушка, а золото. Я мысленно улыбнулась, что нашла хотя бы одного нормально человека в этом гадюшнике.

— Хорошо, — сквозь зубы проворчала темноволосая и позвала другую наложницу. — Ариэль, сходи с ними.

На лице Ариэль читалось недовольство с раздражением, но она послушно подошла.

Вмести с Литой, которая захватила с собой принадлежности для купания и корзинку с вещами, мы вышли в туманный коридор. Я сразу поёжилась. Призрачные щупальца белёсой дымки вызывали отвратительные ощущения.

— Через несколько дней привыкнешь, — догадалась о моих чувствах Лита. — Потом туман перестанет тебя раздражать.

— Спасибо, — поблагодарила за поддержку и уточнила имя темноволосой девушки. — Как зовут змею, что вами манипулирует?

Я спросила без стеснения. Прекрасно понимая, что Ариэль её подружка и соратница. Вон, как заёрзала и сразу отвернулась. Специально делала вид, что не понимает о чём я.

— Это Роксана, — пояснила Лита. — Она любимица короля.

— Да ну? — я цинично приподняла бровь.

И нехорошо улыбнулась своим мыслям.

Глава 50

Ночью мне снова снились мои странные сны. Где первую половину ночи я бегала по чёрному замку от Тёмного и пряталась в самых неожиданных местах. То под его огромной кроватью, то в сундуке лаборатории с разноцветными бутыльками, то забралась на крышу и взывала к Союзнику. А ближе к утру — Дейв сидел на своём троне, а я, облокотившись на подлокотник бедром, ласково поглаживала короля по шелковистым волосам, как послушного котика.

Несмотря на всю несуразность сновидений, по ощущениям тело отдохнуло хорошо. Давно я так не высыпалась. Обязанности перед королевством, обдумывание планов войны, угрызение совести после поражения, безмерное чувство вины перед Дейвом — это оказалось в прошлом. С меня словно свалился тяжкий груз, столько времени не дававший покоя. Я сейчас в самом сердце пекла. К чему бесполезные волнения?

О том, что пора вставать, намекнул громкий колокольчик, разносящий мелодию по всему гарему. Я разнеженно потянулась.

— Девушки, подъём! — командный голос Роксаны заставил поморщиться. — Не забывайте, что вы здесь не только для красоты, но и для дела!