Маркус написал несколько писем, где злился и переживал за меня. Спрашивал про брата, ждал моего возвращения во дворец. Просил сообщить сразу же о своём приезде и настаивал на встрече.
Мать рассказывала, что любит. Просила прощения. Клялась, что не хотела происходящего с Дейвом. Маг не говорил ей о своих намерениях, а она, правда верила, что дистанция в отношениях могла спасти мою жизнь.
Я ответила тремя предложениями: «Ты хотела, как лучше. Но обещай подружиться с Дейвом, когда я спасу его. Люблю тебя, мама». И улыбнулась, прижимая письмо к груди. Как хотелось бы исполнить написанное. Как хорошо бы было обнять их двоих…
Письмо от Таргуза проигнорировала. Он просил о встрече, вернуться и слушаться. Я подорвала его авторитет в королевстве своей самостоятельности. Он злился.
Ответила друзьям из академии и королевским анкарварам, чтобы не переживали.
Извинилась перед главнокомандующим, который просил переговоров. «Мэссэр, мне нечем вас порадовать. Дам знать, когда дела наладятся», — так я закончила последнее письмо и отправила в воздух.
Почта заняла много времени, стало темнеть и пришло время прощаться.
— Приезжай чаще. Мы ждём тебя каждый день, — просила Марта, а я обещала стараться.
Бэсси обиделась и спряталась на крыше. «Я не могу тебя взять, ты же знаешь», — виновато передала фениксу мысли, но она так и не вышла.
Эрл и анкарвары проводили меня до границы.
— Будь осторожнее. И как бы тебе ни было страшно, помни — тебя любят и ждут, — напутствовал друг, и мы попрощались.
Я пустила лошадь вскачь, скрываясь в ветвях вечернего леса. Хотелось бы вернуться до ночи. Магия под печатью и темнота даже самого сильного анкарвара делали уязвимым.
Глава 48
Поздним вечером я подъехала к таверне, в которой снимала скромную комнатку на втором этаже. На всю деревню — это единственное место, где прилично кормят и доброжелательно относятся к клиентам. Поэтому уже свыклась, что в харчевне к концу дня многолюдно.
Отвела лошадь на конюшню и зашла перекусить. Некоторые местные приветствовали меня, в основном мужчины. Они здесь завсегдатаи и не раз подсаживались с подкатами. Но вели себя прилично, отказы воспринимали адекватно. В общем, «по зубам» никто не получил.
Проходя мимо одного из посетителей, я обратила внимание на его одежду. Неприметные несколько деталей намекнули мне, что он не человек. Так шьют одежду в Запретном Королевстве. Маг?
Я не подала виду, но глаза рефлекторно сканировали посетителей. Людей пятнадцать. Наверное, людей… Без магии я тоже не могла прочитать их ауру. Все просто ужинали, на меня никто не смотрел.
В конюшне и перед таверной я не видела чужих лошадей. Но, именно это и насторожило. Откуда тогда здесь взяться магу⁈
Предчувствуя неприятности, я подошла к прилавку и попросила запечённых овощей с мясом. Поведение Мэлона, повара и хозяина гостиницы, насторожило ещё больше. Он странным образом бросал взгляды мне за спину. Туда, где сидел чужак.
— Добрый вечер, красавица, — подозрительный маг не заставил себя долго ждать, появившись справа от меня, и льстиво заулюлюкал. — Такая роскошная девушка… Я Ирис, а как тебя зовут, прелестница?
На вид мужчине до тридцати. Недёшевоодет, уверен в себе и внешностью неплох. Но вот глаза… дерзкие, хитрые. Таким доверять нельзя.
— Элайза, — ответила спокойно, сдерживаясь, чтобы не послать его сразу.
— Лизонька, — нагло обласкал вымышленное имя Ирис и придвинулся ближе. — Что же такая милая, хрупкая девушка делает в глуши одна? Мм?
В этот момент он приобнял меня. И глаза мага ненадолго вспыхнули. Японимала, что это значит: он считывал меня. Ауру и магию.
Потом я почувствовала колкие мурашки, что против воли разносились по спине. А это ещё что? Квизоры⁈ Только от них такие ощущения…
Я обернулась. Глаза сразу отметили пятерых вселенцев. Они уже приблизились к нам с Ирисом, сканируя меня по пути.
— Тише-тише, малышка, — Ирис схватил меня за руку, когда я рефлекторно дёрнулась. — Взрослые дяди тебя не обидят…
Боги! Хотелось припечатать его лицом обстол. Чудом стерпела, надеясь на мирное разрешение неприятной встречи.
— Она человек, — констатировал один из квизоров, что окружили меня.
— Я… я… простите, — залепетал виновато Мэлон, оправдываясь перед инквизицией. — Я наблюдал за ней, она вела себя необычно. Каждый вечер уезжала в лес, когда становилось темно… Подумал, это подозрительно… Решил позвать вас…
Да, я каждый вечер уезжала в лес на тренировку. Как без этого? Не в комнате же этим заниматься.
— Всё правильно сделал, — сказал один из квизоров и обратился к другим. — Проверяем окрестности и уходим.
Ирис не сводил с меня глаз, пошло ухмыляясь. Его совсем не расстроила моя человеческая природа.
— Вы идите. А я пойду, проверю с Лизонькой её комнату на всякий случай, — он подмигнул, съедая меня взглядом. — Заодно выясню, к кому она ночами в гости бегала.
Он подхватил меня за локоть, уволакивая на второй этаж. Один из квизоров преградил путь:
— Людей нельзя трогать. Ты помнишь это? — холодно напомнил вселенец.
— Да, — оскалился Ирис. — Сказал же, что комнату проверю. И всё.
Квизор пропустил. Тупоголовый вселенец! Но чего я хочу от него? Потусторонние не мыслят, как люди. Приказ короля для квизоров — закон, им чуждо предательство.
Мы поднялись в комнату, где маг резко прижал меня к стенке. Проводя рукой по лицу, он рассматривал в полумраке мои губы облизываясь.
— Какая же нежная у тебя кожа, Элайза, — прошептал приглушённо и пустил магию гипноза. — Не сопротивляйся, поцелуй меня.
* * *
Я приготовилась. Наконец-то удобный момент, чтобы наказать ублюдка. Его магия частично подействовала на меня, но у магов воля в несколько раз сильнее. И Ирис, чтобы не повредить слабое сознание человека, выпустил магии совсем немного.
— Ммм… какая ты сильная, — заметив заминку, потянулся сам ко мне за поцелуем. — Мне нравятся такие…
В этот момент я резко оттолкнула его и ударила в солнечное сплетение. Он сложился пополам и получил с ноги в лицо, а потом локтем по затылку. Ирис провалился в царство забвения, минимум на пару десятков минут.
Я уже предвкушала мирный побег через окно. Но в дверь начали ломиться. И потом нетерпеливо её выбили с ноги. На пороге появился тот самый квизор, который пытался образумить мага. Видимо, решил сам удостовериться, что девушку не тронут. Спаситель фигов, только всё испортил.
